Замуж за незнакомца - Теона Рэй

Я мотнула головой, вернулась к перилам. Звуки стали громче, свет ярче, а в груди все так же разрасталась дыра. София смеялась и краснела во время разговора с Грэгом, а тот проявлял к ней явный интерес. Даже странно, потому что раньше я не замечала за ним симпатии к Софии Лехцен, а встречались они довольно часто.

– Наверное, зря я уговорил своего старого приятеля пойти на этот бал, – задумчиво произнес чародей. – Дон Кройл – он недавно овдовел и на приемы не выезжает, но вчера я отправил ему письмо с просьбой ответить на приглашение во дворец согласием. Его наверняка пригласили, я не мог ошибиться, и вон он. – Рио указал мне на мужчину лет сорока в парадной капитанской форме. Тот скучал на диванчике в углу, пустым взглядом скользя по залу. – Приехал. Я хочу познакомить его с Софией.

– Думаешь, они сойдутся характерами? – спросила я, не имея никакого желания слышать ответ. По мне, пусть София лучше останется в девках, чем выскочит замуж и лишит меня…

Я снова ушла в свои мысли. Надо же было попасться на удочку собственной глупости! И девичья наивность сыграла не последнюю роль в моей влюбленности в Рио Гилтона. В этот момент я отчетливо осознала, что окончательно и точно бесповоротно, а не как наш брак по словам Рио, влюбилась в своего мужа.

ГЛАВА 19

Чародей перехватил мой озадаченный взгляд и не нашел ничего лучше, как пригласить меня к столу с закусками. Ему-то наверняка подумалось, что я во дворце чувствую себя не в своей тарелке и оттого тревожусь. Так оно и было, но после того, как я несколько раз повторила про себя: «Я люблю Рио Гилтона», все остальное отошло на задний план: императрица, гости, старые знакомые, и вообще весь высший свет, что теперь точно будет знать о моем замужестве – и никто не попросит в будущем моей руки. Ничего не имело значения больше, чем мое хрупкое сердце, грозящее вот-вот разбиться и ранить меня осколками.

Рио предложил мне локоть, и так мы спустились по лестнице под множеством взглядов. Я старалась не смотреть ни на кого, но все же встретилась глазами с сестрами Пенроуз, их матушкой, герцогом Хорком. Приветливо улыбнулась им и вновь опустила голову. На бессмысленную болтовню меня не тянуло, и если я хотела и дальше проводить время в относительном молчании, то мне следовало вовсе не отпускать локоть Рио. Стоит хоть на краткий миг остаться одной, как сразу найдутся собеседники. Особенности таких приемов – ты должен перемолвиться хоть парой слов с каждым знакомым, а лучше и с незнакомыми тоже.

Музыканты, расположившиеся на помосте, наигрывали на флейтах заунывную мелодию. Тихую и спокойную, в самый раз для начала вечера, но меня она раздражала. Играй они что-то более ритмичное, возможно, меня бы не так сильно мучило упадническое настроение.

– Лимонный кекс? – Рио снял мою руку со своего локтя, и я вздрогнула от неожиданности. Придвинулась к нему ближе, опасливо зыркая по сторонам. – К кексу отлично подойдет бокал игристого… Белого или розового?

– Чай, – машинально отозвалась я.

– Что?

– К лимонным кексам отлично подходит травяной чай. Листья земляники и мята оттеняют горьковатый вкус цедры, а лимонная кислинка со сладковатым привкусом становится менее выраженной.

– Ты разбираешься в десертах, – заключил Рио, кивнув.

– Нет. – Я нашла в себе силы улыбнуться будущему бывшему мужу. – Я разбираюсь в чае. Готовить, как ты знаешь, не умею совсем, а вот с чаем у меня другие отношения. Я коллекционировала все, что находила, чай привозили моей семье гости из других частей света. Я перечитала множество литературы, научилась различать сорта. Перепробовала сотни видов и даже делала по ним заметки в тетради.

Рио выслушал меня с неподдельным интересом. Мне показалось, что в его взгляде появилась какая-то новая эмоция: он смотрел на меня то ли оценивающе, то ли слегка шокированно. Почти как в тот раз, когда я преодолела чародейскую защиту и столкнулась с мужем на лестнице.

– Так ты будешь кекс? Не смею больше предлагать белое игристое после такой лекции о чае.

– Предложи розовое. – Я снова улыбнулась, кокетливо захлопав ресницами.

Да что со мной такое? Он взрослый, опытный мужчина и раскусит мои чувства к нему в мгновение ока! Возьми себя в руки, Атали, иначе окажешься в разводе еще до того, как София выйдет замуж.

Первый бокал я выпила залпом: мне нужно было успокоиться. Кекс съела, почти не жуя, проглотила, и все. Благо он был крошечным, как и остальные закуски: мини-тарталетки с изюмом и сливочным сыром, малюсенькие рулетики с баклажанами и ветчиной, тарталетки с копченой форелью и томатами, кругленькие шоколадные пирожные. Чего только не было на столах! И повсюду искрились хрустальными гранями бокалы, а неутомимые слуги носились с подносами, полными этих самых бокалов и многочисленных бутылок из темного стекла.

На приемах пили, и пили много. Причем даже те, кто в обычное время ни капли алкоголя в рот не брал, как, например, близняшки Пенроуз. Увидь их матушка с бокалом вина, закатила бы страшный скандал. По ее мнению, женщины выпивать не имеют права, но, конечно, это не касалось балов.

Я искала взглядом часы. Должны же они быть! На приемах у императрицы я не бывала, но точно знала, что она приходит через два часа после того, как все гости соберутся, чтобы они успели вдоволь наобщаться. Подозреваю, что она задерживалась не ради них, а ради себя – уверена, ее тоже утомляет шум, а еще ей запрещено танцевать. Весь вечер она должна сидеть на троне за длинным столом с яствами и снисходительно взирать оттуда на зал. По-моему, нет ничего скучнее для юной леди, чем недвижимо проводить долгие часы, пока другие веселятся.

Я больше не могла впихнуть в себя ни одной закуски, а значит, следовало заняться чем-то еще. Стоять вот так, пусть и возле собственного мужа, было нежелательно. Меня могли посчитать высокомерной, чего никак нельзя было допустить.

– Нужно поговорить с кем-нибудь, – опомнился и Рио, разглядывая гостей. Энтузиазма в его голосе я не услышала и решила, что он, как и я, не желает общаться.

– Может быть, познакомишь меня со своим приятелем? – предложила я, выбрав наименьшее из зол. Нашла взглядом капитана – он, кажется, даже позу не менял, сидел с прямой спиной и скукой на лице.

– Почему бы и нет. София до сих пор разговаривает с Грэгом Хорком, и сейчас ее точно не увлечь