Спешащий: КРИСТОФЕР - Слоан Кеннеди

- Нет, извини. Пожалуйста, входи, Раш.

Я дал ему секунду передумать, прежде чем выпрямиться и взять коробки. Как только я прошел мимо него, Кристофер закрыл дверь и стал поворачивать один замок за другим. Я последовал за Кингом, который взял свою коробку, на кухню. К тому времени, как Кристофер присоединился к нам, все три коробки уже стояли на столе.

- Я подумал, что теперь, когда у тебя есть собственное жилье, ты захочешь их вернуть, - сказал Кинг, похлопав по одной из коробок.

Кристофер, наконец, заметил надпись на внешней стороне коробок и мгновенно побледнел.

Вместо того, чтобы просто оставить все как есть, Кинг открыл одну из коробок. С каждым движением картонной коробки Кристофер становился все более напряженным.

Я знал, что Кинг понимал, что его действия беспокоят Кристофера, но это его не останавливало.

Жестокая любовь.

Вот как Кинг назвал это.

Кинг открыл коробку, являя множество книг в мягких обложках. Я сразу узнал их, потому что у меня было несколько подружек, которые читали точно такие же книги. Это были любовные романы. Я не мог быть уверен, что все книги в коробке были одинаковыми и что в двух других коробках тоже были романы, но одно стало ясно, когда я взглянул на Кристофера.

Он любил их.

Стоп. Точка. Конец предложения.

Он их совершенно обожал.

Но вместо того, чтобы взять одну из них или выразить свою благодарность, Кристофер обхватил себя худыми руками и отступил на несколько шагов. Его взгляд стал затравленным, когда он посмотрел на книги, а затем, внезапно, любовь исчезла, сменившись явным презрением.

Какого хуя?

- Это ведь твоя любимая, верно? - Сказал Кинг, схватив одну из книг и начав ее листать. - Джио скачал ее на свою электронную читалку, и теперь увлекся всей серией, - продолжил Кинг. - Не только он, - добавил он с легкой улыбкой.

Было больно наблюдать, как мой друг пытается разговорить своего племянника. Кинг рассказал мне о событиях детства Кристофера и о том, как установилась их связь. Настоящий дядя Кристофера, Мика, растил своего племянника практически в одиночку, в семье, где царило жестокое обращение.

К счастью, Кристофер избежал самой жестокой участи, но только потому, что его дядя взял все на себя. Кристофер, однако, не остался невредимым. Жестокая стычка в доме привела к тому, что Кристофер и его младшая сестра убежали, а Мика отбился от нападавшего. К счастью, у брата Кинга, Кона, была история с Микой, и он в это время находился снаружи дома вместе с Кингом в его машине. Когда Кон пошел помочь Мике, Кинг последовал за детьми.

Я знал, что рассказанная мне версия событий и близко не отражает всего ужаса произошедшего, но одно было ясно. Что бы ни произошло между Кристофером и Кингом в ту ночь, это связало их как дядю и племянника, не по крови, а по сердцу. Если Кинг вел жесткую игру с Кристофером, то дело, должно быть, совсем плохо.

- Мне жаль, что ты притащил их сюда, но я сказал Джио, чтобы он просто выбросил их, если они ему не нужны, - пробормотал Кристофер.

Если бы я не наблюдал за ним, то, возможно, поверил бы в его бесстрастное заявление, но то, как молодой человек посмотрел на книги, когда упомянул, что выбросит их, выглядело болезненным.

Кинг вздохнул, казалось, не удивленный ответом.

- Поговори со мной, Кристофер... - сказал мой босс так тихо, что я его почти не расслышал. Кинг был самым суровым человеком из всех, кого я знал, так что с его стороны так спрашивать молодого человека было… ну, это просто пиздец, как отстойно.

Как бы ни хотелось услышать ответ Кристофера, я и так уже был посвящен в слишком многое, поэтому потихоньку вышел из кухни, надеясь не привлекать к себе внимания.

Миссия не выполнена.

Только что я разворачивался и направлялся к двери, а в следующую секунду уже проделывал нехитрые движения ногами, чтобы увернуться от появившегося из ниоткуда котенка. К сожалению, из-за инерции я не смог сохранить равновесие и упал вперед. Каким-то образом, мне удалось удержаться на ногах, но это было не очень приятно, поскольку я сделал шаг вперед, словно в замедленной съемке, пытаясь восстановить равновесие. К несчастью, крошечный рыжий комочек шерсти решил сбежать в том же направлении и снова побежал прямо передо мной. Зная, что даже вес моей ноги может раздавить часть котенка, я инстинктивно наклонился, даже когда стал падать. Мне удалось подхватить перепуганного кота и прижать его к груди так крепко, как только возможно, одновременно поворачиваясь всем телом, чтобы спиной принять основную тяжесть падения.

Когда все закончилось, я растянулся на спине на очень твердом полу, и множество маленьких, похожих на бритвы когтей вонзилось мне в грудь. Что еще хуже, несколько обломков того, что когда-то было чем-то вроде приставного столика, были разбросаны вокруг и подо мной, доказывая, что моя гордость и взбалмошный меховой комок, висевший на моей груди, были не единственными жертвами моей неуклюжести. Стекло, лежавшее рядом с бедром, указывало на то, что в драке был еще как минимум один пострадавший. Судя по размеру осколков, я догадался, что мне удалось сбить лампу, разбив ее при этом.

- О Боже, - услышал я чей-то крик. Определенно не Кинга, так что оставался Кристофер.

Тело ужасно болело, когда я немного переместил вес, прежде чем отнять котенка от груди. Жалкое маленькое создание издавало тихие мяукающие звуки, но в остальном, казалось, было в порядке. Прежде чем я смог сесть, Кристофер оказался рядом со мной.

- Осторожно, здесь стекло, - сказал я, разглядывая босые ступни Кристофера.

Чтобы он не порезался, подойдя слишком близко ко мне, я поднес котенка к нему так близко, как только мог. Как и следовало ожидать, он схватил малыша и прижал к груди. Я снова опустил голову, оценивая свои травмы, которые, знал, были далеко не такими серьезными, как удар по моей гордости.

- Ты в порядке? - услышал я, как спросил Кинг. Я слышал юмор в его голосе и понял, что это надолго. Я закрыл глаза, но уже чувствовал его присутствие, стоящего надо мной, вероятно, у ног.

Я открыл рот, чтобы послать его к черту, но тут Кристофер вдруг сказал:

- Вот, возьми его.

Сбитый с толку этим заявлением, я открыл глаза и увидел, что Кристофер осторожно передает котенка Кингу, а затем опускается на