Под предлогом ненависти - Нетта Хайд

– Мисс Скай, пожалуйста, больше не делайте так, – водитель напоминает о своем присутствии. – Если я не доставлю вас в нужный срок, моя семья будет голодать до следующего месяца.

– Простите, я не подумала об этом, – произношу я, испытывая искреннее сожаление из-за сложившейся ситуации, которая могла бы привести к такой проблеме. Мне ли не знать, каково это, когда у тебя в холодильнике ничего нет.

– Можем ехать?

– Да. Еще раз простите за мой поступок.

Водитель кивает и направляется к своему автомобилю, а я плетусь следом за ним, осознавая, что всего за несколько часов моего нахождения в Лос-Анджелесе я успела вляпаться в неприятности и найти себе кудрявого врага. Даже если никогда больше не увижу его, я буду продолжать думать о скорой кончине случайного парня, который осмелился вывести меня из себя.

***

Водитель останавливает машину напротив огромного дома, который кажется… ничем не отличается от остальных тринадцати домов, мимо которых мы проехали только что.

Три этажа, светлые тона, как будто если ты выберешь другую краску, тебе придется долго оправдываться перед соседями за свой выбор. Ступеньки, рядом с высоченными вазами по сторонам с мини-пальмами, выглядят так, словно при постройке их измеряли, желая убедиться в идеальной ровности каждого подъема.

Если сам Лос-Анджелес «кричит» о роскоши, то этот дом, «разрывая глотку», выкрикивает своим внешним видом то, что он самый идеальный здесь. Хотя, ничем не отличается от других.

Если бы не мое дикое желание избежать всего того, что мне приготовила судьба, – жизнь в таком доме с людьми, которые странным образом решили приютить бедненькую Скарлетт Скай, то, возможно, я бы пищала от радости, что имею шанс жить здесь и дышать богатым воздухом.

Водитель открывает мне дверь, приглашая войти внутрь дома, где громыхает музыка, схожая с той, которую тот придурок включал в своей тачке.

Я окидываю взглядом это божественное место, которое кажется подозрительно уютным. По-прежнему светлые тона, но удивительно то, что стены в гостиной раскрашены разноцветными фломастерами, а на полу лежит не дорогущий ковер ручной работы, а детский коврик с изображением диких животных.

Мое внимание переключается на пробегающих детей, на вид возраста двух и семи лет, которые чудом оставляют меня стоять на месте, а не свалиться на задницу. Они забираются на диван, громко смеясь, и устраивают из места, на котором можно отдохнуть, настоящий батут, заставляя сидящую на нем шатенку подпрыгивать.

Девушка неотрывно пялится в экран своего смартфона, перебирая двумя пальцами прядь длинных, темных, перемешанных с какими-то блестящими нитками, волос. Ее нога покачивается в такт играющей музыке, а на губах то и дело появляется улыбка, словно в телефоне транслируют лучший комедийный фильм с участием кошек.

– Карли, сделай тише, – громко звучит женский голос, и я перевожу взгляд на женщину, которая проходит мимо дивана и стучит пальцами по голове девушки.

Она выглядит достаточно приятной на вид. Ухоженные черные волосы, статная фигура, облаченная в светлое платье ниже колен и туфли на среднем каблуке. Она подхватывает на руки мальчика помладше и, наконец, замечает меня. Ее губы расплываются в улыбке, а светло-голубые глаза искрятся чем-то неизвестным мне, демонстрируя ее дружелюбный настрой, словно она счастлива меня видеть здесь.

– Скарлетт, – произносит она, когда музыка перестает так громко звучать, и подходит ко мне.

– Скай, – добавляю я, устремив взгляд на мальчика-азиата, который тычет пальцем в ее щеку. – Скарлетт Скай.

– Я очень рада, что ты приехала, Скарлетт Скай. – Она улыбается, освобождая одну руку и протягивая ее мне. – Дэвид, спасибо. Можешь быть свободен. Дальше мы сами, – обращается к водителю, который стоял все это время позади меня. – Скарлетт, как вы доехали? Все в порядке? Ничего не беспокоит?

– Ой, да что ее может беспокоить? Удобство и комфорт, которого у нее никогда не было? – подает голос девушка с дивана, по-прежнему проводя пальцами по экрану гаджета.

– Карли, перестань! – немного повысив тон, говорит женщина. – Скарлетт, не обращай внимания. Это все глупости, ты быстро привыкнешь к роскоши и этой атмосфере.

Я не хочу и не буду к этому привыкать.

– Ма-а-ам, может она просто будет мыть посуду? – снова врывается в диалог эта странная особа, которая занимает второе место в списке людей, которые уже меня раздражают в этом городе. – Пусть это будет подарком на мой сегодняшний день рождения.

…но не последнее. Чувствую, что с каждым новым днем этот список будет только пополняться.

– Ты посмотри на нее, – произносит диванная леди, приподнимаясь и скользя взглядом по моей фигуре. – Она даже выглядит, как миссис Найт в молодости! Точь-в-точь! Только волосы какими-то грязными кажутся. Милая, тебе денег даже на нормальную краску не хватило? – скорчив гримасу сожаления, спрашивает она.

Я смотрю на нее, не имея ни единой капли желания что-либо отвечать, но она продолжает:

– Если что, я могу внести пожертвование, и ты…

– Может, ты лучше будешь жертвовать себе на лечение… милая? – выпаливаю я, не сдержавшись. – С таким-то маленьким мозгом, наверное, очень сложно жить…

– Она говорящая! – удивляется она, приложив ладонь к правой стороне груди. – Я-то уже успела подумать, что бедным запрещено открывать свой рот больше чем на два слова.

Мы не подружимся.

– Странно, правда? – спрашиваю я, вопросительно изогнув бровь. – Молись, чтобы мой рот произносил как можно меньше слов в твою сторону, иначе пожалеешь о том, что нашла в себе…

– Девочки, перестаньте! – меня прерывает грубый голос входящего в гостиную мужчины с еще одним ребенком на руках. На этот раз это маленькая девочка, которой, по-видимому, необходимо уходить на дневной сон. Это я понимаю по тому, как он покачивает ее и издает шипящие звуки над ее лицом.

Он выглядит очень уверенным в себе и страшно серьезным. Его глаза устремляются в сторону, откуда появляется женщина, судя по наряду – гувернантка. Она забирает девочку и уходит с ней в другую комнату, а мужчина подходит ко мне и нехотя протягивает ладонь для приветствия.

– Скарлетт, меня зовут Стив Болдуин. Я очень рад, что ты решила присоединиться к нашей семье, – сдавленно произносит он, внимательно смотря в мои глаза. – Ты уже успела познакомиться с Карли? Она – наша единственная родная дочь. Остальные дети такие же, как и ты.

Вот оно. Неосознанное… или осознанное различие и расстановка приоритетов.

– Я имел в виду… – пытается объясниться он, когда получает от своей жены рассерженный взгляд и характерный хмык, но его родная дочь встревает и говорит:

– Все правильно ведь сказал, пап.

– Скарлетт, пойдем, я покажу тебе твою комнату, –