Десять причин никогда не быть с тобой - Мира Ризман

— Вижу, я оказался прав, — тон Нэриэла сменился на более самодовольный.

— У меня было много дел, я просто не успела спросить… — замямлила Джэйн, не желая признаваться Главе в истинном положении дел, однако тот, похоже, был слишком хорошо осведомлен:

— Не думаю, что это вам бы помогло. Мастер Слайнор в некоторых вопросах излишне принципиален. Именно поэтому я и здесь. — По его лицу скользнула подозрительная улыбка, а потом он и вовсе выдал: — Не хотите посетить праздник Урожая со мной?

Мир Джэйн перевернулся вверх дном. Глава города приглашает её? В глубине души она чувствовала некий подвох (ну не мог Нэриэл что-то делать просто так!), но искушение было слишком велико.

— Да! Конечно! — не раздумывая, воскликнула Джэйн. Да и как она могла отказаться? Ведь танцы и праздничные угощения — это всё, о чём она могла только мечтать! И против слов Главы Слайнор точно не пойдёт, а, значит, ничто не угрожает ей посетить желанный праздник!

— Что ж, вижу моё предложение пришлось вам по вкусу, — вновь начал Глава города. Его глаза хитро заблестели, словно их хозяин затеял какое-то коварство. — Может, вы в качестве благодарности поощрите старика парочкой танцев?

— Если вам это будет угодно. — Джэйн одарила его обворожительной улыбкой. В конце концов, он далеко не первый старик, из которого она пыталась «вить верёвки». За танец с ней некоторые недальновидные мужчины готовы были осыпать её подарками. Быть может, в этот раз она окрутит самого Главу города, и больше не придётся проходить эти глупые испытания?

Они условились, что Нэриэл зайдёт за ней перед закатом, но, уже прощаясь, Джэйн вдруг вспомнила об одном важном моменте:

— Но… как же я пойду на праздник без платья? Неужели придётся тащиться в том, что есть? — Она печально осмотрела выданное ей Слайнором совершенно безликое черное одеяние.

— Я пришлю вам что-то более привлекательное, — произнёс Нэриэл и окинул Джэйн довольно странным взглядом, от которого по коже поползли мурашки и почему-то сразу всплыли отрывки из недавнего кошмара. Что там из неё хотел сделать этот старик? Какую-то тёмную тварь? С одной стороны та таинственность, что царила в приснившейся комнате, пугала сама по себе, с другой — Джэйн едва осознавала, в чём опасность возможной угрозы. Лорд Джоувер тоже вечно смотрел на неё косо, и что в итоге? Сам же не мог оторвать от неё взгляда во время Долгого дня! И в итоге фамильные драгоценности, несмотря на все устрашения, перекочевали в её руки на зависть всем глупым курицам!

Тем временем Нэриэл, попрощавшись, исчез, и Джэйн вновь осталась наедине с надоедливым справочником. Она покосилась на книгу и поморщилась. Нет-нет-нет! На сегодня мучений достаточно, лучше уж немедленно отправиться спать, чтобы завтра как следует выспаться, а потом, когда Нэриэл её спасёт из теплицы, гулять до самого рассвета!

Однако сон не шёл: Джэйн крутилась с боку на бок, никак не находя себе подходящей позы. Новая кровать, хоть была намного шире и мягче прошлой, казалась ужасно неудобной. В сознание из раз в раз вспыхивала неприятная мысль, что она поступила опрометчиво. Опасность таящаяся от Нэриэла сейчас, под покровом ночи, казалось более серьёзной. Не слишком ли она рискует? И в то же время Слайнор далеко не её милая бабушка, и, скорее всего, когда ему станет известно о приглашении, будет очередной выговор и дополнительная работа. А что ещё ждать от мастера Принципиальности?

— Я не могу пропустить эти танцы, — шепча себе под нос, убеждала себя Джэйн, но почему-то эти доводы не успокаивали, а, напротив, вызывали нервозность. Тревога просачивалась в сознание словно тьма сквозь порог на закате — медленно, но не отвратимо. Нервы буквально звенели, как натянутые струны лир. Джэйн резко вскочила и беспокойно заметалась по комнате.

— Но что я могу сделать? — продолжала она лихорадочно шептать, меря шагами комнату. — Написать Главе отказ? Это будет выглядеть ещё более глупо!

На миг Джэйн замерла и уставилась в тёмное окно. Лунный свет едва позволял различить как слегка трепещет листва на осеннем ветру. Ночь была невероятно тиха, казалось, даже море, вечно шипящее волнами, и то настороженно затихло.

«У тебя будут неприятности», — прошелестело в голове незваная мысль, заставив на миг содрогнуться. Её «провидение» снова было рядом.

— Но ведь ты меня спасёшь? Да? Всё ведь сложится хорошо?

Ей почудился усталый вздох, но на сердце стало заметно легче. С ней ничего страшного не случится, а если и будет какая-то опасность, то… «провидение» всё устроит.

Окончательно успокоившись, Джэйн вернулась в кровать и вскоре заснула. Смутные сновидения, наполненные тенями и затаённым страхом, мучили её до рассвета, но, к счастью, рассеялись под лучами утреннего солнца, оставив лишь чувство легкой усталости и раздражения. Впрочем, Джэйн сочла своё пробуждение весьма сносным. Уже то, что растения из теплицы пока напоминали о себе весьма отдалённо, было большой удачей. Впервые за долгое время ничто не мешало ей спокойно позавтракать!

Спускаясь на кухню, Джэйн невольно замерла на втором этаже.

«Может, стоит всё-таки поговорить с мастером?» — мелькнула тревожная мысль, но она решительно её отогнала. Ну уж нет! Портить себе первое нормальное утро она была не намерена. Вот только судьба, похоже, решила над ней в очередной раз посмеяться. Стоило ей открыть дверь на кухню, как её тут же захотелось закрыть. Вот только было уже поздно. Мастер, сидевший за столом напротив, уже успел пронзить её выразительным взглядом. Тем самым, от которого мороз почему-то пробегал по коже и возникало очень неприятное ощущение, будто все её слова известны уже наперёд.

— Доброе утро, — промямлила Джэйн, ощущая растущее напряжение.

Она осторожно огляделась. Стол был накрыт на две персоны: основное блюдо дымилось в пузатом горшке, рядом стояло несколько пиал с соусами и тарелка с румяными вафлями — верный признак, что завтрак готовил мастер.

— Присаживайтесь, — предложил он, и его голос прозвучал на удивление мягко. — Кажется, нам ещё не доводилось завтракать вместе.

— А это разве не для Льюиса? — переспросила Джэйн, на всякий случай нацепив на лицо милую улыбку. Конечно, мастер ещё ни разу не попадался на её уловки, но как-то надо было скрыть беспокойство.

— Льюис занят в теплице, — коротко заметил мастер, после чего наградил Джэйн ещё одним пронизывающим взглядом.

Она снова не смогла его достойно встретить, и фальшивая улыбка слетела с