Мастер и Жаворонок - Бринн Уивер

— Не утони, Недоделанный Бэтмен. Что будет делать весь Род-Айленд без твоих образцовых навыков обслуживания клиентов и чутких медицинских диагнозов?

Новичок фыркает, когда я скрещиваю руки на груди и вступаю в игру в гляделки с Бэтменом, которая, кажется, длится уже шесть лет. В конце концов он сует мой пистолет своему приятелю со строгими инструкциями не отдавать мне.

Затем раздраженно разворачивается и направляется к своей машине, чтобы взять снаряжение для подводного плавания.

Мы с новичком молча наблюдаем, как наш недовольный спутник проверяет баллоны, складывает снаряжение на берег, меняет ботинки на ласты и погружается в черную воду.

— Я Конор, — говорит мой новый спутник, не отрывая взгляда от озера и протягивая руку в моем направлении.

— Крутая Барби, — отвечаю я, принимая рукопожатие. — Также известная как Харли Квинн, но только на одну ночь.

— Я так и думал. Классный макияж.

— Спасибо. Не думаю, что твой друг согласился бы с этим. Он всегда такой придурок?

— Большую часть времени. Да.

— Отлично.

— Обычно он просто ссыт и смывает. Сегодня что-то пошло не так.

— Он многогранен в своих способностях быть придурком. Приятно знать.

Конор хихикает и передает мне пистолет, но не отпускает, пока я не встречаюсь с ним взглядом.

— Не делай глупостей.

— Клянусь сердцем.

— И если кто-то помешает — стреляй, — говорит Коннор. Я киваю, и он отпускает оружие. Медленно и осторожно забираю его из рук. Бросив последний оценивающий взгляд, он поворачивается и шагает прочь по пустынной дороге.

— А что, если твой друг мне помешает? — кричу я ему вслед.

— Пристрели его. Целься в коленные чашечки. Остальная часть его тела может пригодится.

Я улыбаюсь и засовываю пистолет в сумку, прежде чем перевожу взгляд на озеро. Вижу мягкое свечение водонепроницаемого фонарика под рябью на поверхности. Вскоре слышится приближающийся звук двигателя, и к моему «Эскалейду» подъезжает эвакуатор. Конор усердно погружает машину и, как только заканчивает, направляется к берегу, чтобы дождаться своего напарника.

Всего через несколько мгновений на поверхность всплывает тело, за которым следует мой недовольный Темный рыцарь.

Мое сердцебиение учащается, когда он выплевывает регулятор и хватает труп одной рукой, таща его к берегу. Я тереблю ремешок своей сумки, наблюдая за его успехами. Весь вечер его пристальный взгляд был как клеймо на моей коже. Даже сейчас, хотя я и не могу проследить за его взглядом с такого расстояния в ночи, я все еще чувствую, как он режет меня, словно невидимый клинок.

Почему меня волнует, как он смотрит? И о чем думает?

Он ничего обо мне не знает. Не знает, зачем мне нужна помощь, и что я сделала. Он не знает, какое обещание я должна сдерживать.

— Он гребаный незнакомец, — говорю я сама себе вслух, когда мыслей слишком много. — После сегодняшнего вечера ты его больше никогда не увидишь.

Я делаю несколько шагов вперед, чтобы посмотреть, как Конор помогает вытащить тело на берег, в то время как Бэтмен вылезает из воды, оставляя свое снаряжение на камнях. Когда он заканчивает, они поднимают труп Меррика, Конор берет обмякшие ноги, а Бэтмен берет руки. Кряхтя и слегка спотыкаясь, они добираются до дороги и опускают тело к моим ногам.

Долгое время слышен только звук их прерывистого дыхания.

Двое мужчин наблюдают за мной. Я наблюдаю за ними. Опускается плотная завеса молчания.

Как будто они ждут, что я начну петь и танцевать, но я забыла все слова. Я не могу вспомнить никакую хореографию, ни то, что я должна делать.

Конор наклоняет голову, и его осеняет озарение.

Я прижимаю руку к сердцу и указываю на тело, распростертое поперек дороги.

— О… боже мой… это так ужасно… что я наделала…

Снова тишина. Из тени леса доносится уханье совы.

— Такая трагедия… — продолжаю я, вытирая сухие ресницы. — Так грустно… я никогда себе этого не прощу.

— Черт возьми, Господи Иисусе, — шепотом рычит Бэтмен. — Типичная.

— Извини?

— Типичная, — повторяет он, делая шаг вперед и глядя на меня сверху вниз. — Маленькая принцесса, которой буквально насрать на невинного парня, оказавшегося на твоем пути.

Я хочу начать высказываться по поводу «невиновности» Меррика, но Конор хлопает рукой по груди Бэтмена, пытаясь его успокоить.

— Эй, чувак, перестань…

— Всегда ждешь, что кто-нибудь придет и приберет за тобой чертов бардак, — продолжает Бэтмен, рыча, не обращая на протесты Конора, и не скрывая акцент.

— Плывешь по жизни, не оставляя следов, и не важно, кто встанет у тебя на пути.

Я бросаюсь вперед и сокращаю расстояние между нами, останавливаясь так близко, что чувствую сладкий мятный запах его дыхания, смешанный с ароматом озерной воды. Выражение моего лица становится почти убийственным, когда я смотрю на его лицо в маске.

— Сейчас подходящее время напомнить, что я твой клиент? Или позже? Это твоя работа, помнишь?

— Нет, это не так.

— Но я думала, что ты долбанный уборщик.

— Ты ошиблась, Бестолковая Барби.

— Тогда почему ты здесь?

— У меня нет ебучего выбора.

Бэтмен поворачивается ко мне спиной, наклоняется, чтобы поднять безвольную руку Джейми, и с ворчанием взваливает труп себе на плечо. Когда он приближается ко мне, свирепо глядя, я не вздрагиваю, хотя сердце с каждым ударом отдается в костях.

— Ты меня не знаешь, — шиплю я.

Его взгляд обжигает кожу.

— И не хочу, — говорит он.

Я смотрю, как он идет к эвакуатору с телом, перекинутым через плечо. Не отрываю взгляда от его фигуры, которая скрывается в тени, даже когда Конор останавливается рядом со мной.

— Прости за него, — говорит Конор тихим голосом, обхватывая себя за шею рукой в перчатке. — Он просто… да. Для него это была не самая лучшая ночь. Я знаю, в это, наверное, трудно поверить, но ничего личного. Наверное, он просто уже устал.

Я киваю и отвожу взгляд от эвакуатора, где Бэтмен заворачивает тело в пластик, а затем в одеяло. Я слышу его тяжелое ворчание, когда он усаживает Меррика на заднее сиденье автомобиля, но не отрываю взгляда от леса. Деревья манят меня найти тихое местечко, где я могла бы посидеть наедине со своими мыслями. Может быть, я смогу обрести покой, если мир погрузится в тишину, хотя бы ненадолго.

— Завтра вечером мы вернемся и вытащим машину из озера. Сегодня я уберу все, что осталось на дороге, — говорит Конор, прерывая мои фантазии.

Я чувствую взгляд на своем лице, но не смотрю в его сторону.

— Бэтмен… он может быть грубоват, но он такой же надежный,