Золушка, лопата и зомби - Пальмира Керлис

Без лопаты ощущения были несколько неуютными. Надо же, как она мне запала в душу.

– Елизара, вы стали вчера гвоздем программы, – заметил он вместо приветствия.

– Который можно вбить в чей-то гроб? – невинно захлопала я ресницами, но внутренне подобралась. Мало ли.

– Я не раскрыл ваше инкогнито, тем не менее вас рано или поздно найдут. Принц Андон жаждет сделать своей супругой прекрасную владелицу черной-черной туфельки.

– А кроме туфельки он что-то заметил?

– Глаза.

– Глаза?

– Третьего размера.

– А, ну да. У любителя женских туфелек вряд ли взгляд поднимется выше.

Димитар фыркнул:

– Елизара, я бы посоветовал вам быть осторожнее. Внешность принца обманчива. Он не откажется вместе с туфелькой…

– Заспиртовать отпиленную ногу? – раздался за спиной голос Герганы.

Я обернулась. Сегодня тетушка выглядела неожиданно строго. Длинная юбка, кожаный корсет, блуза с воротником-стоечкой. Застегнуто все настолько наглухо, что возникает вопрос: кто-то будет расстегивать? Но пуговиц же… мать моя женщина! Там пока справишься – забудешь, зачем приступил.

А потом дошло, что она сказала. Минуточку…

Гергана встала рядом со мной, пристально глядя на Димитара.

– Ваша репутация, магистр, позволяет думать, что вы хотите помочь Елизаре. Можем ли мы вам доверять?

Вопрос, конечно, сильный. На правду я бы не рассчитывала, но первые эмоции считать можно. Пока ничего подозрительного. Владеет собой он очень неплохо.

– Можете, госпожа Гергана. Ваша репутация…

– Разве можно такое говорить даме? – вздернула она бровь.

– Почившей.

– Что вы начинаете?

– Так, прекратите, – не вытерпела я. Они будут до утра тут пререкаться. – Меня интересуют совсем другие вещи. Магистр, вы расследуете гибель моего отца, при том что дело было закрыто. Но ведь это был несчастный случай.

В шафрановых глазах что-то сверкнуло, но голос Димитара прозвучал ровно:

– Это не был несчастный случай.

Поначалу мне показалось, что услышала не это. Ну, знаете, на кладбище всякие звуки бывают: кто-то рыдает, кто-то страдает, кто-то кого-то доедает. В общем, слышимость такая себе. Пришлось уточнить:

– Что вы имеете в виду?

Димитар не стал нагнетать и просто ответил:

– Ваш отец был убит.

Потребовалось некоторое время, чтобы осознать. Однако… ранее я об этом так не задумывалась. Да и особых причин не имелось. Все знали, что на батюшку упало старое дерево. Рядом никого не было. Дело о его смерти быстро закрыли.

– Подробностей бы нам, – мрачно подала голос Гергана.

Я покосилась на нее. Лицо тетушки было хмуро. Но и намека не мелькнуло, что она считает слова магистра чушью.

Помедлив, Димитар произнес:

– Есть серьезные основания полагать, что королевская семья занимается черной магией и забирает дар у людей.

Я изогнула бровь. Ничего себе. Можно, конечно, отмахнуться, только вот с чего бы? Черная магия – такая дрянь, что веками не искореняется. Тут и некромантия покажется детским лепетом. Ведь дело не в том, какой у тебя дар. А в том, как ты его используешь. Но если отца убили…

Внутри что-то неприятно сжалось, но я затолкала это чувство подальше. Сейчас надо слушать и запоминать, все остальное потом.

– После смерти вашего отца на месте его гибели были обнаружены странные магические отголоски, – уточнил Димитар. – Но как только я начал разбираться, меня услали в командировку на запад. Дело передали другому следователю.

– Что это были за отголоски? – тут же спросила я.

