Прекрасное изгнание - Кэтрин Коулc

— Все нормально?

— Нет.

— Говори, — резко бросил он, уже на ходу, я слышал шаги.

— Кто-то разгромил студию Арден. Кровь, угроза на стене. Все серьезно.

— Уведи ее в безопасное место и запривайтесь. Я выезжаю. Отправляю наряд.

— С этим могут быть проблемы, — пробормотал я.

Арден уже проскользнула под забор и кинулась в загон. Лошади сразу подошли к ней. Я видел, как она выдохнула, заметив, что с ними все в порядке. Она прижалась лбом к серой, а рыжеватая ткнулась ей в шею.

И только тогда ее плечи задрожали. Без звука. Без всхлипов. Но так, что сотрясалось все ее тело.

И я захотел убить того, кто это сделал.

— Линк, — рявкнул Трейс.

— Она не хочет уходить. С лошадьми.

— Конечно. — В трубке щелкнула дверь, зазвучали сирены. — Не оставляй ее.

— Я никуда не уйду. — Связь оборвалась, и я шагнул в загон. Не стал к ней подходить. Я понимал: сейчас рядом с ней были существа, которые давали ей то, чего не мог дать я. Мое дело — быть рядом и охранять.

Я сканировал округу — лес, постройки, заборы. Снова и снова. Пока Арден наконец не отстранилась от лошадей. Я видел, как она собиралась. Как выпрямлялась спина, как натягивались плечи, как становилось ровным дыхание. И вот она повернулась.

Глаза красные, чуть затуманенные. Но все остальное — словно ничего не было. Только жесткость. Серый цвет в ее взгляде вытеснил фиалковый.

— Если кому-нибудь скажешь, что я плакала — подсыплю слабительное в кофе.

Я почти улыбнулся. Почти.

— Принято. А теперь иди сюда.

Арден покачала головой, выбившаяся прядь волос упала на лицо.

— Злюка, — предупредил я.

Тогда она подошла. Остановилась, нос к носу. Я смотрел на нее секунду. Другую. А потом обнял. Она прижалась ко мне, дала то, что мне было нужно — знать, что с ней все будет хорошо.

Сирены приближались. Грузовики шерифа поднимали пыль. Лошади фыркали и отпрыгивали от шума. Я держал Арден, пока большинство машин не остановилось у мастерской и гостевого дома. Один патруль и внедорожник направились к стойлам.

Трейс выскочил из машины с яростью на лице, какой я у него никогда не видел:

— С ней все в порядке?

Арден отстранилась:

— Со мной да. А вот мои лошади испугаются, если ваши сирены не выключат.

Трейс что-то передал по рации. Постепенно сирены стихли.

Арден выдохнула:

— Спасибо.

Трейс перепрыгнул через ограду и подошел, крепко обняв сестру:

— Ты уверена, что все нормально?

— Уже лучше. Я нашла свою злость.

Он чуть усмехнулся:

— Ты всегда действовала лучше, когда злилась.

Губы Арден дрогнули:

— Когда я узнаю, кто это сделал — кто-то лишится яйца.

— Только одного? — вставил я, и в голосе наконец пробился намек на юмор.

— Я ж не монстр, — фыркнула она, убирая прядь с лица.

К нам подбежал кто-то из сотрудников в форме. Трейс сразу перевел на него взгляд. Парень был чуть моложе Трейса, смуглый, и сейчас бледноватый. Его лицо выражало тревогу.

— Все очень плохо, босс.

— Докладывай, — бросил Трейс.

Парень на мгновение перевел взгляд на Арден, потом снова на Трейса:

— Никогда не видел, чтобы кто-то был настолько в ярости. Это не просто вандализм. Это было похоже на бойню.

И если он так разрушал студию...

Что он хотел сделать с ней?

30

Арден

Повсюду были люди. А мой дом точно не был рассчитан на толпу гостей. И я начинала понимать, что, может, так все и задумывалось.

Мне все труднее было находить оправдания, чтобы от них сбежать. Мне нужно было переодеться. Налить Бруту воды. Проверить лошадей еще раз.

Передо мной встала Нора, наклонившись, как будто мне снова двенадцать:

— Я сварила суп. Хочешь немного? Или чаю?

— Только если туда плеснуть хорошую дозу виски, — крикнула Лолли с противоположного конца комнаты, наблюдая, как помощники шерифа прочесывают участок. Она скосила на меня взгляд. — Или у меня с собой мои фирменные брауни. Пара штук и ты даже не вспомнишь, какой сегодня день.

— Только Трейсу не говори, что ты их притащила, — пробормотала Фэллон, занятая за кухонным островом, где ее поставили резать овощи для еще какого-то блюда Норы.

Лолли снова уставилась в окно:

— А может, и скажу. Не отказалась бы, чтобы парочка из этих новеньких меня заковала.

Кай закашлялся от смеха:

— Пожалуйста, скажи Трейсу. Только предупреди заранее — я хочу снять это на видео.

Нора выпрямилась и сжала переносицу:

— Лолли, я правда не думаю, что сейчас подходящее время…

— А я думаю, что как раз самое. — Она подмигнула мне.

Я оценила ее попытку вытащить меня. Обычно я бы посмеялась над этой перепалкой, но сегодня стены будто сдвигались все ближе. Фэллон и Роудс на кухне. Нора все время рядом. Лолли — со своими комментариями. Кай в моем кресле, откуда теперь торчали его плечи. Мысль о том, что Трейс сейчас идет по месту преступления с Энсоном, чтобы тот дал свою профайлерскую оценку...

Слишком. Все слишком.

В дверь громко постучали. Линк сжал мое колено и встал:

— Я открою.

Кажется, я бросила на него взгляд, полный паники, потому что мне захотелось сбежать. Слишком много людей. Слишком много возможных значений у всего этого. Он послал мне ободряющий взгляд, но толку от него было немного.

Через секунду послышались голоса, кто-то затопал по коридору. В комнату ворвался Шеп, в кепке Colson Construction, джинсы запылены после стройки:

— Что, черт возьми, произошло?

Линк тут же перегородил ему путь:

— Тише. Она и так сегодня натерпелась.

В лице Шепа мелькнула смесь злости и уважения, он попытался сделать вдох. И тут рядом оказалась Тея. Она сжала его руку:

— Линк прав. Ты со своими наскоками в стиле пещерного человека не поможешь делу.

Шеп уставился на нее:

— В стиле пещерного человека?

Она пожала плечами, чуть улыбнувшись:

— Ну, если башмак подошел...

Он опустил голову и чмокнул ее в губы:

— Спасибо, Колючка.

Грудь сжалась от нежности между ними. От их легкости. От взаимности. Они были как единое целое. Но что случится с одним, если исчезнет другой?

Стены сжались еще сильнее, дыхание сбилось. Перед глазами заплясали черные точки.

Я вскочила на ноги:

— Я сейчас вернусь, — пробормотала, рванув к выходу.

Кто-то из семьи окликнул меня по имени. Кажется, Линк сказал что-то — может, велел Бруту остаться. Но в ушах стоял звон, и я ничего не расслышала.

Выбежав наружу, я попыталась вдохнуть и снова не смогла. Люди были и здесь. Еще больше давления. Ни капли пространства.