Секрет дьявола - Лилиан Харрис

— Послушай, Патрик… — Ее плечи опустились, дыхание наполнилось унынием. — Я не знаю, чего ты хочешь от меня, но танец — это все, что я могу тебе дать.

Там есть что-то еще, что-то еще, что она хочет мне сказать, что она, вероятно, умирает, чтобы сказать кому-то, но она борется с этим как черт с огнем.

— Ты работаешь завтра?

— И послезавтра. — Теплая, проникновенная улыбка украшает ее губы.

— Тогда я буду здесь.

— Думаю, увидимся завтра. — Она поднимает руку в небольшом взмахе. — Пока, Патрик.

— До встречи, Джоэлль.

Она уходит, засовывая деньги в лифчик, когда исчезает за сценой.

ГЛАВА 2

ДЖОЭЛЛЬ

Он был первым мужчиной, который посмотрел на меня. Действительно посмотрел на меня.

Как на нечто большее, чем стриптизершу. Больше, чем на шлюху.

Впрочем, я такая и есть. Шлюха. Я была ею слишком долго. Девять лет. Я не знаю, кем я была раньше. Больше не знаю.

Та женщина давно исчезла в темной бездне, где я больше не могу ни слышать ее, ни чувствовать. Она — та, кем я никогда не смогу стать. Была ли я ею когда-нибудь? Было ли все это сном, который я придумала, чтобы заглушить муки моей нынешней жизни?

Нет. Я все помню. Мою семью. Моих друзей. Моего сына.

Робби.

Боже. Как бы я хотела обнять его. Любить его, как мать. Но он забрал его. С момента его рождения он был их.

Чудовища. Мои мучители. Вот кто они.

Они управляют моей жизнью. Этим клубом. Их зубы так глубоко вонзились в каждую грань моего существования, что мне никогда их не соскрести. Они наложили свой отпечаток на мою душу. Я никогда не смогу убежать от них. Да и как я могу? Они следят за домом, в котором я живу, камеры работают двадцать четыре часа в сутки. Весь дом охраняется днем и ночью.

За каждой девушкой следят, как за мной, я уверена. Каждая из них такая же, как я. Кто-то, у кого никогда не было выбора. Кто-то, кого украли. Украли жизнь. Семью. Достоинство и самоуважение.

Они называют нас шлюхами.

Шлюхами.

Они бьют нас.

Насилуют нас.

Они контролируют нас.

Если бы не мой прекрасный мальчик, я бы нашла способ умереть. Он единственный, кто удерживает меня в этом мире, вместо того, чтобы погрузиться в другой.

Он так похож на меня. С момента его рождения я видела себя, и по сей день, в свои семь с половиной лет, у него мамины глаза и мои волосы.

Я не думаю, что смогла бы выдержать, если бы он был хоть немного похож на своего отца. Дрожь пробегает по моим рукам, крошечные волоски поднимаются вверх. Боже, даже мысль о том, что этот человек имеет ДНК моего ребенка, вызывает у меня сильную тошноту.

Мои мысли уносятся к Патрику, когда я смотрю на себя в зеркало, пытаясь найти частички той женщины, которую он видел, или, по крайней мере, я надеюсь, что видел. Если кто-то смог найти ее снова, может быть, и я смогу. Может быть, для нее еще есть надежда.

Для меня.

Был ли он искренен? Действительно ли он искал друга или он, как и все мужчины здесь, хотел переспать со мной бесплатно? Они пытаются. Они хотят всего.

Но они могут и заплатить за это. Это есть в меню, если они попросят.

Мы не должны говорить об этом, и мой босс, Киара, понятия не имеет, что это происходит, но ее отец, владелец клуба, и Агнело, тот, кто отвечает за нас, позволяют этому происходить.

Ну, позволяет — это слабо сказано. Его люди похитили меня и двух моих друзей и заставили нас работать на них.

Нас заперли в крошечных клетках, размером с собачьи. Нас почти не кормили. Мы мылись раз в неделю или когда мы были нужны им для работы. Когда они решали, где мы будем работать постоянно, например, в стрип-клубе или в их секс-клубе, предназначенном только для членов клуба, тогда нас селили в обшарпанных домах, которыми они владели, обычно по несколько девушек в одном доме.

Если какая-либо девушка пыталась сбежать, поговорить с другой о чем-либо, связанном с тем, что с нами произошло, ее убивали. У меня были соседки, которых застрелили прямо у меня на глазах, их тела так и не нашли. Вот что говорили нам мужчины, что наши тела исчезнут навсегда, что наши семьи никогда не найдут даже частички нас. Этот страх подействовал, и мы замолчали, даже не разговаривали друг с другом ни о чем.

Для меня это еще хуже. У них есть мой сын. Они всегда используют его как рычаг давления. Если я не сделаю то, что они просят, они убьют его или продадут какому-нибудь извращенцу, и я больше никогда его не увижу. Я не могу позволить им причинить вред моему ребенку. Я сделаю все, что они захотят. Как бы они этого ни хотели.

Они зовут меня Джоэлль, но когда-то я была Джейд Макинтайр.

— Я действительно не хочу, чтобы ты уезжала, Джейд, — говорит мама позади меня, ее тон пронизан беспокойством. — Тебе действительно нужно ехать? — Она прислоняется бедром к дверному косяку моей спальни, пока я оглядываюсь через плечо, складывая последние несколько предметов одежды и укладывая их в чемодан.

Застегнув молнию, я подхожу к ней и кладу обе руки ей на плечи.

— Со мной все будет в порядке, мама.

Она качает головой, прижимая пальцы к виску.

— Мне девятнадцать, — продолжаю я. — Я больше не ребенок.

— Ох. — Она недовольно хмыкает, играя с краем своих коротких светлых волос, обрамляющих ее челюсть. — Большое спасибо, что напомнила мне.

— Ты драматизируешь, — поддразниваю я, приподнимая уголок рта. — У меня будет мой телефон. Ты можешь звонить мне в любое время. Хорошо? Перестань так сильно волноваться.

— Как я могу перестать волноваться, когда ты планируешь колесить по стране как сумасшедшая? Кто так делает? Почему ты не можешь заняться чем-нибудь другим? Например, прыгнуть с парашютом? Поплавать с акулами? Есть так много других безрассудных возможностей.

— Мне это нужно, мама. Я буду учиться еще много лет. И со мной будут Элси и Кайла.

— Это не лучше, юная леди. Можно я поеду с тобой? Я тихая и веселая. Я могу потусоваться с крутыми ребятами.

Я издаю смешок, такой, от которого вздрагивает все тело. Моя мама веселая, но она всегда была больше мамой, чем другом. Она