Он назвал термин. Понятнее не стало, Гергане тоже. Поэтому последующие минут десять Димитар объяснял механику заклятий, которые вытягивали дар и оставляли после себя отпечатки. Такое происходит, когда…

– Сосут, – обозначила тетушка.

– Ну… да, – согласился Димитар. – Точнее, высасывают.

– Вот сразу легче стало, – хмыкнула я.

Гергана положила мне руку на плечо. Спасибо, поддержка сейчас не помешает. Дальше было и того интереснее.

Димитар раскопал в архиве несколько похожих случаев, которые тоже быстро свернули. Он заметил, что везде это происходило как несчастный случай, но то и дело отмечались «отпечатки».

– Вы все это выяснили один? – чуть прищурилась я.

Димитар ответил уклончиво:

– Нет. Но об этом мы сейчас говорить не будем.

Гергана ухмыльнулась:

– Что ж, магистр, имеете право. А доказательства у вас есть?

– Мы работаем над этим, и среди приближенных его величества хватает тех, кому категорически не нравятся происходящие в королевстве бесчинства. Однако я бы хотел предупредить Елизару. С принцем надо быть очень осторожной. Как дочь Радко, она, скорее всего, в опасности.

Верно. Пусть меня не узнали на балу, но потом его высочество меня вычислит. Хотя… Вдруг вештицы помогут и посланники короля пройдут мимо нашего дома?

Внутренний голос просто неприлично заржал. Да уж. Мачеха сделает все, чтобы заманить их к нам, в надежде выпихнуть замуж одну из сестриц. Правда, гонцы же не слепые!

Тогда я еще не знала, что при поиске «заморской принцессы» гонцы будут смотреть совсем не на лицо…

Глава 7

Они нагрянули через пару дней. С утра пораньше, как подобает самым незваным гостям. Я возвращалась в дом с десятком свежих яиц и пучком свежесрезанной зелени, намереваясь готовить мачехе и сестрицам завтрак. Резко замерла посреди двора, едва не замесив омлет раньше времени прямо в корзинке. Они стояли на крыльце – два типа в форме королевских посыльных. Первый – тощий и высокий – забавно наклонял шею набок, дабы не задевать макушкой свисающий сверху фонарь. Второй – низкий и округлый – обнимал короткими ручонками небольшую коробчонку.

Явились не запылились! Гонцы, разыскивающие прекрасную незнакомку для принца, вздумавшего женихаться. Быстро же взялись проверять нашу семью. Уж не Бояна ли зазвала, не дожидаясь очереди? Спит и видит, как бы породниться с королевской семьей. Мне такая радость могла привидеться лишь в ночном кошмаре или горячечном бреду. И так в дрожь бросает от вида пестрящих всюду объявлений, что меня разыскивают. То есть, конечно, сбежавшую с бала девушку. Это не я! Ничего не знаю.

Сдав назад, я прокралась на задний двор и воспользовалась черным входом – как полагается прислуге, коей я здесь в действительности и была, несмотря на статус будущей наследницы. Собственно, мачеха запрещала мне пользоваться главным крыльцом, но в такое время она обычно прихорашивается у себя комнате и не следит за мной. Сейчас живо прибежит встречать дорогих гостей! Надеюсь, не обмолвится им о наличии в доме еще одной юной девы.

Я бросила корзинку на кухне, выскользнула в коридор и затаилась у дверей в гостиную, прислушиваясь и по возможности присматриваясь к происходящему там действу. Бояна вовсю единолично обхаживала гонцов, не удосужившись позвать меня и велеть принести им чаю. Хороший знак: не хочет показывать падчерицу. На диване восседали сонные Живка и Донка, явно пару минут назад разбуженные и выдворенные на смотрины. Почему-то обе босые и взволнованно разглядывающие свои ноги.

– Это не займет много времени, – сказал тощий, словно сам себя утешая. Им еще, небось, все королевство