Альфа для видящей Тьму. Сделка на жизнь - Нинель Верон

монстры всех мастей и окрасов больше походили на результат страшного, неудачного эксперимента. Их словно собрали как попало из кусков разной плоти, из существ Изнанки и других миров и склеили друг с другом. На коже виднелись следы когтей, зубов и других повреждений, а глаза, если у кого-то из них они и были, горели неестественным светом, словно отражая тьму, из которой вышли чудовища.

Твари приближались медленно, но неотвратимо. Их движения были хаотичными и неуклюжими, но это только усиливало ощущение угрозы. Они издавали жуткие звуки, похожие на смесь хрипа, рычания и бульканья.

Их смрадный запах вызывал не только отвращение, но и приступ тошноты. Инстинкт подсказывал бежать, но от страха я застыла на месте словно скованная.

Ноги будто вросли в землю, а разум отказывался принимать происходящее. В воздухе плавали тени, которые, казалось, пытались проникнуть в сознание.

Эти твари не просто выглядели угрожающе — они были воплощением кошмара, из которого невозможно вырваться.

Вдалеке вел свой смертный бой отряд магов и ведьм.

Ведьм, защищавших цитадель, насчитывалось около двадцати. Их магические шары, похожие на огненные сгустки, разбивались о мертвяков с глухим звуком, опаляя их кожу и заставляя плоть шипеть и дымиться.

Однако это не останавливало тех, чьи тела, гнилые и покрытые шрамами, продолжали двигаться вперед. Пустые глазницы монстров, казалось, видели что-то, что пугало их до безумия.

Вурдалаки, стоящие в центре круга, выделялись среди всех ростом и жуткой силой. Их руки, покрытые костяными наростами, тянулись к земле, словно они пытались вырвать из нее что-то невидимое, воскресить и поднять всех покойников.

Из-под их ног поднимались клубы черной пыли, превращаясь в густые облака. Воздух наполнился запахом гнили и серы, вызывая у защитников приступы тошноты.

Сердце сжималось от страха за каждого сражающегося. Но полчища тварей изнанки ринулись и на нас.

Мы с Максом встали спиной друг к другу, отражая одну атаку за другой. В ход шло все, что могло причинить вред тварям. Магия. Холодное оружие. Арбалет.

Мы сражались с тварями, используя все ресурсы.

Земля под ногами дрожала, а небо над Цитаделью становилось все темнее. Люди, защищавшие крепость, уже были измотаны, их лица покрывал пот и копоть.

Ведьмы, несмотря на свою магию, выглядели бледными и измученными, в их глазах почти не осталось надежды.

Решение пришло неожиданно, как вспышка света. Макс на мгновение отвернулся и отпустил меня, отражая атаку одного из чудовищ. В этот момент я поняла, что нужно делать, чтобы их победить…

Я рванула вперед и схватилась за ближайшую тварь, напоминающую странную, кривую собаку с двумя шипами на спине. Острые концы тут же вонзились в кожу рук. Прыжок был рискованным, но у меня не осталось выбора.

— Дарина! Черт возьми, ты какого хрена творишь?!

Я запрыгнула на спину чудовища, и оно, почувствовав мой вес, стало реветь и пытаться сбросить меня.

Маршал бежал рядом, его клинки сверкали в лунном свете. Он наносил удары с такой силой, что лезвия проходили насквозь, разрезая тварей пополам.

Мы неслись вперед, сметая монстров с пути. Но наша победа была временной. Если не уничтожить источник их силы, они будут возрождаться снова и снова, восставать из пепла, коего здесь было в избытке…

Казалось, этот мир — одно сплошное кладбище и вурдалаки используют именно некромантию, чтобы воскресить и создать себе целую армию.

Плащ, который я носила, был сорван в первые же секунды, но я не обращала ни на что внимания. Цель была близка.

Тварь неслась вперед, прямо по копошащимся телам, словно они были лишь ступеньками на пути вверх. В какой-то момент Макс ускорился, схватился за другой нарост и запрыгнул на адскую псину прямо на ходу.

Он уселся спиной ко мне, держась одной рукой за шип, выступающий из бока собаки. В другой Макс сжимал длинный клинок, разрубая тварей. Чудовища ревели, хватали меня за ноги и руки. Кого-то я отпихивала, кого-то полосовала оружием, используя свою ловкость и магию.

Тем временем на нас надвигалась стена из воющих тварей, объятых пламенем.

Я поняла, что мне показали правду: это был единственный способ уничтожить Тьму. Греческий огонь, пламя преисподней. Только он был способен пожрать тела мертвяков. Только от него эти монстры могли сдохнуть окончательно и не возродиться. Сгореть до пепла. Но если я воспользуюсь им, то сама не выживу. Он поглощал все на своем пути. Без разбора. Безжалостно и стремительно.

Поглощал все живое и неживое.

От этого пламени не уйти никому, в ком есть хоть капля Тьмы.

Ни мне, ни Маршалу…

— Макс! Уходи! — закричала я, активируя магию артефакта, что висел на шее. — Тебе не выжить в греческом огне!

— Тебе тоже! — Макс прочно уселся на нашей гончей и крепко сжал меня в объятиях. — Помнишь? Вместе! Навечно! До самого конца! Делай, что задумала! Я с тобой! Люблю тебя, моя сладкая…

— И я тебя люблю! — произнесла уверенно, ощущая надежного мужчину за своей спиной. — Люблю и доверяю!

— Активируй артефакт!

Глава 40

Амулет засиял голубым светом.

Я откинулась на грудь Макса и сжала артефакт, чувствуя, как он нагревается.

Сначала это сияние согревало, защищая от вымораживающего холода изнанки. Чем больше магии мы вкладывали в артефакт, тем ярче он светился.

Макс не остался в стороне. Он накрыл мою руку своей, переплел наши пальцы на амулете, вливая туда собственную силу.

— Действуй, любовь моя!

Наши силы хлынули в артефакт мощным потоком, мгновенно заполняя его до краев. Побрякушка в виде звезды нагрелась. Из ее середины выстрелил шип, впиваясь в наши с Максом ладони. Он оказался настолько острым и длинным, что проткнул наши руки насквозь.

Артефакт жадно заурчал, захлюпал, насыщаясь нашей с альфой кровью. Он, словно живой, впитывал все до последней капли, превращаясь в ярко-красный кристалл.

Рука болела, но я не отпускала наше единственное оружие против вурдалаков. Свечение артефакта усиливалось и разрасталось по мере того, как мы приближались к триаде. Оно уже слепило глаза.

Мертвая собака под нами больше не брыкалась. Наоборот, она будто почуяла магию амулета и стала впитывать ее. Насыщаясь живой силой, гончая под нами возвращала свой прежний вид.

Это существо мало напоминало земную собаку…

Огромное, размером с лошадь, с шипами по обе стороны тела, переливающегося черной, будто отполированной чешуей. Под ней перекатывались мощные мускулы. Лобастая голова, заостренные, стоящие торчком, как у стаффордширского терьера, уши и звериный, яростный оскал монстра…

Мы неслись вперед на всех парах. Артефакт под нашими руками нагревался все сильнее, сиял все ослепительнее. Внезапно энергия амулета закипела и