Графиня снова выходит замуж - Нина Матвеева

Они остановились у заблаговременно распахнутой дверцы кареты, а Виктория так и не нашлась, что ответить на эту самоуверенную тираду. Ривенхол, очевидно, иронизировал над собой. После всего, что ему пришлось пережить, он всё ещё был способен на самоиронию. Поразительный человек.

Герцог тем временем протянул ей ладонь, а когда Виктория поднялась на первую ступеньку экипажа, неожиданно склонился ближе и прошептал практически ей на ухо:

— Я безмерно счастлив отдать своё сердце в ваши руки.

Этого оказалось более, чем достаточно, чтобы она окончательно утратила способность складывать слова в предложения. Совершенно взбудораженная, Виктория приземлилась на мягкое сидение и застыла. Прямая спина, вежливая полуулыбка на губах — вот и всё, что осталось в её распоряжении.

Как только Ривенхол уселся напротив, экипаж тронулся.

Практически весь путь домой они проделали молча. Виктория догадывалась, что герцог, скорее всего, щадил её чувства и давал возможность прийти в себя, и в тайне этому радовалась. Учитывая его характер, подобный жест можно было счесть за настоящий подвиг. Подвиг проявленного такта и деликатности.

Только подъезжая к Бауэр-сквер, Ривенхол снова обратился к Виктории:

— Я в самое ближайшее время отправлюсь за специальной лицензией. Надеюсь, вы не будете против, если мы пропустим публичные объявления? — уточнил он.

Виктория качнула головой. Думать о свадьбе пока было немного дико, но герцог прав: поднимать шумиху им точно не стоило. Тихое и быстрое венчание было бы идеальным вариантом.

— Прекрасно, — улыбнулся Ривенхол. — Я совсем не готов ждать несколько недель.

В его голосе звучала изрядная доля самодовольства, и Виктория вдруг почувствовала себя слегка уязвлённой.

— Вы меня удивляете, ваша светлость, — произнесла она, стараясь скопировать тон герцога, — я была уверена, что лицензия уже у вас на руках.

Он рассмеялся, сверкнув ровным рядом зубов.

— Честно признаюсь: соблазн был. Но я понял, что вы останетесь не в восторге от такой самонадеянности, поэтому не решился. Хочется верить, что мне удастся получить все необходимые документы в столице и не придётся ехать к архиепископу.

— Я тоже надеюсь на это, ваша светлость.

— Вы даже не представляете, как я рад это слышать, — понизив голос, признался Ривенхол, — Я нанесу вам визит, как только лицензия будет у меня. А пока отдохните как следует.

Они расстались на крыльце дома, на прощание герцог поцеловал ей руку. И только когда Виктория оказалась в коридоре, она окончательно осознала, как сильно вымоталась за сегодняшний день. Подоспевшая Салли сразу предложила чай, чтобы согреться после прогулки, и по лицу камеристки Виктория поняла: скоро вся прислуга в доме будет знать о том, что их хозяйка вот-вот перестанет быть графиней.

33

Виктория решила поступить ровно так, как и посоветовал ей будущий супруг: оставшийся вечер она провела за совершенно бесполезными рутинными занятиями. Пока руки были заняты привычными делами, голова свыкалась с новыми мыслями.

Герцогиня Ривенхол.

Жена.

Во всём этом было что-то безумное, будто… ненастоящее. И в некотором роде Виктория даже чувствовала себя преступницей.

Она ведь вдова. После смерти графа Видмора она строго для себя решила, что остаток дней будет коротать в тишине, храня память о почившем супруге.

Она не должна была даже думать о другом мужчине, не то, что влюбляться.

Но она снова выходит замуж…

Только утром Виктория наконец решилась сообщить обо всём Джейн. Она отправила с лакеем короткую записку, в которой аккуратно изложила свою новость и поблагодарила за приглашение погостить в Лонгбри зимой. Писать о будущем замужестве было нелегко — давило бремя вины, да и память о недавнем конфликте всё ещё была свежа. Однако тягостные чувства развеялись, стоило семейству Виккерсов неожиданно появиться на пороге дома Виктории. К ней приехали все — и Мэри, которая выглядела совсем бледной, но всё же улыбалась, и младшая дочь Джейн, Черити, настоящая модница и совершенно точно будущая сердцеедка, и малыш Джайлс. Джейн и мистер Уилфред Виккерс сердечно поздравили Викторию с грядущим счастливым событием, затем состоялось короткое шумное чаепитие, после чего дети и супруг Джейн покинули дом.

Оставшись с подругой наедине, Виктория поначалу испытывала фантомное чувство неловкости, однако вскоре поняла, что зря беспокоилась. Джейн радовалась за неё совершенно искренне, даже будто бы усерднее, чем следовало, и вообще заявила, что ни капли не сомневалась в том, что всё закончится женитьбой. Уж её-то намётанный взгляд вмиг определил серьёзность намерений Ривенхола!

— Я буду счастлива присутствовать на церемонии, Виктория, — с искренней улыбкой воскликнула Джейн. — Даже если это скромное венчание, я обязана там быть! Жаль только дорогой Уилфред не сможет засвидетельствовать вам своё почтение. Они с Десфордом отправляются в Шотландию, — уже вполголоса сообщила она. — Нашлись свидетели, которые утверждают, что Леклер поехал именно туда…

Одного только этого имени было достаточно, чтобы в душе Виктории поднялась необъяснимая тревога.

— Вы уверены, что есть смысл? Этот мерзавец в любой момент может прыгнуть на корабль и покинуть страну.

— Десфорд утверждает, что у него имеются какие-то проблемы с документами… Я в этом ничего не смыслю, но, судя по всему, Леклер пока не может уехать за пределы королевства.

— Даже так найти его будет нелегко, — возразила Виктория.

— Да, но дорогой Уилфред настроен очень принципиально. Сейчас они с кузеном пытаются выманить его приданым. Нашлась девушка, с которой Леклер едва не обвенчался. Бедняжка уже почти на сносях, а её братья готовы на что угодно, лишь бы прикрыть позор. Так вот, их уговорили написать Леклеру письмо с предложением огромной суммы денег…

— Боюсь, он не настолько глуп, чтобы клюнуть, — покачала головой Виктория. — И он уже наверняка понял, что его ищут.

— Время покажет. Я буду держать тебя в курсе всех новостей. Обещаю: как только Леклера поймают, ты будешь первой, кому я напишу письмо!

Виктория поблагодарила подругу, хотя в душе почему-то совсем не рассчитывала на хороший исход. Похоже, чтобы отловить такого скользкого типа, как Леклер, усилий двоих мужчин было недостаточно. И только когда Джейн ушла, Викторию посетила запоздалая идея попросить помощи у герцога Ривенхола.

Он ведь наверняка располагал обширными связями, а значит мог продвинуть поиски. Это совсем не означало, что они завершатся успехом, однако Виктория нашла странное и очень непривычное успокоение в той мысли, что теперь ей есть к кому обращаться за поддержкой.

Вечер Виктория провела за написанием писем. Нужно было оповестить о замужестве всю свою немногочисленную родню: двоих кузенов, тётушку из Шеффилда и