Семья напрокат - Лесана Мун

— Готова.

"Надеюсь."

Глава 48

Внезапно постучали в дверь.

— Иветта? — голос Северина. — Можно?

Сердце екнуло.

— Да, входите.

Дверь открылась, герцог зашел в комнату. Черный костюм, подчеркивающий широкие плечи, белая рубашка, темные волосы зачесаны назад, но упрямая челка нет-нет и норовит упасть тонкой прядью на лоб. Выглядел... чертовски хорошо. Не то, что я с утра.

Он остановился. Посмотрел на меня. Внимательно. Пожалуй, даже слишком внимательно. Нахмурился.

— Все в порядке?

— Да, — я натянула на лицо улыбку. — Все хорошо. Просто волнуюсь немного.

Он подошел ближе, изучающе посмотрел в глаза.

— Ты уверена? Ты выглядишь уставшей.

"Конечно, уставшей. Я полночи не спала, думая о том, как ты меня поцеловал, а потом ушел."

— Не выспалась, — соврала. — Нервничала из-за вечера.

Северин кивнул, но я видела, что он не до конца поверил.

— Если что-то не так, скажи. Мы можем отменить...

— Нет! — почти выкрикнула. — Нет, все нормально. Правда. Я справлюсь.

Он смотрел на меня еще несколько секунд, потом подставил руку.

— Тогда пошли. Гости уже прибыли.

Я положила ладонь на его локоть, он накрыл мою руку своей — тепло, крепко. Мы вышли из комнаты, медленно спустились по лестнице. У двери большой гостиной Северин остановился. Посмотрел на меня.

— Ты потрясающе выглядишь, — сказал он тихо. — Несмотря на то, что волновалась и плохо спала. — И не дав мне ответить, герцог открыл дверь.

Гостиная была полна света и цветов. Канделябры со свечами. Букеты на столиках. Новогодние венки. Лёгкая музыка — скрипка и виолончель. Все именно так, как я себе и представляла.

И гости. Восемь дам в роскошных платьях. Сидели на диванах и креслах и разговаривали вполголоса. Но стоило нам зайти, как все умолки и я попала под перекрестный огонь взглядов. Северин провел меня в центр комнаты. Остановился.

— Добрый день, уважаемые леди, — произнес он с легким поклоном. — Благодарю, что нашли время посетить наш дом.

Дамы закивали, улыбаясь. Северин повернулся ко мне. Поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев — медленно, не сводя с меня глаз.

— Оставляю на вас мою супругу, — сказал, обращаясь к гостям. — Уверен, к концу вечера вы будете ею так же очарованы, как и я.

И вышел. Дверь за ним закрылась. И я осталась одна. В полной тишине. Дамы смотрели на меня. Оценивающе. С любопытством. Кто-то доброжелательно. Кто-то — не очень. Я глубоко вдохнула.

"Ну что, Светлана. Шоу начинается."

Герцогиня Розанна встала и подошла ко мне. Обняла — тепло, по-дружески, сразу давая понять всем собравшимся ее ко мне отношение.

— Иветта, дорогая! — она улыбнулась. — Позволь представить тебе моих добрых подруг.

Она повела меня по кругу.

— Маркиза Элеонора Трауфтон, — Розанна остановилась возле пожилой дамы в зеленом платье с пером в прическе.

Маркиза кивнула. Улыбка вежливая, но глаза холодные, изучающие.

"Ага. Главная сплетница города. Та самая."

— Очень приятно, маркиза, — присела в реверансе.

— Взаимно, герцогиня, — протянула маркиза. — Слышала о вас... много интересного.

В голосе — легкая насмешка. Я улыбнулась шире.

— Надеюсь, хотя бы половина правда.

Маркиза приподняла бровь.

— Скоро узнаем.

Розанна быстро повела меня дальше.

— Это графиня Беатрис Монтгомери, — молодая женщина лет тридцати в голубом платье. Красивая, с добрыми глазами.

Мы обменялись реверансами.

— Баронесса Изабелла Хартфорд, — ещё одна дама средних лет. Строгая. В сером платье.

— Виконтесса Аделаида Ноттингем...

Розанна представила всех по очереди. Я кивала, улыбалась, пыталась запомнить имена. Надо сказать, что не особо успешно. Когда круг закончился, Розанна жестом пригласила всех сесть. Я устроилась в кресле. Гости расселись вокруг. Маркиза Трауфтон первая начала разговор.

— Герцогиня Вэлтор, — произнесла она, положив руки на колени. — Расскажите нам о себе. Мы так мало о вас знаем.

"Ага. Так мало. Наверняка уже все про меня разузнали."

— Что именно вас интересует, маркиза? — спросила вежливо.

— О, все! — она холодно улыбнулась. — Например, как вы познакомились с герцогом? Это была... любовь с первого взгляда?

В голосе — явная ирония. Я ответила спокойно:

— Скорее, медленное узнавание и симпатия. Мы были знакомы еще до моего первого замужества, но почти не общались. А потом я овдовела, осталась одна с падчерицей, без средств к существованию. Родственники покойного супруга хотели отдать Алису в приют.

— Ужасно! — ахнула графиня Монтгомери. Несколько возмущенно зашушукали, именно такой реакции я и ждала, поэтому продолжила.

— А потом мы совершенно случайно встретились в магазине. Я выбирала подарок для Алисы, и герцог меня увидел. Подошел, мы разговорились, посидели в ресторане. Потом еще раз встретились и еще. И тогда Северин предложил мне руку и сердце. А я согласилась, потому что была уверена в герцоге на все сто процентов. Он благородный мужчина, я не встречала подобных ему.

— Звучит так, словно вы без ума от своего мужа, — ехидно выдала маркиза, бросая на меня острый, как бритва взгляд.

— Так и есть, — пожала плечами.

— Получается, что у вас это безумие обоюдное. Герцог так на вас смотрит, словно вы его самое большое сокровище, — сказала графиня, — мне даже немного завидно.

Я просто улыбнулась и промолчала в ответ. А что тут скажешь?

— А что с вашим первым мужем? — опять пристала с расспросами маркиза.

— А что с ним? Он умер. На этом наши отношения прекращаются, — ответила, заставив Розанну хихикнуть.

— Странно, что вы не пытались добиться денежной компенсации или части наследства после его смерти. Вы настолько не меркантильны? — сказано таким тоном, словно спрашивают я совсем дура, или только немножко.

Но посвящать дам в том, что брак не был консумирован, а потому я не так чтобы законная жена, я не посчитала нужным. Просто ответила:

— У меня уже есть все, что мне нужно. Единственное, чего бы я хотела — так это чтобы Алиса носила имя графа и получила его родовой дом, по праву прямой наследницы, но об этом стоит разговаривать с поверенными в их кабинетах, а не с прекрасными леди за напитками.

Удивительно, но эта моя отповедь вызвала у маркизы не гнев, а внезапно хоть и быстро мелькнувшую, но вполне себе приятную улыбку, гораздо лучше той ядовитой, что недавно змеилась на ее губах.

— Думаю, на сегодня хватит тяжелых разговоров! — прервала нас Розанна. — Иветта, признавайтесь, чем вы будете нас потчевать?

— О, — я загадочно улыбнулась, — это будет сюрприз. Леди, приглашаю вас всех за стол.

"Ну что, Светуля, первый раунд окончен, и он был проще, чем ты думала. Теперь дело за селедкой!"

Глава 49

Слуги начали разносить закуски: ассорти сыров, паштеты, малюсенькие