Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

оперившись о протянутую водителем руку. Сразу обернулась, не удержавшись. Уж очень хотелось узнать, каким способом передвигается это сказочное устройство. К сожалению, пока это осталось тайной. Ни крыльев, ни лопастей у транспорта не было. Больше всего карета оказалась похожа на вытянутое и положение на бок яйцо Фаберже — такое же массивное и разукрашенное.

Удовлетворив любопытство, обернулась к женщине, которая продолжала стоять неподвижно, ожидая меня. Пошла к ней в сопровождении водителя. Чем ближе подходила, тем сильнее осознавала контраст между собой и дамой. Я, выглядевшая, как мечта Набокова в своей коротенькой юбочке и гольфах, и она — статная, элегантно одетая, с гордой осанкой и с брезгливо искривившимися при виде меня губами. Не знаю, что там про меня ей сказал сын, но радостной она не выглядела, это факт.

— Астерия вита..., - обратилась дама ко мне, когда мы подошли.

Явная пауза видимо подразумевала что-то вроде фамилии, но я ее не знала.

"Ярра", — шепнул голос в моей голове, и я автоматически повторила.

-... Ярра Дорн, — закончила герцогиня, рассматривая меня все с той же высокомерной брезгливостью.

Я молчала, не отводя глаз. Это не мое кредо, да вот только сказать мне было нечего. Наверное, герцогиня чего-то от меня ждала, потому что градус ее раздражения явно вырос, когда она, не дождавшись, развернулась и пошла прочь, остановившись около пожилых мужчины и женщины и бросив им пару слов.

Женщина тут же направилась ко мне, а мужчина ушел вслед за герцогиней.

— Вита Ярра, приветствую вас в доме герцога вит Ррарна, — вежливо обратилась женщина ко мне, — Я Марта — экономка усадьбы. Пройдёмте за мной.

И тоже пошла в сторону дома, абсолютно уверенная, что я последую за ней. Женщина была приветлива, без тени насмешки или высокомерия в глазах, поэтому я не стала ее разочаровывать и послушно двинулась следом.

Мы поднялись по огромной парадной лестнице на второй, а затем и третий этаж, прошли в правое крыло и остановились у последней двери. Марта толкнула ее и вошла первой, придерживая створку для меня.

Я осторожно шагнула мимо нее, с любопытством оглядывая новое помещение. Комната явно гостевая — довольно скромная по сравнению с остальным убранством. Минимум мебели — деревянной, добротной, но очень простой. Все в бежевых и шоколадных оттенках. Видимо универсальных для гостей мужского и женского пола. Но жаловаться было не на что — помещение было чистым и аккуратно прибранным. Обернулась к экономке, не зная что делать дальше. Та, заметив мой взгляд, сразу спросила:

— Вита Астерия, вы хотите перекусить сейчас или дождетесь ужина?

Есть не хотелось, наверное, от потрясения, но и сидеть здесь взаперти я не собиралась:

— Я хотела бы прогуляться.

Экономка занервничала. Не знаю, какие ей были даны указания насчёт меня, но прогулка туда точно не входила.

— Тогда может быть вы принесёте мне что-нибудь попить? Чего-нибудь горячего, — тут же добавила я, заметив графин с водой на столике у окна.

— Конечно, — с явным облегчением сказала Марта, сразу же направляясь к двери.

Пошла за ней, сделав вид, что придерживаю дверь, а на самом деле для того, чтобы не дать ей полностью закрыться. Хочу быть уверена, что меня не закроют здесь на ключ. Посмотрела вслед экономке, которая ушла, несколько раз обернувшись по дороге, и тоже вышла в коридор. Осторожно дошла до лестницы, услышала шум Мартиных шагов где-то на втором этаже и, решив, что осматривать дом можно и с самого верха, прошла в левое крыло. Самая первая дверь оказалась чуть приоткрыта и я замерла, услышав знакомый голос:

— "...теперь моя невеста. Прошу тебя, не спрашивай почему я сделал этот выбор и отнесись к девушке соответственно ее статусу. Она — вита, без сомнения, но убедись, что она достаточно хорошо воспитана, чтобы представлять ее ко двору. Мне нужно завершить неотложные дела, потом я приеду и займусь девушкой сам. И позаботься о ее гардеробе, пожалуйста, не похоже, что у Астерии есть нормальная одежда. Это все. Ррав с вами, матушка."

Я замерла, переваривая услышанное и боясь выдать себя в тишине. Этот тон — снисходительный и безразличный — доводил меня до бешенства. Ах ты ж, благодетель. "убедись, что достаточно воспитана, нет нормальной одежды". Да кто ты такой, чтобы меня осуждать? В этот момент голос раздался снова:

— "Приветствую вас, матушка. Понимаю, что сейчас удивлю вас своим сообщением, но прошу любить и жаловать. Девушка, которую я отправил к вам — Астерия Дорн — теперь моя невеста..."

Дальше я слушать не стала. Бедная герцогиня видимо прослушивает запись не в первый раз, не понимая, как ей себя вести со мной. Вернулась к себе в комнату. Гулять мне резко расхотелось. Нужно все обдумать в спокойной обстановке, вводных, итак, слишком много. Успела как раз вовремя, чтобы Марта не заметила моей выходки.

Когда вошла экономка с подносом, я, как прилежная ученица, сидела у окна, как за партой. Экономка бросила на меня испытующий взгляд и начала выставлять посуду на столик. Два чайника, сливочник, две чашечки, несколько тарелок с крошечными то ли пирожными, то ли бутербродами.

— Что вам налить? — спросила она, закончив.

— А что есть? — осторожно спросила я. В основном, эта реальность почти не отличалась от нашей, но с едой и напитками я пока не сталкивалась.

— Я принесла кофий и чай, но можно сделать фруктовый или травяной настой.

— Кофий, спасибо, — облегчённо выдохнула я. Марта налила напиток и собралась уходить.

— Марта, — окликнула я ее, — может составите компанию?

— Что вы, вита, — округлила она глаза, почему-то оглянувшись на дверь, — это неправильно.

— Почему? — нахмурилась я. Чашек было две, и я надеялась поговорить с человеком, который хотя бы не выказывал явного пренебрежения.

— Меня накажут, — вдруг сухо сказала женщина и торопливо вышла, оставляя меня в одиночестве.

Съев пару пирожных и выпив горьковатого кофе, я легла на кровать поверх одеяла и глубоко задумалась. Для чего-то я очень нужна этому герцогу. И никакой романтики в этой нужде и близко нет. Но что ему может быть нужно от простой студентки, которую он судя по всему и не знал до встречи? Настолько сильно нужно, что он немедленно объявляет меня своей невестой, знакомит с матерью и отправляет к себе домой. Сам при этом, зараза, спокойно остаётся в академии.

Кроме того, он никого не ставит в известность о факте наличия у меня необходимой... вещи? Способности? Магии? В общем, гадать пока бесполезно. Матери просто представляет все как данность. Что должна была подумать эта величественная дама? Наверняка, то, что подумала