Манящая тьма - Рейвен Вуд

— Проверяю, как ты. — Я становлюсь серьезнее, когда выдерживаю его взгляд и медленно качаю головой. — Что, черт возьми, случилось, Кон?

Мягкая белая подушка вздымается, когда он тяжело опускает на нее голову и глубоко вздыхает.

— Я не знаю.

— Они сказали мне, что ты чуть не застрелил кого-то по имени Илай Хантер, и что он точно не из тех парней, в которых можно стрелять.

— Я не стрелял! — Слова вырываются из него с неожиданной силой, и в его серых глазах вспыхивает гнев. — Я целился не в него. Клянусь, кто-то, должно быть, каким-то образом испортил мою винтовку. Я проверил ее перед тем, как мы отправились на тренировку. Но потом было что-то вроде пятиминутного перерыва, когда мы все должны были выслушать инструкторов. Должно быть, кто-то испортил ее именно в этот момент.

Меня охватывает беспокойство, и я хмурюсь.

— Кто?

— Я не знаю. Но мне нужно выяснить, чтобы я мог доказать это Хантерам. Иначе они будут издеваться надо мной весь год. И я не смогу закончить университет в числе трех лучших, если эти чертовы психи будут постоянно преследовать меня.

Еще одна волна печали обрушивается на меня. Я слышу напряжение в его голосе. Слышу панику и страх, которые он испытывает при мысли о том, что, возможно, не сможет закончить университет в числе лучших и восстановить честь нашей семьи.

Как будто осознав, что я все это заметила, он быстро стирает все следы эмоций со своего лица и вместо этого ободряюще улыбается мне.

— Не беспокойся обо мне, Райна. Я все улажу. Просто езжай домой и сосредоточься на учебе. Миру нужны более квалифицированные учителя химии.

Это правда, что я опытный химик. А вот насчет профессии учителя я не уверена. Но мои родители решили, что это лучшая карьера для меня, поэтому я последовала их совету и подала документы на программу подготовки учителей химии в нашем местном университете. Очевидно, обучение старшеклассников требует большого терпения и эмоциональной устойчивости от учителей. Поэтому мои родители решили, что именно здесь я смогу лучше всего влиться в коллектив. Никто не заметит, что я немного сумасшедшая, поскольку все учителя сходят с ума после нескольких лет работы.

— Конечно, — отвечаю я, поскольку не планирую возвращаться в этот университет. Но Коннору это знать пока не обязательно. — Просто... будь осторожен, Кон.

— И ты тоже.

Он не обещает, что будет осторожен. Он никогда не обещает. И я тоже. Но никто из нас не комментирует это, потому что мы оба знаем, что любое такое обещание было бы ложью. Он тренируется, чтобы стать наемным убийцей, а я, ну... просто я.

Нежно похлопав его по руке, я встаю со стула и выхожу из больничного крыла. Пока я иду по коридорам и лестницам, удаляясь от административного корпуса в сторону университетской части комплекса зданий, меня не покидает чувство ужаса.

Может, я и хреновый учитель, но убийца из меня еще хуже. Я не спортсменка. Я не могу пробежать несколько миль или подтянуться на руках. Я ничего не знаю о том, как слиться с толпой или замаскироваться в различных условиях. Мои познания в ножах ограничиваются лишь тем, как измельчать ингредиенты для приготовления пищи, и я даже никогда не держала в руках оружие.

Когда я вышла из общежития и направилась в палату Коннора, весь университет был пуст, потому что было раннее утро. Но сейчас коридоры заполнены массой студентов. И когда я окидываю взглядом их лица, меня снова охватывает то ужасное чувство страха.

Я, черт возьми, совершенно не в своей тарелке.

Я провалю все занятия до единого.

А я не люблю терпеть неудачи. Мне не нравится чувствовать себя невежественной и глупой. Но Коннор уже слишком долго несет бремя нашей семьи в одиночку. Теперь пришло время мне помочь ему.

Я не могу восстановить наследие нашего отца. Не могу стать первоклассным убийцей. Но я могу сделать так, чтобы гнев Илая Хантера был направлен исключительно на меня, чтобы Коннор смог закончить свой выпускной год без помех.

Выпрямив спину, я делаю глубокий вдох.

А потом иду на свой первый урок.

Глава 4

Илай

Люди бросают на нас нервные взгляды, проходя мимо нас к выходу, как будто все они пытаются понять, ради них мы здесь или нет. Скрестив руки на груди, мы стоим бок о бок в нескольких шагах от дверей, наблюдая за проходящей мимо толпой и разыскивая девушку-самоубийцу, которая вчера испортила мою машину. Пока безуспешно.

Утренний солнечный свет скользит по горизонту, окрашивая поля вокруг нас в бледно-оранжевый цвет и отражаясь в стеклах машин на парковке. Я перевожу взгляд на три Range Rover, стоящих неподалеку. Мой сегодня ремонтируют, поэтому утром мне пришлось ехать с Рико.

Очередная волна неверия захлестывает меня, когда я вспоминаю то, что увидел вчера на видеозаписи. Наша семья неприкосновенна. Мы — одна из самых страшных семей во всем штате. Мой отец — легендарный наемный убийца, как и все мои дяди. И с семьей Морелли мы связаны не только финансово, но и кровными узами. Это та самая мафиозная семья, с которой почти все в этом университете мечтают заключить постоянный контракт. С нами никто не связывается.

Конечно, есть несколько конкурирующих семей, которые хотели бы сместить нас с пьедестала и занять наше место, но ни у одной из них нет достаточно представителей в этом кампусе, чтобы сейчас бросить нам вызов.

Так кто же, черт возьми, тот самый маньяк, который решил нацарапать Small Dick Energy на боку моей машины?

— Как спалось?

Я моргаю, вырванный из своих мыслей внезапным вопросом Рико. Обведя взглядом окрестности, я замечаю, что толпа начала редеть, так что поблизости нет никого, кто мог бы нас услышать.

Я перевожу взгляд на Рико и тут же жалею об этом. В его карих глазах появляется обычный намек на беспокойство. Я хочу огрызнуться, что со мной все в порядке, но в итоге сдерживаюсь. В конце концов, его беспокойство оправдано.

— Как обычно, — отвечаю я.

Что означает, что я почти не сплю. Последние девять лет, с тех пор как это случилось, я почти не спал. Джейс часто шутит, что именно поэтому я такой нервный. Проблема в том, что, я думаю, он отчасти прав.

Рико слышит в моем тоне тихое пренебрежение и, к счастью, меняет тему.

Мы стоим там еще пару минут, пока несколько человек выбегают из своих машин и бегут к зданию, чтобы не опоздать.