Фальшивый рыцарь - Милена Янг

Марк достал сигарету из серебристой пачки. Давно не курил. Почти год, хотя сигареты у него всегда имелись с собой. И впервые за все это время сорвался. Щелкнул зажигалкой. Поднес к губам, затянулся. Думал, сможет бросить. Не смог. Выдохнул дым.

Как-же-все-черт-возьми-запуталось.

* * *

Спустя несколько часов Сара по-прежнему сидела на коленях у Алекса и внимательно его слушала.

– Не плачь. – Он коснулся губами ее мокрой щеки.

– Бедный малыш. – Она резко выдохнула. – Я знаю, каково это – расти без мамы. Мой старший брат заменил мне целый мир. Кому-то он может показаться жестоким, но, если бы не Марк, я была бы мертва. Он пережил ад, но никогда не позволял тьме коснуться меня.

– Я ему очень за тебя благодарен… – Алекс уперся лбом в ее лоб и выдохнул. – Но, Сара, Риз очень маленький. И он легко привязывается к людям. Если однажды ты решишь от него отказаться, ты разобьешь ему сердце… понимаешь? Это должно быть взвешенное решение. Ты готова взять на себя такую ответственность? Я понимаю, что это сложно, что тебе нужно все обдумать. Я не хочу на тебя давить, просто…

– Ты прав. – Сара взяла его за руку, ободряюще сжала. – Да, нас ждет тяжелый путь, но я никуда не уйду.

– Ты понравишься ему, я уже это знаю. – Алекс почувствовал, как защипало в глазах, и нежно поцеловал костяшки ее пальцев. – Он легко заводит друзей.

Сара улыбнулась сквозь слезы.

– Для меня это будет честью.

Глава 10

Мелани зажала пальцами иконку приложения, в котором прежде общалась со своим лучшим другом.

«Зачем оно мне без тебя?»

Один клик – и оно удалилось вместе с ее аккаунтом. Но она все равно не могла не задавать себе вопросов… Чем сейчас занимается Хаул? С кем он? Все ли у него в порядке? Как он себя чувствует?.. Скучает ли он по ней? Грустно ли ему? Легко сказать: забудь. Но как можно бесследно выбросить из памяти человека, который помог тебе пережить самые темные времена? И пускай все кричат, что это все было не по-настоящему. Да, Хаул скрывал от нее свою внешность и настоящее имя, но он долгое время оставался ее единственным другом. И для Мелани было совершенно неважно, как он выглядел.

«Ты любила не человека, а эмоции, которые он тебе давал», – однажды сказал ей Рэт.

Может, Рэт и прав, но от этого не легче… Мелани старалась не думать о том, что потеряла Хаула, но часто, оставаясь одна, все же погружалась в тяжелые мысли.

«Вот же черт».

У нее не было даже шанса перечитать их переписку и поностальгировать – он стер все их сообщения. Эгоистично лишив ее воспоминаний. Мелани со вздохом прислонилась спиной к кухонной стойке. Дело было не столько в том, что она оплакивала потерю любви. Ей чертовски не хватало мнения Хаула в связи с теми или иными событиями в ее жизни. Мелани привыкла, что он всегда был рядом с ней. В Норвегии, когда над ней издевались в школе. В Академии Данверса, где она оказалась после смерти матери. Во Франции, где воплощала свою мечту.

Долгое время Хаул был первым, с кем она делилась услышанной забавной историей. Первым, к кому обращалась во время приступов тревоги. Первым, кто желал ей доброго утра. Первым, к чьим советам она действительно прислушивалась. Он смешил ее и делал счастливой. Сейчас она должна была бы погрузиться в глубокую депрессию. Так бы и было, если бы не одно «но».

Если бы не Рэт Дэвис. Ее муж. Он заполнил собой всю ее жизнь. Мелани даже не заметила, как быстро привыкла к их маленьким традициям и взаимным подначкам. Конечно, они договорились, что их отношения будут развиваться в собственном темпе, но после благотворительного вечера, состоявшегося уже две недели назад, Рэт, к ее разочарованию, больше не предпринимал попыток ее поцеловать.

«Ну и что в этом такого? Он прекрасно целуется, любая на моем месте не отказалась бы от повторения», – мысленно оправдывалась Мелани.

Они все так же вместе ходили за покупками, и негодяй все так же бессовестно позорил ее, выкрикивая непотребства на весь магазин. И все так же одаривал ее цветами.

Они гуляли с друзьями, которые теперь стали общими. По вечерам они катались на мотоцикле, играли в баскетбол и смотрели «Атаку титанов», на которую Мелани благополучно подсела. Иногда они вместе читали любимые книги, готовили ужин или – когда было лень это делать – заказывали еду, а потом ложились спать. Разумеется, все так же праведно, каждый на своей половине кровати. Все это стало новой рутиной.

Утром Мелани готовила им завтрак. Рэт целовал ее в щеку и уходил на работу, а она спешила в свою студию заниматься балетом. В последние дни Мелани решила попробовать себя в современном танце. И танцевала она под «Airplane» тех самых BTS. Да, Рэту все-таки удалось сделать ее их поклонницей. Правда, он не особо радовался тому, что Мелани теперь фанатела по Тэхену[25].

Он как будто бы… ревновал ее? Мелани усмехнулась. Рэт объяснял свое недовольство тем, что первым выбрал его своим биасом[26]. Конечно, она ему не верила. Потому что буквально за день до этого их разговора Рэт потребовал, чтобы она отписалась от всех парней в соцсетях.

– Я же отписался от всех девушек! Теперь твоя очередь. Я за равноправие, женушка.

Мелани не знала, прикалывался ли он или действительно испытывал собственнические чувства. Но ей очень хотелось верить во второе. По крайней мере она сама испытывала к нему нечто подобное. Рэт не говорил ей, что отказался от случайных связей, но… Черт побери, они почти все время проводили вместе. У него банально не хватило бы времени даже на легкую интрижку. А когда он был на работе, то постоянно писал ей.

Он отправлял ей дурацкие мемы с подкатами, фото котиков или песни под настроение. Она к этому привыкла. Мелани не могла сказать точно, в какой момент все переменилось, но в последнее время она ловила себя на мысли о том, что их отношения все больше напоминают настоящий брак. Это уже была не просто связь ради укрепления родительского бизнеса. Все изменилось. Возможно, даже еще до того, как она лишилась лучшего друга.

В первый же день их совместной жизни. Когда Рэт оказался вовсе не заносчивым негодяем, не самовлюбленным бабником, которым