Инопланетный мясной рынок - Лиззи Биквин

Повсюду вокруг них в тумане крупный рогатый скот вернулся к своему обычному безмятежному состоянию, спокойно жуя траву. Бетани заметила маленького теленка, которого она пожалела. Он стоял рядом с матерью и безучастно смотрел на Бетани.

Неблагодарный маленький ублюдок.

Фермер хмыкнул и вернул журналистское удостоверение. Однако ружье он не опустил.

— Что ж ты делаешь на моей территории?

Значит, он фермер.

Бетани ответила, изо всех сил стараясь скрыть нервную дрожь в голосе:

— Я, эм… расследую некоторые странные события в этом районе. До меня дошли слухи, что коров находили изуродованными, и я…

— А то ж, покалечены, и не слабо! Это прав… — ик, — ство, мать их, за этим и стоит. И они не просто калечат, теперь ещё и воруют скот, прям по-свински воруют!

— Воруют? — Бетани ни от одного из других фермеров такого не слышала. Она вдруг пожалела, что с собой нет диктофона. — У вас крали коров с фермы? И, кстати, не могли бы вы направить ружьё куда-нибудь в сторону, а то я…

— Да сто пудов пиздили, я ж говорю, это всё это чёртово прав… — ик, — ство! — он прищурился. — Ты ж знаешь, что нарушаешь частную территорию, да? Табличек, значится, не видала?

— Нет, — солгала Бетани.

На самом деле она прекрасно видела чёрно-оранжевые таблички «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН», развешанные по всему периметру. Но особо не заморачивалась. Она знала, что фермеры встают ни свет ни заря, а значит, и ложатся пораньше, верно? Она решила, что никто не увидит. К тому же, у неё всегда был подход:

«Лучше просить прощения, чем разрешения».

Сейчас же, с двустволкой, уставившейся прямо ей в лицо, она начинала сомневаться в правильности этого девиза.

— Как ты, чёрт побери, через ворота прошла?

— Они были открыты.

Ну… отчасти это было правдой. Ладно, на самом деле ворота не были открыты, но они и не были заперты — навесной замок просто болтался не застёгнутым. Распахнуть эту железяку и проехать на машине было плёвым делом.

— Хм. Видать, забыл запереть, чёрт побери, — буркнул фермер, отпустив громкую отрыжку с явным привкусом самогона. Бетани сразу поняла, почему он мог забыть.

— Послушайте, — взмолилась она. — Клянусь, я не собираюсь красть или уродовать ваших коров. Может, вы дадите мне интервью? Расскажете, что знаете про пропажи и почему думаете, что тут замешано правительство. Только пожалуйста, можете не тыкать мне в грудь этим ружьём?

Фермер снова сплюнул табачную жижу и прищурился, будто пытался решить — можно ли ей верить.

Но прежде чем он успел что-то сказать, его отвлёк всё нарастающий хор громких «МУУУУ». Вокруг них коровы начали беспокоиться, поднимая головы к небу.

И тогда Бетани тоже это услышала — глубокое гудение, почти за пределом слышимости, которое будто вибрировало в костях.

Что-то двигалось в небе.

Что-то огромное.

Она не могла разглядеть, что это за объект — только огромное тёмное пятно, заслонившее собой и луну, и звёзды.

— Да какого ж дьявола… — пробормотал фермер.

Гудение поднялось на октаву выше, и вдруг небо прорезал яркий сине-белый луч, сфокусировавшийся на одной из коров, как прожектор. Тело коровы стало дрожать, как на старом телевизоре с плохим сигналом — и исчезло в вспышке, устремившись вверх.

Появился второй луч — и ещё одна корова исчезла. Потом третья.

Фермер зарычал от злости:

— Говорил же я тебе! Это прав… — ик, — во, сукины дети, воруют моих коров!

— Эм… мне кажется, это не совсем правительство, — тихо пробормотала Бетани.

Но фермер её уже не слушал. Он поднял своё двуствольное ружьё вверх, нацелившись на гигантскую тень в небе. Размер у неё был такой, что промахнуться было трудно.

Он успел выстрелить один раз, прежде чем один из лучей захватил его самого — и в мгновение ока фермер взмыл вверх, исчезнув внутри странного объекта.

Тут Бетани осознала:

Похищают не только коров.

И пришло время валить.

Тёмный летательный объект навис над ней, явно круглой формы, и Бетани оказалась почти точно под его центром. Это значило, что неважно, в какую сторону бежать — всё равно не уйти. Она рванула куда глаза глядят. Пробежала мимо своего разбитого грузовика, изо всех сил работая ногами — быстро, как только могла.

Но это ничего не дало.

Стоило ей миновать машину сзади, как ослепительное сияние окружило её, прожектором выхватило из темноты. Её тело застыло на месте, как будто она врезалась в стену из невидимого желе.

Странная вибрация зародилась в груди и голове, распространяясь по конечностям к самым пальцам рук и ног. Сначала это было даже не неприятно — скорее щекотно и забавно, но вскоре ощущение сменилось болью, когда Бетани почувствовала, как её тело разрывает на молекулярном уровне.

Она попыталась закричать, но, к своему ужасу, поняла, что у нее нет ни рта, ни горла, ни языка. Нет легких, чтобы выпустить воздух. Ее физическое тело практически исчезло.

Последовала интенсивная вспышка белого света, когда мир вокруг нее тоже исчез, и все поглотила пустота.

ГЛАВА 5: Бетани

Бетани со стоном проснулась. В горле у нее пересохло, а за глазными яблоками билась тупая пульсирующая боль. Все вокруг нее было окутано кромешной тьмой.

Первой мыслью было, что все это был сон. Она вернулась в свою квартиру в Атланте, на окнах задернуты плотные шторы, а на глаза надвинута маска для сна.

Однако, когда Бетани пришла в себя полностью, она быстро поняла, что находится не дома. Первой подсказкой была твердая, холодная металлическая поверхность, на которой она лежала. Конечно, раскладной матрас-футон в ее квартире был дерьмовым и неудобным, но не настолько.

Были и другие улики. Например, тот факт, что на ней все еще была ее одежда — промокшие насквозь джинсовые шорты и майка. Слишком много влаги, чтобы быть потом. Это последствия того, как она поскользнулась и упала на пастбище.

Воздух вокруг нее был неприятно теплым, пропитанным затхлым запахом скотного двора, а темное пространство эхом отдавалось от мычания скота. Звуки были слишком ясными и живыми для сна.

Было ли все это по-настоящему?

Неужели ее действительно похитили…

Прежде чем Бетани успела закончить тревожащую мысль, что-то теплое коснулось ее головы. Пахнущее травой дыхание коснулось лица, и большой слюнявый язык лизнул ее в щеку.

— Фу! — крикнула она. — Что за черт?

Это неожиданное прикосновение вернуло Бетани полную бдительность. Она вскочила в сидячее положение и в панике отпрянула назад. Однако она не успела отодвинуться далеко, как лопатки столкнулись с чем-то теплым и