Райская птичка и черный дракон - Мария Ковалева-Володина

небожителей. Но и боги не смогут существовать без людей, которые им поклоняются. Конечно, все здесь не исчезнут мгновенно. Но цветущая Ирия постепенно придет в упадок, божественные дети перестанут рождаться, а выжившие после войны боги скорее всего будут убиты демонами, героями или другими богами. Многие захотят забрать себе их Силу.

Великая Матерь, сидевшая возле Соварога, мягко посмотрела на Миру и двух других девушек. В ее взгляде как всегда было столько любви и доброты, что на душе сразу стало теплее, а острая тревожность немного улеглась.

— Я просмотрела все линии судьбы, — голос Великой Матери обволакивал как нежное объятие, — есть несколько ниточек, где наш народ справится с наименьшими потерями. И есть даже одна на тысячу, где Небесная Империя подчинится Славии.

Значит, надежда есть. Но зачем верховные старейшины рассказывают все это Мире и двум ее ровесницам? И почему наставница Сирин так злится, что рискует самовоспламениться и поджечь весь стол вместе с Советом?

Великая Матерь продолжила:

— Это война коснется не только людей и богов. В предсказаниях видно, что здесь снова будут замешаны демоны. Уничтожения славийии жаждет некий кровавый демон. Когда умрут люди, он легко сможет разрушить Ирию и забрать нашу Силу, что сделает его непобедимым.

Соварог внезапно обратился к Мире, Диве и Весняне.

— Если бы вы знали, что можете помочь спасти славийское государство и Ирию, на что вы были бы готовы ради этого?

— На что угодно, — тихо выдохнула Весняна.

— Да, — твердо согласилась Дива.

Мира на мгновение почувствовала какую-то обреченность. Она немного замешкалась, но все же кивнула. Девушка понимала, что скорее всего только что согласилась пожертвовать жизнью. И пред глазами тут же возник образ ее князя — светлые глаза с морщинками смеха в уголках. Увидит ли она его напоследок?

Великая Матерь вздохнула.

— Вы наверняка слышали, что богов Империи Дракона недавно потрясли страшные события. Император небожителей был свергнут владыкой демонов Лю Мейлуном.

Мира знала об этом. И до сих пор не понимала, как вообще небесный трон может занимать демон. Такого вообще не могло быть, не считая богов мелких народов каннибалов и воинственных кочевников. А тут небожители, покровительствующие огромной Империи Дракона, позволили себя подчинить.

— И вскоре после восхождения демонического Небесного Владыки люди Империи решили сражаться со славийами за территории, — закончила свою мысль Великая Матерь.

То есть захватчик по имени Лю Мейлун и есть тот кровавый демон, что собирается погубить Ирию?

— У нас нет доказательств, предсказания туманны, — продолжила Верховная Богиня-мать, — но была одна подсказка — мы должны принести жертву дракону.

Мира сглотнула. Так вот какая будет её смерть ради Ирии и всего славийского народа. Она почувствовала, как её накрывает темной беспросветной волной отчаянья. А от жалости к себе хотелось заплакать. Но разве она могла сказать: «Нет, справляйтесь как-то сами». Другое дело — почему выбрали именно её и этих двух несчастных?

Соварог погладил по плечу Великую Матерь, которая немного поникла. Он заговорил вместо нее.

— Истинная форма Лю Мэйлуна — это черный дракон. Издревле существует традиция приносить дракону в жертву девственниц.

Он обвел трех скорбно притихших девушек взглядом. Мира все еще не понимала, причем здесь она — девственниц в Ирии вроде хватало. Божественные дети взрослели и развивались медленно. Даже в ее саду почти ни у кого из молодых девушек еще не было пары.

— Он не убьет вас, не бойтесь. Вы будете даром дружбы между славийскими и имперскими богами.

Мира совсем запуталась — только что ведь говорили о неизбежной войне и жертве.

Сирин не выдержала и поднялась, медленно пошла вдоль стола, исподлобья поглядывая на Верховного Бога.

— Он не убьет их, но это не точно, так ведь? — издевательски спросила она у Соварога, — что он сделает со своим даром? Превратит в наложниц? Заберет их Силу? Будет держать в подвале? Или съест?

Соварог нахмурился.

— Перестань, Сирин. О войне между богами речь пока не идет. Лю Мэйлун совсем недавно взошел на трон, ему нужно укрепить внешнее положение. Он ищет союзников, и к дару отнесется уважительно.

— О, уважительно, — покивала Сирин, — неужели подаст их первым блюдом?

Алконост встала и потянула сестру за руку.

— Пожалуйста, не надо, — тихо попросила она.

Мира разглядывала лица членов совета. Многие отводили глаза от Сирин. Богиня луны, чью дочку собирались отдать дракону, и вовсе отрешенно смотрела в сад примерно все собрание. Только Великая Матерь понимающе глядела на разбушевавшуюся Сирин.

— Ты знаешь, мы не можем отправить просто любых девочек, — с сочувствием проговорила Верховная Богиня-мать, — чтобы наше действие выглядело как предложение союза, они должны быть дочери самых сильных и почитаемых богов.

— Мать Миры отдала жизнь, спасая Ирию, — прошипела Сирин, — а вы отдаете её дочь демону.

После этого Алконост удалось усадить сестру, и та снова мрачно скрестила руки на груди.

— Мира — наша с Соварогом племянница, дочь предыдущего Верховного бога, — напомнила Верховная Матерь, — а своих дочерей у нас нет. Мы посылаем в первую очередь Миру, но по традиции невест дракона должно быть три. Среди дочек членов Верховного Совета мы выбрали первых красавиц. Поверь, Сирин, нам также больно, как и тебе.

Мира заметила, как Весняна довольно зарделась при словах о ее красоте. Да уж, нашла повод гордиться в такой ситуации.

— Мы должны действовать, чтобы спасти наших людей и выжить самим, — устало сказал Соварог, — если в будущем нам суждено сражаться с богами Царства Златых Врат, мы должны быть готовы. Даже если нам придется поступить коварно и не по чести. Хоть нам это и несвойственно.

И тут Мира поняла. Ее и двух других девочек не просто так подарят демону-дракону в знак союза. На самом деле они будут ловушкой.

Глава 4. Владыка демонов и богов собственной персоной

В божественном Царстве Златых Врат их приняли вежливо и с уважением. Мира, Весняна и Дива в белоснежных платьях и жемчужных кокошниках шли в середине Ирийской процессии. Десять богов Верховного Совета были здесь сегодня. Только Сирин и Алконост отказались собственными руками отдавать зверю своих девочек Миру и Весняну. Также в процессии были боги пониже рангом, и несколько полубогов сопровождали их, неся тяжелые сундуки.

Боги и богини Златых врат собрались вдоль белой дороги, чтобы посмотреть на чужеземцев. Они были поражены светлыми волосами и глазами Ирийских богов и не скрывали своего удивления и восхищения. Они кланялись, приветливо улыбались им. И вопреки ожиданиям вовсе не были настроены враждебно.

Их народы убивали друг друга и ненавидели друг друга, но богов это пока что не