Наш новый учитель – Дракон - Варвара Корсарова

class="p1">– Искусством обмана вы и без меня хорошо владеете. Я рассчитываю, что преподам вам сегодня совсем другой урок, который для вас куда более важен. Обман стоит того.

– Какой урок?

Он не ответил, лишь улыбнулся новой выученной улыбкой – вежливой и многозначительной.

Мы вышли в коридор. Магистр посмотрел на меня внимательно.

– В гардеробную подниматься не будем, а то вас поймают и остановят. Пойдете так. Вот, дам вам плащ. Подождите...

Он зашел обратно в класс и вернулся с обычным старым плащом, какие носят наставники и воспитанницы Академии. Вероятно, плащ висел где-то в классе, забытый, списанный кастеляншей с учета, потому что был стар и потрепан. Сшит на крупную девушку, что было мне на руку – когда я его надела, он окутал меня с головы до ног, скрыв лицо и фигуру.

Внезапно я вспомнила странную личность, которую видела в книжном магазине, когда она – или он! – выходила из зала запретных книг.

Быть может, тот человек тоже пришел из Академии тайно, накинув этот самый плащ? Или другой, но похожий? Кажется, Устав Академии соблюдаю только я: остальные сбегают из нее, когда вздумается, для того чтобы вершить тайные делишки.

– Сюда. Выйдем через ту дверь, что нам показал Ингвар. Он дал мне код.

Мы торопливо, тихо, как два заговорщика, свернули в незаметный проход и скоро оказались сначала за стенами замка, а потом и за пределами его территории, на улочке, что примыкала к замковой стене.

Вечер еще не сменился ночью, город шумел негромко, как будто устав от дневной суеты. На ступенях у дверей сидели горожане, закончив работу. Кто-то уже прикладывался к кружке пива, кто-то затягивался трубкой или просто болтал.

Небо было ясным, но поддувал крепкий ветерок и нагонял тучи; я плотнее запахнула плащ.

– Куда вы меня ведете? В «Пирог и подкову»?

– Нет, – магистр потянул меня за локоть, заставляя свернуть в каменную арку и войти во двор двухэтажного старого здания под зеленой крышей. – Я веду вас в «Приют бродяги». Это трактир, где собираются военные маги и прочий служивый люд. Наше излюбленное место. Вам понравится.

Трактир не оправдал мои ожидания. Я-то представила себе задымленный зал, где сидят суровые маги-ветераны. Шумно переговариваются, стуча кулаками по столам, вспоминают былое, звенят орденами. Вычерчивают на салфетках планы магических атак, а захмелев от выпитого, запевают хором походные марши.

Однако в трактире было по-домашнему уютно, зал для посетителей напоминал гостиную зажиточной мещанки.

Круглые столы под белоснежными скатертями, стулья с мягкими сиденьями, пушистые ковры на полу, деревянные панели на стенах, и надо всем этим витает уютный, теплый аромат тысячи съеденных завтраков, обедов и ужинов, которые подают в домах, где любят поесть просто и вкусно.

Посетителей, кроме нас, было всего трое: седовласый военный маг, задремавший в кресле у очага, и двое юных кадетов у окна, уплетающие ватрушки с творогом.

– Это ваше любимое место? – я удивленно осматривалась.

– Да. И любимое место каждого солдата, который ищет покоя и вкусной еды.

На лице магистра появилась блаженная улыбка.

– А где вы живете в городе?

– В доме моей семьи. Но обычно там пусто, уютно становится, только когда вся семья собирается, а это бывает нечасто. А так... комнаты холодные, мебель под чехлами, из слуг только старый Ион, бывший денщик моего отца, а он не утруждает себя наведением уюта.

Магистр провел меня к столу неподалеку от очага. При нашем появлении старый маг проснулся, со вкусом потянулся, поднялся и приветствовал Шторма кивком, безо всяких церемоний. Он ушел, шаркая ногами.

К нам приблизилась хозяйка – милая, улыбчивая, похожая на мою бабушку. Приняла заказ и пообещала принести его в самое короткое время.

Магистру подали рагу с цыпленком, я же заказала овощной суп с гренками и картофельную запеканку.

– Мы можем продолжить наш урок, – предложил магистр, когда мы утолили первый голод. – Мне придется посещать разные мероприятия – званые завтраки, обеды и ужины, где требуется щегольнуть дипломатическим этикетом.

– Эта наука обширная, – покачала я головой. – Сейчас у нас на нее мало времени, и я бы посоветовала вам обратиться за помощью к опытному дворецкому.

– Да где я его найду, – проворчал магистр.

– Куда важнее манер за столом умение вести застольный разговор. Вот это мы сейчас и можем попрактиковать.

Магистр с готовностью отложил вилку.

– Я в вашем распоряжении. Так о чем следует вести разговор за столом на званом обеде? Явно не о том, что мы обычно обсуждаем на привалах в походах и в казармах, верно?

– На званом обеде гости ведут легкие, остроумные беседы. Иногда пикантного содержания, балансируя на грани приличия, но не переступая ее.

Шторм положил руки на стол, наклонился, прищурил глаза, в которых мелькнула лукавая усмешка.

– Что ж, Эмма, вы покажете мне пример такой беседы?

Мое сердце дрогнуло, и я не без усилий сохранила невозмутимый вид.

– Хорошо, магистр. Давайте представим, что мы с вами сейчас сидим не в трактире, а за обеденным столом... ну, скажем, министра Кисмера.

– Это тот напыщенный болван, который в прошлом году продвигал идею снижения расходов на армию?

Я скрутила салфетку и шлепнула магистра жгутом по руке.

– Буду так делать каждый раз, когда вы произнесете что-нибудь неподобающее, – злорадно объявила я. – Именно так поступает с нами госпожа Росвиг, которую вы назвали умной дамой. Итак, мы на званом обеде. Я – госпожа Эмма Элидор, наследница из славного, древнего рода. Вы… бригадир гвардии Шторм, боевой магистр второй степени, покрытый шрамами и славой, недавно прибывший в столицу, и потому загадочный и вызывающий острый интерес у всех гостей. Особенно дам. Поскольку вы холостой и перспективный.

– Вот черт, – пробормотал магистр и получил второй удар жгутом.

– Эй, полегче! – заметил он весело и сел так, чтобы мне было труднее его достать.

– К вам будут приглядываться и прислушиваться. Вам нужно об этом помнить. Любой неправильный жест или слово могут вам навредить. Вас будут расспрашивать о ваших подвигах. Вас будут прощупывать. Не сбрасывайте со счетов дам; они – опасный враг, но и сильный союзник, если вы их заинтересуете и не обидите.

– Вызов принят, – кивнул Шторм. – Приступайте.

Я задумалась, быстро смерила магистра взглядом.

Он сидел вольготно, откинувшись, боком на стуле. Правый локоть закинут на спинку стула, предплечье и кисть свободно свисают. Вторая рука