Ловушка для строптивой - Ани Марика

— Нам определённо надо затеряться на Севере, — говорит мужчина, нехотя выпуская.

Закусив губу, киваю и сбегаю в примыкающую купальню.

Сальма появляется, как раз когда я выхожу посвежевшей. Без умолку болтая, горничная помогает переодеться в платье. Волосы заплетает, украшения надевает. Светится радостью и провожает вниз.

На завтрак времени практически не остаётся, Себастьян не хочет пользоваться силами и настраивать портал. Хочет показать мне Аркадию. Возможно, таким способом склонить остаться в его стране.

Я с радостью и детским любопытством осматриваю центральные улицы города. Подставляю лицо под тёплые лучи солнца. Любуюсь каменными мостовыми, серыми зданиями. Империя магов меня не так сильно впечатляет, как заснеженные края оборотней. Возможно, и здесь есть своё очарование, просто мы проезжаем по деловым улочкам.

Пока я витаю в облаках, мужчины коротко переговариваются. Обсуждают возможные детали сегодняшнего собрания. Хантеру не нравится столь внезапный общий сбор. Особенно когда его армия оборотней далеко и защиты для одной меня маловато. Себастьян же уверяет, что никто не станет лезть в их семью. А они вдвоём вполне способны защитить меня от любой угрозы. К тому же у меня есть своя магия. Одно уточнение — я не умею ею пользоваться. Ну да ладно.

На площади цитадели нас встречает десяток мужчин разной возрастной категории. И каждый из встречающих цепко смотрит на меня. Аж в дрожь бросает. Жмусь к мужьям и стараюсь не отсвечивать. Кажется, мне передалась паранойя оборотня. Страшно что-то становится.

— Дочка, — выходит вперёд седовласый мужчина.

— Светлого дня, отец, — сухо отвечаю, коротко улыбаясь. Но не делаю попыток попасть в его объятья. Мужья решили, что ему не стоит знать о подмене душ. Во всяком случае, пока. Он и так потерял двух сыновей. Неизвестно, что выкинет, когда узнает и о дочери.

— Замечательно выглядишь, нам нужно непременно позавтракать вместе. Прогуляться, — не замечает моей холодности близкий родственник.

— Если мужья согласятся, — перекладываю ответственность на чужие плечи и невинно улыбаюсь.

Лорд Дэлейн поджимает губы и недовольно смотрит на мужчин. Чего это ему не нравится? Сам ведь настоятельно рекомендовал мне смириться и принять этот брак. Вот послушалась его совета. Приняла. Даже наслаждаюсь, можно сказать.

— Пойдём, Яра, — проигнорировав чужое недовольство, Хантер тянет нас к зданию.

Мы поднимаемся по узким ступеням в башню и попадаем в круглое, довольно просторное помещение с арочными окнами и большим столом переговоров в центре.

— Что-то мне страшно, — говорю, занимая одно из кресел в пустом зале.

— Мы рядом, Яри, — подбадривает Себастьян, располагаясь на соседнем кресле и переплетая наши пальцы.

Глава 35

Постепенно зал Совета заполняется. Сначала заходят старейшины в тёмных одинаковых мантиях, отличия только в нагрудных значках. Серебряные круглые талисманы, внутри которых круги поменьше. Как объясняет Себастьян, по этим значкам можно понять уровень мага. Свой он не носит, да и мантию не надевает, так как каждая собака знает кто он такой. Очень самонадеянно.

Сразу за магами заходят альфы. Все здоровые, бритоголовые, массивные. Большинство в меховых накидках, а один и вовсе с длинным змеиным хвостом. К нагам я уже немного попривыкла, поэтому не таращусь с любопытством на десятиметровую конечность, что кольцами ложится вокруг кресла.

— Так в честь чего собрание, — рычит тихо один из двуликих. Нетерпеливо поглядывая на нас.

Все взоры устремляются на лорда Дэлейна как на главу Совета магов. Он единственный не занял кресло. Стоит опершись кулаками об стол.

— Совет созвал наш архивариус и хранитель баланса Валериан, — говорит он, цепко сканируя наши переплетённые с мужчинами пальцы.

Один из старейшин медленно поднимается и открывает потемневшую от времени и местами обугленную книгу. Поискав нужный текст, мужчина выпрямляется.

— Прежде чем я начну, хотелось бы знать, проснулась ли в Авроре магия? — спрашивает он скрипучим, почти безжизненным голосом.

— Нет, — отвечает Себастьян, чуть сильнее сжав мои пальцы. Ловит удивлённый взгляд и коротким кивком, просит довериться ему. Я и так верю мужу, поэтому лишь пожимаю плечами.

— Хорошо. Значит у нас есть ещё время, — расслабляется Валериан и достаёт из книги свиток. — Дело в том, что ритуал который мы провели луну назад подделка. Печать не хранит мир. Она — ловушка.

Его кривой палец направляется прямо на меня. Сидящие мужчины все как один поворачивают головы и хмуро таращатся на наше трио. Испуганно прижимаюсь к Хантеру, мой альфа чуть вперёд поддаётся и низко, предупреждающе рычит.

— Объяснись, — режет льдом Себастьян и поднимается, дабы власть и силу показать.

— Конечно, милорд, я всё расскажу и даже зачитаю, — соглашается старейшина, разворачивая свиток. — В теле Авроры Дэлейн спрятана разрушительная и древняя сила. Когда триада сольётся полностью — душами, телами, любовью магия проснётся. Разрушительница Живого. Она пожрёт леса, реки, людей, магию. Весь мир.

— И откуда вы это выяснили? — слишком спокойно уточняет муж.

— После казни братьев Дэлейн вы велели конфисковать их имущества и записи. Среди них был найден этот дневник, принадлежащий их предку — дракону. Последнему, кто вступил в такой союз и в жилах его жены текла разрушительная магия. Она начала столетнюю войну и убила бы всё живое, если бы он не остановил её.

— Как? — выпаливаю я. — Как остановить эту магию?

— Убить носитель, — припечатывает Валериан, смотря прямо в глаза.

Вздрогнув от такого вердикта, сжимаю крепче руку Хантера. Можно мне обратно на Север. В дом Лауры. В деревню к детям.

Дальнейшее собрание проходит как в тумане. Я не прислушиваюсь к рычаще-грозным голосам. Прижимаюсь к боку моего оборотня и смотрю в пустоту, обдумывая услышанное. Во мне уже проснулась магия. Я её не особо чувствую, но почему-то знаю, что она не несёт плохого.

Теперь последние минуты жизни Авроры видятся в другом свете. Девушка узнала, что носит разрушительную магию и сама себя остановила? Я совершенно точно не собираюсь так завершать новую жизнь. Но судя по вскочившим мужчинам, вариантов у меня нет.

Из ступора выводит рык Хантера. Первобытный и грозный. Аж поджилки трясутся. Рядом стоящий альфа отшатывается от этого рыка. Встрепенувшись, осматриваю помещение, останавливая взгляд на лорде Дэлейне. Глава Совета выглядит совсем поникшим и никак не участвует в собрании. Сидит, поджав губы и даже не смотрит на