Позор дебютантки - Кристина Юрьевна Юраш

Коралл и Перл переглянулись.

- Садитесь за работу сразу после еды, - заметила я. - А я пока что съезжу в одно местечко и кое-что урегулирую! Где ружье вы помните? Вот! В той же комнате, где и шлепанец!

Внезапно послышался мелодичный звонок.

- О, нам почта! - произнесла Перл. - Кто-то нам что-то прислал!

- Надеюсь, это не очередная попытка стрясти с нас долг, - проворчала я.

Перл направилась в комнату, а я знала. Это надолго. Обычно это занимало два часа. Перл одевалась, делала прическу, накладывала легкий дневной макияж, повязывала чепец, шла к нашему почтовому ящику, доставала оттуда письмо и несла домой, а потом снимала чепец. Для меня это было тоже самое, что пойти выбрасывать мусор на шпильках с вечерним макияжем. Но Перл не могла позволить себе выйти из дома не при полном параде.

- Я схожу! - проворчала я, понимая, что умру от любопытства раньше, чем Перл приведет себя в порядок.

Вытерев рот салфеткой, я направилась к двери.

- Нелл, это же неприлично! - послышался голос Коралл. - Ты без прически, в накинутом халате…

- Кому неприлично, пусть глазки закроют. Я у себя дома! - усмехнулась я, идя к двери.

Почта приходила к нам обычно прямо в дом. Редко что попадало в почтовый ящик возле дома. И это меня слегка насторожило.

- Поднимись к Перл, пожалуйста, - попросила я Коралл, которая тут же вскочила из-за стола.

Я вышла, закрывая двери.

Погодка была так себе. Немного дождливо, чуть-чуть морозно и очень свежо. Дойдя до ящика, я засунула в него руку, доставая красивое письмо, заклеенное сургучом. Печать смазалась, а повертела его в руках, прочитав одно единственное слово: “Перл Линетт”.

Вернувшись в дом, я позвала сестер.

- Что это? - спросила Перл, когда я протянула письмо ей.

- Я не знаю, - ответила я, видя, как осторожно Перл открывает конверт. Ее щеки тут же порозовели, а она впилась глазами в строчки.

- Читай вслух! - потребовала Коралл, а Перл сглотнула.

Глава 57

- О, прекраснейшая из девушек, - прочитала Перл. В эту секунду ее глаза расширились и стали по пять копеек. - Я увидел вас на званом ужине и был просто очарован вами…

- Ого! - воскликнула Коралл, глядя на озадаченное лицо сестры.

- Вы тогда отличались от других девушек, и я весь вечер не сводил с вас взгляда… Ваши светлые локоны просто свели меня с ума. Но сила вашей красоты оказалась настолько невероятной, что я не отважился подойти к вам. Рядом с яркой зрелой женщиной, окруженной кавалерами, вы смотрелись, словно богиня, сошедшая с полотен. Вы не идете у меня из головы уже почти сутки… И я решил написать вам это письмо. Вы - самое прекрасное из всех созданий, которых я видел. Намекните мне, когда вы будете выезжать в следующий раз, чтобы мы могли встретиться. Мечтаю пригласить вас на танец… Бросьте письмо с ответом в ящик, и мой слуга заберет его!

- Кто это?! - взбодрилась Коралл, сгорая от любопытства.

- Тут не сказано, - шепнула Перл тихим голосом. Она перевернула бумагу, вопросительно глядя на меня.

Она взяла конверт, на котором красивым почерком было выведено ее имя.

- Кто-то в тебя влюбился! - хихикнула Коралл в кулачок.

- Дай сюда письмо, - произнесла я, перечитывая красивые буквы.- Мне оно нужно на экспертизу. Постараюсь узнать, кто это у нас такой стеснительный и робкий.

- А вдруг он толстый, старый и некрасивый? - заметила Коралл. - Как маркиз, например!

Перл, у которой загорелись глаза и на щеках появился легкий красивый румянец, тут же вздохнула: “Не хотелось бы!”.

- Да ладно, а вдруг молодой, привлекательный? - тут же спросила Коралл, а Перл задумалась.

- Так, вы пока запритесь в папином кабинете. И не забудьте ружье! - предупредила я, поглядывая в сторону лестницы.

Ох, уж эти женихи!

- Сейчас помогу тебе одеться, - спохватилась Коралл, пока я думала, куда сунуть письмо. Отогнув кружево корсета, я поместила в него бумагу и конверт.

- Береги себя! - крикнули сестры.

- И вы берегите себя, - кивнула я. - Дверь закройте и окна зашторьте…

С этими словами я вышла в прохладу.

- Опять ковылять! - ворчала я, идя по замерзшей грязи в сторону столицы. - Ожерелье взяла, письмо взяла, деньги взяла… Все отлично! Сейчас заеду к миссис Хамфри, если она еще не спит. И покажу ей письмо, а потом к дракону, чтобы отдать ему ожерелье.

Путь к столице занял у меня пятнадцать ворчливых минут. Уже в столице я наняла экипаж, требуя отвезти меня к миссис Хамфри. Уже на подъезде к ее дому, я увидела горящий свет. Значит, не спит.

- Дороти, открой, - потребовала я, стуча в дверь.

Дороти открыла ее, глядя на меня.

- У меня тут жених появился, - заметила я, поглядывая наверх.

- Сейчас скажу ей, - вздохнула Дороти. И тяжелым шагом направилась по лестнице.

- Там, у девушек хорек какой-то нарисовался, - послышался голос Дороти. Миссис Хамфри что-то ответила, но я не расслышала.

- Поднимайся! - кивнула Дороти, а я направилась наверх.

Миссис Хамфри расположилась в кресле, выставив обнаженное колено из разреза халата. Она сидела и раскладывала какой-то пасьянс, запивая чем-то из бокала.

- Заходи, Нелл, - кивнула она. - Так что у нас там?

- Вот, - произнесла я, протягивая письмо в конверте.

Миссис Хамфри цепко схватила письмо и тут же понюхала.

- О, жених не бедный, - заметила она.

- С чего вы решили? - спросила я.

- Духи “Ольвери Арманде”, три тысячи золотых за крошечный флакон, - произнесла она, зажмурившись и принюхиваясь.

Потом она погрызла уголок бумаги, чем повергла меня в шок.

- Ням, ням, - причмокнула она. - Бумага шелковистая. Пять золотых за лист. Посмотрим дальше… Он неплохо образован. Ошибок нет! Натура мечтательная, но при этом довольно рассудительная. Писал трезвый. Что уже приятно. Ну что ж, поздравляю!

Она вернула мне письмо.

- Вот тут герб, - произнесла я, глядя на