Золушка, лопата и зомби - Пальмира Керлис

объезжать. – Как вам уже известно, мы ищем одну таинственную особу с королевского бала. Поскольку она до сих пор не объявилась, нам поручено проверить всех подходящих под описание девушек.

Сестрицы сделали ну очень таинственный вид. Мол, это кто-то из них двух, да-да. А ничего, что «заморская принцесса» была блондинкой, а они брюнетки? Что же у гонцов за описание? Две руки, две ноги, голова?

– Процедура следующая, – уведомил округлый и достал из коробчонки туфлю. Черную, на впечатляющем каблуке в форме человеческого позвоночника. Оброненную мной на дворцовом крыльце и вероломно утащенную Андоном! – Его высочество собирается жениться на той, кому эта туфелька придется впору.

Э-э-э… Оригинально. Что они там во дворце курят? Это точно законно?

Живка полезла мерить ее первой. Как она ни старалась, не могла втиснуть туда свою здоровенную лапу. Быстро сдалась, приняв поражение. Бояна разочарованно вздохнула, наглая Донка показала сестре язык и принялась пытать удачу. Хотя на самом деле – туфлю. Ступня у младшенькой была узкой, как у меня, зато прилично длиннее. Как она корпела! Кряхтела, потела и втискивала ногу с небывалым рвением. Ого, как ей замуж охота. Если бы туфля могла молить о пощаде, она бы непременно это сделала.

В итоге Донка поджала пальцы и сумела в нее впихнуться. Встать при таком раскладе было без шансов, поэтому сестрица гордо вытянула ногу, предъявляя гонцам результаты своих трудов.

– Вот! – радостно объявила Бояна, а Живка завистливо фыркнула. – Нашлась ваша пропажа. Когда помолвка?

– Погодите, – не повелся тощий. – Очевидно же, что она ей мала.

– Пусть встанет, – велел округлый, – и походит.

Едва Донка приземлила ногу на пол, туфля соскочила. Сестрица не растерялась и принялась заново ее напяливать, на сей раз с меньшим успехом. Захотелось любезно вынести с кухни тесак, а то и помочь подрезать «лишнее». Ну а что, любовь, как известно, требует жертв…

– Довольно, – не выдержал хранитель коробчонки и отобрал у Донки туфлю, пока та не привела ее в негодность. – Очевидно, что вы две – не те, кого мы разыскиваем. А где третья дева?

– Вы о ком? – ожидаемо спросила Бояна.

– Ваша падчерица Елизара. У нас записано, что она тоже проживает в доме.

– Ах, эта… – Мачеха поморщилась. – Что вы, бедняжка не была на балу. Давно не в себе. Без слез не взглянешь: дурная, взгляд безумный и бессмысленный, разве что слюни не пускает.

Обязательно пущу. Ей в завтрак!

– У нас приказ проверить всех из списка, – настойчиво произнес тощий и предъявил какую-то ведомость, из которой попутно вычеркнул моих сестриц. – Вы что, беретесь перечить королевской воле?

Перечить Бояна поостереглась и зычно выкрикнула мое имя. Проклятье! И что делать?..

Глава 8

Время не желало ни останавливаться, ни хотя бы замедлиться, оглушительное громкое «Елиза-а-ара» прозвучало во второй раз. Не откликнуться в третий раз – к наказанию.

Прятаться не было смысла, с гонцов станется заехать еще разок. И еще. Пока не устроят примерку. Да и что за глупость – жениться на той, кто сумеет надеть «туфельку»? У меня миниатюрный, но отнюдь не уникальный размер ноги, в королевстве найдется немало таких девушек.

Я благоразумно прокралась назад в коридор и, выждав для верности несколько секунд, вышла в гостиную так, словно меня здесь не стояло. С вежливым поклоном и вопросом:

– Уважаемые господа желают чаю?

– Господа желают проверить, не ты ли тайно отплясывала на балу и покорила принца, – ухмыльнулась Бояна.

