Проклятие короля фейри - Джейми Шлоссер

class="p1">— Безопасный путь через горы длинный и извилистый, — объясняет Киаран. — Он составляет около двадцати четырёх километров, тогда как прямой путь через Теневые Земли — меньше четырёх. Фейри могут просто перелететь горы, если путешествуют налегке, но большинство прибывает сюда с повозками и торговыми грузами. Некоторые предпочитают рискнуть и выбрать короткий путь.

— И некоторые не выживают, — весело добавляет Дэймон.

Если он пытается пошутить, то получается не слишком смешно.

— Астрид — крутая ведьма. Она живёт здесь уже много лет, и с ней никогда ничего не случалось. Хотя встречаться с ней всё равно опасно. Но, как говорят люди: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

— Эй, в этот раз ты сказал правильно. — Я невольно улыбаюсь.

Он хмурится.

— Разве я не всегда правильно использую гуманизмы?

Я морщусь.

Он рискует жизнью ради меня.

Наверное, сейчас не лучший момент объяснять ему, что слово «гуманизмы» означает совсем не то, что он думает.

Сняв рюкзак, Киаран начинает в нём рыться и вскоре достаёт маленький квадрат ткани размером примерно с мою ладонь.

Затем он проделывает уже знакомый мне фокус.

Материал начинает разворачиваться и увеличиваться в размерах.

Когда ткань полностью раскрывается, я замечаю ремни, свисающие из каждого угла.

Киаран набрасывает две лямки на плечи, а остальные закрепляет на талии, пока конструкция не начинает напоминать свободную сумку-переноску.

Удовлетворённо кивнув, он похлопывает по ней ладонью.

— Ты всё время будешь рядом.

Я смотрю на него во все глаза.

— Это что… переноска для ребёнка?

— Технически — да.

— И ты хочешь, чтобы я сидела в ней?

— Это самый безопасный способ защитить тебя. Ты будешь рядом, а мои руки останутся свободными, если придётся воспользоваться оружием.

Сердце начинает колотиться быстрее.

«О боже».

Ему действительно может понадобиться топор.

Развязав верхние ремни переноски, Киаран жестом предлагает мне забраться внутрь.

И кто я такая, чтобы говорить «нет», когда мы вот-вот войдём в настоящую адскую бездну?

Взобравшись на Киарана, словно на дерево, я устраиваюсь в своей своеобразной переноске и пристёгиваюсь ремнями безопасности.

Моё лицо находится всего в нескольких сантиметрах от его шеи, наши груди соприкасаются, а моё лоно плотно прижато к твёрдой выпуклости под его кожаными штанами.

— Эй, всё не так уж и плохо, — шучу я, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.

— Хорошо. Сохраняй этот настрой. Просто думай о чём-нибудь хорошем. Как можно больше хороших мыслей, пока мы будем там.

Его голос звучит слишком осторожно, и от этого я начинаю нервничать ещё сильнее.

— Почему?

— Потому что некоторых существ, обитающих там, привлекает страх, — отвечает Дэймон. — Как говорят люди: ты можешь убежать, но они всё равно найдут тебя, если учуют твой запах. Это ведь так говорится?

— Нет, — тихо всхлипываю я.

«Во что, чёрт возьми, я ввязываюсь?»

Пытаясь держаться молодцом, я обнимаю Киарана за шею.

Прижимаюсь носом к изгибу его шеи и глубоко вдыхаю успокаивающий аромат свежего воздуха и опавших листьев.

— Закрой глаза, — тихо говорит Киаран, подходя ближе к входу. — Всё равно ничего не увидишь. Темнота, возможно, будет пугать тебя меньше, если ты просто представишь, что дремлешь. Мы постараемся пройти как можно быстрее.

Я делаю, как он говорит.

Мир погружается во тьму.

Парни достают оружие, и звук металла, скользящего по металлу, лишь усиливает моё беспокойство.

Позитивные мысли.

Мне нужны позитивные мысли.

Я представляю свой домик на дереве.

Вспоминаю все те часы, которые мы проводили там с Киараном.

Это было наше любимое место в дождливые и снежные дни.

Наше убежище.

Наша безопасность.

Он любил устраиваться на моём диване с кружкой горячего шоколада, а я сидела рядом на горе из одеял. Обычно я прислонялась к его ноге и читала ему вслух или делала домашнюю работу.

Когда мы пересекаем границу Теневых Земель, я понимаю это сразу.

Я чувствую, как меняется воздух.

Становится невероятно холодно, хотя ветра здесь нет.

И здесь слишком тихо.

Неправильно тихо.

Будто сама жизнь покинула это место.

Я вдыхаю воздух, но он кажется разрежённым и пустым.

Каждый вдох не приносит облегчения.

Быстрые шаги Киарана заставляют меня слегка подпрыгивать при каждом движении.

Хотя наши тела тесно соприкасаются, на этот раз я совершенно не возбуждена.

Обычно рядом с Киараном я возбуждена практически постоянно.

Если это место способно убить даже моё либидо, значит, здесь действительно что-то не так.

Через несколько минут любопытство берёт верх, и я открываю глаза.

И не вижу ничего.

Совсем ничего.

Это самая чёрная чернота из всех, что мне когда-либо доводилось видеть.

Я резко поворачиваю голову вправо.

Потом влево.

Ищу хоть малейший проблеск света, хотя заранее знаю, что ничего не найду.

Меня охватывает чувство ловушки.

На меня накатывает приступ клаустрофобии.

Вот что увидел Киаран, когда проснулся в тот день и понял, что ослеп.

И именно в таком мире он живёт с тех пор.

Какой ужас.

Это страшно.

В этот момент я по-настоящему осознаю всю тяжесть нашего решения быть вместе.

Это станет его реальностью.

Навсегда.

Из-за меня.

Потому что я не смогла оставить его в покое.

Мы сделали гораздо больше, чем просто поцеловались.

Мы разнесли это чёртово проклятие в пух и прах.

Но что, если ещё не поздно?

Что, если Астрид способна совершить нечто невозможное?

Например, повернуть время вспять.

Если бы я могла вернуться на неделю назад, то остановила бы всю эту цепочку событий.

Я просто не пришла бы на наше поле в тот день.

Оттолкнуть Киарана было бы невероятно жестоко, но я сделала бы это ради него.

Если бы это действительно было ему во благо.

Я не знаю, есть ли в Теневых землях какая-то магия, способная разрушать надежды и мечты, но отчаяние наваливается на меня всей своей тяжестью.

Я крепче обнимаю Киарана, отчаянно желая хоть как-то всё исправить.

Я должна попытаться.

Должна выяснить, существует ли ещё способ снять проклятие.

Даже если это будет означать, что его больше не будет рядом со мной.

Он говорил, что ведьмы любят сделки.

И я думаю о том, смогу ли предложить Астрид что-то достаточно ценное в обмен на такую огромную просьбу.

Наверняка найдётся что-нибудь, чем можно заплатить.

Что бы я отдала ради него?

Всё.

Абсолютно всё.

Умерла бы я за него?

Да.

Настолько сильно я люблю этого мужчину.

Ком подступает к горлу, и я изо всех сил стараюсь не расплакаться.

Могут ли эти существа чувствовать печаль?