Ошибка реинкарнации - Дмитрий Вектор

Но этого было мало.

Мы с Цзыжанем стояли на смотровой площадке, глядя на парящие в ночном небе острова клана.

— Распространение внутри Пика мы замедлили, — устало сказала я, потирая переносицу поверх дурацкой, но необходимой маски. — Но люди продолжают поступать с других пиков. Значит, источник заражения находится где-то в местах общего пользования.

— Вода? — предположил Грандмастер.

— Исключено. Источники Пиков автономны, а заражение идет по всей территории, — я покачала головой. — Это должно быть что-то, с чем контактируют все ученики. Что-то, что появилось недавно.

Я закрыла глаза, прогоняя в голове логистические цепочки клана Белого Лотоса. Еда, оружие, тренировочные манекены.

И тут меня осенило.

— Цзыжань, — я резко повернулась к нему. — Что произошло три дня назад? До того, как появился первый заболевший?

Он нахмурился, вспоминая.

— Ничего необычного. Ежемесячный караван с припасами из столицы.

— Что именно привезли?

— Ткани. Зерно. Благовония для Главного Храма. И — он осекся. Его глаза расширились.

— И новые тренировочные мечи для внешних учеников, — закончила я за него. — Деревянные мечи, пропитанные специальным составом для прочности. Вы же помните, кто главный поставщик древесины для клана в столице?

Цзыжань сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Торговый дом семьи Чжао. Родственники принца.

— Они пропитали дерево не укрепляющим составом. Они пропитали его концентратом Темной Ци. И каждый ученик, который тренировался с этим мечом, вливая в него свою светлую энергию, получал порцию заразы прямо в меридианы.

— Я убью его, — прорычал Грандмастер. Иней снова начал расползаться от его ног по каменным плитам. — Я отправлюсь в Северный Монастырь и вырву его гнилое сердце.

— Нет! — я схватила его за руку, не давая ему сорваться. — Месть подождет. Нам нужно изъять все мечи. И нам нужно противоядие.

Я помчалась обратно в архивы Пика Алхимии, сопровождаемая Цзыжанем.

Я перерыла сотни свитков, пока не нашла упоминание о подобной инфекции.

— "Пожирающая Тень", — прочитала я вслух, смахивая пыль с древнего пергамента. — Создается из пепла сожженных демонов. Симптомы совпадают.

— Там есть рецепт антидота? — Цзыжань заглянул мне через плечо.

— Да, — я сглотнула, глядя на список ингредиентов. — Корень Золотого Дракона, Кровь Ледяной Виверны это все есть в наших хранилищах. Но тут не хватает базового элемента. Того, что свяжет эти травы и заставит их уничтожить тьму, а не убить пациента.

— Что это?

— Цветок Истинной Сакуры. Но не той, что растет на улицах столицы, — я подняла на него взгляд. — Нам нужна Истинная Сакура, которая расцветает только на Пике Смерти, на границе с Бездной. И она цветет лишь раз в десятилетие.

Цзыжань выпрямился. Его лицо стало непроницаемым.

— Пик Смерти находится за пределами Империи. Там нет законов. Там обитают высшие демоны.

— И там зашкаливающий уровень радиации то есть, темной магии, — добавила я, чувствуя, как холодеет внутри. — Ни один культиватор не может находиться там дольше нескольких часов, не сойдя с ума. А нам нужно найти один-единственный цветок.

В дверь архива с грохотом ввалился запыхавшийся послушник.

— Грандмастер! Леди Линь Юэ! — закричал он, спотыкаясь о свитки. — Старейшина Мо он слег! Его аура полностью почернела! И Сяо Мэй.

Мое сердце рухнуло.

— Что с Сяо Мэй?

— Она пыталась исцелить Старейшину Мо, нарушив ваш приказ о запрете магического контакта. Она упала в обморок. Тьма пожирает ее ядро!

Сяо Мэй. Моя маленькая партнерша, которая защитила меня на суде. Если ее сюжетная броня не выдержит этой эпидемии, то никто не выдержит.

Шэнь Цзыжань развернулся и пошел к выходу. Его шаги были твердыми, как у человека, идущего на эшафот.

— Куда вы? — я бросилась за ним.

— Я лечу на Пик Смерти.

— Я лечу с вами! — я схватила его за рукав.

Он остановился и посмотрел на меня. В его взгляде была такая нежность и такая непреклонность, что у меня перехватило дыхание.

— Нет, Алиса. Ты остаешься здесь.

— Вы с ума сошли?! Мы партнеры! Мы команда! Вы не найдете этот цветок один, а если найдете — демоны разорвут вас, пока вы будете его срывать! Моя золотистая ци может защитить вас от тьмы!

— Твоя ци нужна здесь, — он осторожно отцепил мои пальцы от своего рукава. — Без тебя карантин рухнет. Целители снова начнут использовать магию, и клан вымрет за два дня. Ты — единственный человек, который знает, как удержать этот кризис под контролем.

— Цзыжань — у меня на глаза навернулись слезы отчаяния. Я понимала, что он прав логически, но эмоционально я не могла его отпустить. Пик Смерти был билетом в один конец для большинства воинов.

Он шагнул ко мне и обнял меня. Крепко, отчаянно, зарываясь лицом в мои волосы, пропахшие уксусом и лекарствами.

— Я вернусь. Обещаю тебе, — прошептал он. — Я выжил в Северных Пустошах, выжил в Проклятом Лесу. Я не умру на каком-то клочке скалы, когда здесь меня ждешь ты.

Он отстранился, вызвал свой ледяной меч и встал на него.

— Держи периметр, мой кризис-менеджер.

Меч взмыл в ночное небо, оставляя за собой морозный след, и исчез среди звезд.

Я осталась одна на Пике Белого Лотоса, в самом центре смертельной эпидемии.

— Система, — тихо, со злостью сказала я в пустоту. — Если он не вернется я найду твой сервер и залью его бетоном.

Я вытерла глаза, натянула защитную маску и решительным шагом направилась обратно в Красную Зону. Мне предстояло удержать этих людей на краю пропасти до его возвращения. И я была намерена сделать это любой ценой.

Глава 27. Карантин в стиле XXI века: столкновение традиций и здравого смысла

Три дня.

Семьдесят два часа с того момента, как Шэнь Цзыжань растворился в ночном небе, отправившись на Пик Смерти за Истинной Сакурой. Семьдесят два часа без сна, нормальной еды и права на панику.

Клан Белого Лотоса, некогда величественный и безупречный, сейчас напоминал сцену из фильма про зомби-апокалипсис, только с красивыми декорациями.

Я сидела в импровизированном штабе — бывшей комнате для чайных церемоний, которую я переоборудовала под пункт управления. На столе передо мной громоздились стопки отчетов о поступивших больных, карты перемещений учеников и графики сжигания зараженных деревянных мечей (которые мы конфисковали под угрозой