Надежда в новом мире - Светлана Богдановна Шёпот

– Что вы за него хотите? – спросил он хмуро, пытаясь угадать, какую цену могли запросить пришлые.

– Полмешка овощей и полмешка фруктов. Любых, но не гнилых, – легко ответила ему скорбная.

Зорг, глядя на нее, понимал, почему та после смерти отца испугалась и сбежала из своего прошлого убежища. Она была слишком хорошенькой. Зная мировоззрение большинства рудых, Зорг осознавал, что те могли сделать с такой лакомой добычей. Единственное, чего он не понимал, это того, как скорбной удалось выжить за пределами стен. Вероятнее всего, без помощи чужака не обошлось.

Услышав ее ответ, он повернулся к столпившимся людям позади себя.

– Принесите.

Несколько скорбных отрывисто кивнули и торопливо направились внутрь убежища.

Зорг, убедившись, что запрошенное будет принесено, вновь посмотрел на чужаков. Он невольно задался вопросом, почему те решили отдать им драгоценное мясо вместо того, чтобы съесть его самим.

– На самом деле, – вновь заговорила скорбная, – это не единственное мясо, которое мы хотели бы продать.

Зорг встрепенулся, но сразу заподозрил ловушку. Все выглядело как заманивание.

– Не интересует, – отмахнулся он.

Пришлая замерла, словно не ожидала от него такого ответа, а потом как-то устало вздохнула. В этот момент на ее лице можно было заметить беспомощность.

– Послушайте, – заговорила она. Зорг выпрямился. Его не волновало, что она могла сказать. Он не собирался слушать. Мало того, он намеревался после проверить мясо, опасаясь, что оно могло быть отравлено. – Я не хочу вас обмануть. На нас напали обез…э-э-э крикуны, нам пришлось защищаться. В итоге мяса у нас теперь так много, что мы не сможем обработать и съесть его самостоятельно до того, как оно испортится. Поэтому я и хочу обменяться. Мы вам мясо, вы нам овощи.

Зорг прищурился.

– Как вам удалось выжить после нападения крикунов? – спросил он, подозревая, что ему лгали.

Его целая рука рефлекторно дернулась, но осталась на месте. Зорг прекрасно знал, какими хитрыми, сильными и коварными были человекоподобные звери.

– Каэрон очень сильный, – ответила ему скорбная и посмотрела на своего спутника. Тот продолжал молчать.

Зорг окинул мужчину взглядом. Чужак был странным. Он не походил ни на рудого, ни на скорбного. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, тот был другим, не похожим на них.

Неизвестно практически всегда было синонимом опасности.

Несмотря на осознание, что пришлый был непохож на них, Зорг сомневался, что тому могло хватить силы, чтобы справиться с целой сворой крикунов. Даже рудому приближаться к ним в одиночестве было опасно.

– Не лги мне, – произнес он недовольно.

– Я не лгу! – заверила его девица. – Он на самом деле сильный, но с крикунами нам помогли, да. Харох.

Услышав имя, Зорг замер. Скорбные рядом дружно вздохнули.

– Он… – Зорг не знал, что ощущал по этому поводу, – еще жив?

– Живее всех живых, – ответили ему. – Сейчас он охраняет остальное мясо.

Зорг сжал кулак на целой руке. В памяти вспыхнули воспоминания о том, как Харох ушел, разочаровавшись в убежище. Но что они могли сделать? То, что он им предлагал, было очень плохой затеей. Все это понимали, кроме убитого горем Хароха.

Зорг еще раз осмотрел чужаков и переосмыслил все их взаимодействие.

Вряд ли они лгали, потому как имя Хароха без личной с ним встречи им неоткуда было узнать. Если это так, то неужели где-то там сейчас лежало столько мяса, что его не могли ни обработать, ни съесть трое человек?

Зорг не мог позволить такому количеству пищи пропасть.

– Что ты предлагаешь? – задал он новый вопрос, решив обдумать все еще раз после ответа.

Скорбная просияла. Она выглядела чрезвычайно довольной. В душе Зорга вновь вспыхнули сомнения, но он подавил их. Упоминание Хароха все меняло.

– Мешок мяса на мешок овощей и фруктов. Если вы согласны, то нужно сформировать команду, которая и донесет мешки. В них вы потом сможете набрать мяса, – выдвинула она план.

– Где ваш лагерь?

– Недалеко отсюда, – с готовностью ответила она. – Там, – и указала рукой.

Зорг проследил взглядом за тонкой кистью и напрягся. Скорбная показывала в сторону, где жили крикуны. Подозрения вновь усилились.

– Нам придется обойти по дуге, чтобы не попасться на глаза крикунам.

Зорг облегченно выдохнул. Судя по всему, она не предлагала им пойти прямо в пасть этим волосатым бедствиям. Уже было хорошо.

– Так что? – спросила его пришлая, глядя выжидающе. – Пойдете?

Зорг еще раз все обдумал, а затем посмотрел на скорбных позади себя.

– Соберите еще несколько мешков, – приказал он. Это был его ответ.

Глава 56

В дорогу с ними отправилось пятеро рудых. У каждого из них были разного рода недостатки в физической форме. У двоих не было рук, еще двое очень сильно хромали, а последний настолько плохо видел, что его пришлось привязать веревкой к другому.

У каждого из них на поясе висели небольшие куски коры.

Надя сразу заинтересовалась странным украшением.

– Что это? – спросила она у Зорга.

– Оберег, – ответил тот, но вдаваться в подробности не стал.

Надя вспомнила, что им рассказал Харох. Судя по всему, это были те самые предметы с обезьяньими отметками, которые и отпугивали остальных хищников.

Помогут ли они от самих мартышек? Надя почему-то сильно сомневалась. Впрочем, скорбные ведь много раз ходили мимо высоток, и с ними ничего не случалось, верно?

Она очень надеялась, что удача не отвернется и от них.

К сожалению, им не повезло. Они прошли чуть больше половины пути до охотничьего домика, как Каэрон остановился и поднял руку.

Надя напряглась. Впрочем, не только она.

Вся группа застыла, вслушиваясь в звуки леса.

Спустя пару минут листва на дереве перед ними зашуршала. Сразу после этого они услышали пронзительный крик.

Надя ощутила, как ее сердце дрогнуло. Не было сомнений, что обезьяны наткнулись на них. А может, они даже выслеживали их по оставшимся следам от дома Хароха.

– Будьте внимательны, – приказал Каэрон и пригнулся.

Остальные рудые, пошедшие вместе с ними, побросали мешки на землю и вооружились ножами.

Надя думала, что обезьяны вновь нападут, но те только окружили их и принялись кричать, а затем швыряться разными плодами и ветками.

– Почему они не спускаются? – спросила Надя у Каэрона после того, как увернулась от меткого снаряда.

–