Да, шеф! - Джинджер Джонс

К.? Нельзя торопиться в любви, нельзя торопиться в еде. Поспешишь – людей насмешишь. Ее мысли переносятся на пятнадцать лет назад, и она снова видит, как миссис К. покрывает бисквит розовой глазурью…

– Мне кажется, ей на платье нужны цветы, что скажешь? – Миссис К. подошла к узкому буфету, набитому принадлежностями для выпечки – кондурином, съедобными посыпками, розочками из мастики, белой сахарной пастой, фигурками для тортов с мультяшками Диснея, шоколадной стружкой, съедобными жемчужинами и бриллиантами, пищевыми красителями, лакрицей – настоящая кондитерская пещера Аладдина. Фрейя его обожала и с благоговением поглядывала на шкаф. Ничто не сравнится с кухней госпожи К. – аромат свежей выпечки, жар запеканки в мультиварке, гладкие деревянные ложки – все это заставляло Фрейю чувствовать себя в тепле и безопасности.

– Для кого это? – спросила она, когда миссис К. втиснула куклу Барби в отверстие в центре торта и отступила, чтобы полюбоваться работой.

– Для моей дочери. Завтра ей исполнится девять, – с гордостью сказала миссис К. Вдавливая сахарные маргаритки в складки масляного крема, который покрывал бисквит на манер бального платья, Фрейя чувствовала свою значимость. Ей доверили украшать торт ко дню рождения дочери миссис К.!

– Прямо после моего дня рождения! – хихикнула Фрейя. На лице миссис К. отразилось беспокойство.

– У тебя сегодня день рождения, Фрейя?

Та кивнула.

– Ага. Я теперь подросток!

– У тебя есть торт?

– Я уже слишком большая. – Фрейя и так была в долгу перед миссис К. и не хотела, чтобы та чувствовала себя неловко.

Учительница отложила насадку для глазури.

– Торт и взрослым нужен.

– Честно говоря, я…

– Скажи, тринадцатилеткам нравятся Барби?

– Нет, нет, нет… – Фрейя скрестила руки на груди. – Это же для Лоры. Я не хочу…

– Я успею сделать еще один. Миссис К. ободряюще сжала ее плечо.

– Серьезно, я…

Несмотря на все протесты, через несколько минут миссис К., ее муж и дети собрались вокруг кухонного стола, чтобы спеть Фрейе «С днем рождения». Проткнув ножом платье Барби, миссис К. положила кусочек восхитительного легкого бисквита на салфетку и протянула его Фрейе. Лора ей улыбалась. Праздник казался таким прекрасным, и все же стал одним из худших моментов в жизни Фрейи.

Ей нравилось готовить торт для Лоры. Смешивать, вымешивать и взбивать. Фрейя упивалась процессом от начала до конца. Ей было достаточно просто крутиться рядом с миссис К. и создавать с нуля что-то особенное. Красивое. Вкусное. Достойное похвалы. Но чужой торт и сочувствующие взгляды говорили только об одном: она там чужая. Жалкая. Ничтожная. Девочка из трейлера, чья мама сошла с ума и не могла даже торт дочери испечь. Воздушный бисквит вдруг стал отдавать горечью. Фрейя не хотела жалости, она хотела уважения. Раз испекла этот торт, значит, она его заслужила? Но если рецепт и ингредиенты дала миссис К., получается, Фрейя совсем немного участвовала в процессе? Ее охватила ненависть к себе. Однажды она сможет позволить себе все ингредиенты. Сама испечет себе праздничный торт. Ни от кого не будет зависеть. Но тогда одно стало ясно: Фрейя никогда больше не сможет вернуться на кухню миссис К.

* * *

Фрейя смотрит на содранную кожу на колене, которую последние пять минут соскребала ногтем большого пальца – привычка, от которой она так и не смогла избавиться. Всегда так делает, когда сильно волнуется. Она никогда не простит себе, что оттолкнула миссис К. Не то чтобы миссис К. давала ей повод – упорно продолжала опекать в школе, в обществе и в фургоне. Когда мать слегла из-за болезни и Фрейе пришлось пересдавать выпускные экзамены, именно миссис К. заполнила нужные документы и подала апелляцию от ее имени, представляла интересы Фрейи на собрании совета управляющих и личной встрече с директором. Дорогая миссис К. Каждую неделю она оставляла на крыльце фургона домашнюю запеканку с запиской. Всегда веселая. Совершенно ненавязчивая. «Просто зашла проверить, все ли в порядке? Как поживаешь? Хотела повидаться. Как мама? Звони, если нужно. Решишь поболтать, приходи в кабинет домоводства».

Почему Фрейя не позвонила? Почему не пошла к миссис К.? Почему затянула с ответом, а потом было уже слишком поздно что-то говорить. «Спасибо. Простите. Мне стыдно». Порою гордость – настоящее проклятие. Вытирая кровь салфеткой, Фрейя мучается от угрызений совести. Не помоги миссис К. в школе, Фрейя бы не справилась. Не научи кулинарному искусству, Фрейя бы не поступила в кулинарный колледж. Не возьми ее миссис К., неизвестно, где бы сейчас была Фрейя, но точно не здесь. Ее глаза наполняются слезами. Миссис К. никогда не подводила Фрейю, и все же та умудрилась подвести миссис К. А пять лет назад, когда Фрейя наконец собралась загладить вину и исправить положение, миссис К. уже покинула страну. Столько лет впустую. Она смотрит вниз, нога теперь вся в крови.

Под горячими струями душа Фрейя смывает детские воспоминания и весь позор, который с ними связан. Она здесь, на Кипре, потому что заслужила. Она дошла до финала, потому что заслужила. Она претендует на «Золотую ложку», потому что заслужила. Господь свидетель, Фрейя бы уже вышла в финал, если бы кто-то не испортил ее чизкейк. «Я заслужила». Она закрывает глаза и каждый вечер перед сном повторяет слова, которые детский психолог заставлял ее произносить перед зеркалом. «Я чего-то стою». Одиночество, которое особенно ярко настигало перед отходом ко сну. «Я чего-то стою». Все эти дни, когда из-за дождя приходилось сидеть в четырех стенах. «Я достойна большего». Фрейя думает о годах, которые отпахала в кишащем крысами пабе. Вспоминает, как совмещала три работы, пока училась в колледже. Как трудилась во «Вкусе Средиземноморья». Как в «Твиттере» увидела объявление о конкурсе. Как сдавала письменный экзамен. Устный экзамен. Питательная ценность у скумбрии выше, чем у сардины? Как писала дипломную работу в десять тысяч слов. Какой получила отзыв экзаменатора. Вспоминает улыбку матери. Фрейя достойна. Почему бы и нет?

Неуклюже возвращаясь в свою комнату, она представляет, как Хардж произносит себе те же напутствия в мужской душевой, и клянется отправить ему электронное письмо с пожеланиями удачи. Берет телефон и видит непрочитанное сообщение.

Ксантос

Привет!

Ее сердце переворачивается. Только «привет»? И все? Разве это не флирт? Кинуть девушке наживку: «Эй, я здесь! И что ты собираешься с этим делать?» Не надо отвечать. Если она ответит, пусть даже таким же «привет!», то лишь обнадежит. Если Ксантосу есть что сказать, пусть нормально и говорит. Одного «привет!» недостаточно. Я достойна большего. Палец зависает над клавиатурой. Хотя что будет от одной смски?

Фрейя

Привет!