В поисках королевы - Адриана Максимова

умылась и пригладила волосы. Задернув шторы, переоделась, стараясь лишний раз не смотреть на левую руку, которая почернела уже до локтя. Выглядело это страшно и отталкивающе, словно она натерла кожу углем. Неужели она вся станет такой? А что будет, когда Тьма доберется до сердца? Думать об этом было страшно, и Кордия отогнала от себя эти мысли. Все равно она ничего сейчас сделать не сможет. Краем глаза она заметила три струйки черного дыма, словно зависшие в воздухе. Моргнула, и видение тотчас же исчезло. Показалось, видимо.

Набросив на плечи тонкий платок, Кордия принялась спешно обыскивать комнату. Ей нужно зеркало! Ну неужели ни у одной из девиц его нет? От досады Кордии даже стало жарко.

Зеркальце нашлось, когда она уже была близка к отчаянью и собиралась закончить поиски. Оно было крошечным, мутным, и королева усомнилась, что оно может ей помочь. За окном послышались голоса, и она, испугавшись быть застигнутой, заметалась. Комнатка была маленькой и спрятаться, кроме как под кроватью, было негде. Выхватив зеркальце, Кордия посмотрела на свое отражение и быстро прочитала заклинание невидимости. У нее не было уверенности, что оно сработает, нырнуть под кровать она не успевала.

В комнату вошла девушка в форме служанки. Кордия машинально посмотрела на себя и поняла, что на ней такая же. Она вжалась в стену, стараясь быть как можно незаметней. Служанка открыла шкаф и начала там что-то искать, бормоча себе под нос. Потом горестно вздохнула и, с силой хлопнув дверцей, вышла вон.

Ладно, магия через зеркало работает. Кордия тихо выдохнула и сползла вниз. У нее внутри все дрожало, от сердцебиения закладывало уши. Нужно уходить отсюда, напомнила она себе. Осторожно ступая, вышла на улицу и огляделась. Солнце уже вовсю сияло, и, несмотря на ранний час, жара была уже невыносимой. Набросив на голову платок, королева двинулась к воротам.

Первым пунктом в ее плане было найти деньги и оружие, но Кордия опасалась рисковать, боясь привлечь к себе внимание. Вдруг найдется кто-то магически сильный и увидит ее? Например, тот рыжий чародей. Кордия поежилась, вспомнив его холодный взгляд.

Вокруг дворца царила суета. Слуги строили возвышение, похожее на эшафот. Две женщины громко спорили, бросив на землю корзинки с бельем. Мальчишки с криками неслись, держа в руках ведра и, видимо, соревнуясь, кто на полном ходу прольет больше воды. Кордия подумала, что в Аталаксии такое поведение подле королевской особы было бы невозможно. Там всегда была чопорная тишина и иллюзия покоя. Впрочем, как и у нее дома.

Подойдя к воротам, Кордия начала наблюдать, как люди входят и выходят. Вот на территорию въехала подвода: – привезли товары, и слуги прибежали его разбирать. Через несколько минут ворота снова открылись, и во двор въехали четверо военных. Спешившись, тут же направились во дворец.

Кордия не сводила глаз с подводы, которая опустела после разгрузки товаров. Как было бы здорово забраться в нее и уехать отсюда! Она огляделась по сторонам. Заклинание невидимости ослабело, и нужно было его возобновить. Такая магия долго не держалась, для того чтобы искажать пространство, нужно было обладать особой силой, Кордия могла лишь отводить внимание от себя.

Сжимая пальцами маленькое зеркальце, она прошептала знакомые слова. Ее взгляд упал на лестницу, ведущую во дворец. На ступеньках мелькнула мужская фигура. Рыжий чародей. Только его здесь не хватало! Кордия спешно пригнулась, прячась за телегой. Нырнула за спину дородного мужчины, повторяя все его движения, чтобы слиться с ним. Тот же, как на зло, не хотел просто постоять на месте, а крутился, обращаясь то к одному из собеседников, то к другому – королева едва поспевала за ним. Ей очень хотелось выглянуть из-за могучего плеча и убедиться, что рыжий чародей ушел, но она боялась рискнуть.

– Что привез? – донесся знакомый голос, и Кордия похолодела. От чародея Артея ее отделял лишь незнакомец.

– Эленгардские пряности, – утерев рукавом лицо, ответил мужчина. – Ваши кухарки в прошлый раз заказывали. Сейчас больше из-за будущих празднеств, если вас это смутило.

– Ты явился на два дня раньше, – хмуро заметил рыжий.

– В пути случились обстоятельства, – важно сказал вынужденный защитник Кордии. Что именно произошло в пути, он уточнять не стал, и повисла напряженная пауза.

– Тогда бы ты опоздал, – медленно проговорил рыжий чародей. – А ты приехал раньше.

Мужчина пожал плечами, не понимая претензии. Кордия тоже не поняла, но почувствовала, что для чародея это имеет значение.

– Ну извините, – театрально раскинув руки, произнес торговец.

– Когда корабль?

– Через три дня. Если сейчас поедем, то успеем как раз. А то на дорогах опять не спокойно, всякое может быть, – вздохнул мужчина.

– Так и будет, – сказал рыжий чародей и, развернувшись, направился в сторону помещений для слуг. Торговец шумно вздохнул и вытер лоб платком.

– Волшебник проклятый, чтобы тебя! – пробормотал он.

И Кордия с ним мысленно согласилась.

* * *

Подвода медленно выехала с территории дворца. Торговец спешил: хотел добраться до первой стоянки до темна. Кордия лежала, прикрывшись пыльной дерюгой, среди мешков и свертков, пропахших гвоздикой и перцем. От терпких запахов щекотало в носу и хотелось чихать. Она зажимала нос рукой, чтобы ни одним звуком не выдать себя. Вдруг рыжий чародей что-то заподозрит и решит проверить подводу? Она все еще не могла поверить, что ей так легко удалось сбежать. Было в этом что-то подозрительное. А может быть, она все еще не верила, что с ней может случиться что-то хорошее. Ее продолжало знобить, кости ломило, и она едва сдерживалась, чтобы не заплакать от боли. Она не заметила, как монотонное движение поводы убаюкало ее и она провалилась в сон.

* * *

Кордии снился лес. Она стояла на тропинке, сжимая в руках клубок черных ниток. Он был холодным и липким. Королева бросила его на землю, но он подскочил вверх и снова оказался у нее в руках. Нить обвилась вокруг ее левого запястья и слилась с кожей. Клубок сам выскочил из ее ладоней и пустился вскачь по тропинке, заставляя Кордию следовать за ним.

В лесу было тихо и прохладно. Зелень была плотной, темной, ветви не пропускали солнечный свет, но Кордия видела хорошо. На секунду она замешкалась, и нить больно дернула ее за руку, словно торопя. Тропинка становилась все уже, и королева, сделав еще пару шагов, уперлась в густые заросли, которые не собирались пускать ее дальше. Только нити, тянущей ее вперед, было все равно.

Внезапно заросли расступились, и из них вышла Грета. Она была одета в темное платье, рыжие волосы распущены