– Да куда ей, – фыркнула Донка, зло косясь на упущенную туфлю, – перепугала бы там всех. И ноги его высочеству оттоптала.

Надо было, да! Поди, не искал бы меня тогда.

– Привела бы себя хоть в порядок, прежде чем выходить, – высказала мне Живка. – Перед людьми за тебя стыдно.

Я вытерла со щеки сажу, округлый гонец, не обращая внимания на их «любезности», изложил мне процедуру. Пришлось сесть на диван, скинуть один башмак и всунуть ногу в туфлю. Подошла идеально, как иначе-то…

Сестрицы ахнули, мачеха поджала губы.

– О! – просиял ответственный за примерку. – Совпало.

– Это не она, – авторитетно заявила Бояна. – Подумаешь, ее размер. Это ничего не значит.

Переобулась раньше меня, ишь. Но радует, что такую умную мысль наконец-то высказали вслух.

– Значит, – возразил тощий и выставил в ведомости галочку. – Девушка поедет во дворец.

– А можно не надо? – робко спросила я. – Мне там не место.

Живка и Донка согласно закивали.

– Ноги – это еще не вся девушка, – продолжила Бояна транслировать здравый смысл. – Где ж видано – первую попавшуюся объявлять невестой.

– Рано, конечно, – не стал спорить округлый и снял с меня туфлю. – Мы отмечаем в списке претенденток, сужая круг. Дальше его высочество детальнее их осмотрит и непременно узнает свою избранницу.

– Он ведь не помнит, как она выглядит.

– Ну… на ощупь определит.

Нормально принц придумал! Отобрать кучу девиц с привлекательными для него ножками и щупать. Фетишист-извращенец. Чтоб его волколаки сожрали! Перспектива участвовать в этом «втором туре» мне совсем не улыбалась. Тем более Андон так ущупался под карточным столом, что живо вычислит меня среди претенденток.

– Извольте подождать пару минут, – вздохнула я.

Не получив дозволения мачехи, надела башмак и убежала на чердак. Там достала со дна сундука (из-под свертка с платьем!) туфлю и спустилась с ней в гостиную, держа за спиной. Гонцы недоуменно переглядывались, сестры и мачеха хмурились.

– Ладно, это я. – Чего уж было отрицать, растягивая «удовольствие». – Не нужно никаких отборов. Вот.

Я предъявила всем точно такую же туфлю, составляющую с примерочной идентичную пару. Брови Живки улетели на лоб, у Донки отвисла челюсть. А вот мачеха грозно сощурилась. Влетит мне по полной, но не впервой. Весь этот год она только и делала, что искала повод меня наказать. Всегда находила. Одним больше, одним меньше…

– Ах да, отдайте. – Я забрала у гонца вторую туфлю. – Это мое.

Не разбазаривать же добро, пусть и наколдованное.

Он так опешил, что даже не стал отнимать ее обратно, лишь ошеломленно уставился на пустую коробчонку.

– Это какое-то недоразумение, – отрывисто выпалила Донка, хватая ртом воздух. – Присмотритесь, туфли разные! Одна… э-э-э… левая, другая правая.

Бояна на нее цыкнула, и та закрыла рот.

– Приношу извинения его высочеству за беспокойство, – я безумно выкатила глаза, умудрясь при этом бессмысленно моргать, – но во дворец я не поеду и замуж не пойду.

Я ведь дурная и не в себе, вполне могу отказать принцу!

– Елизара – моя подопечная до ее двадцатилетия, – отчеканила Бояна. – Решения за нее принимаю я. Передайте принцу, что во дворец мы приедем.

Чтобы лично извиниться?..

Гонцы откланялись, оставив меня с сестрицами и мачехой в гостиной. Если бы взгляды умели убивать, я бы уже превратилась в горстку золы.

– Ах ты дрянь! – рявкнула Живка. – Откуда у тебя взялись такие туфли и платье?!

– Неважно, – отчего-то не заинтересовалась