Фэлкон - Мишель Хёрд

Мало кто знает, что мы с Лейком не уверены, пойдем ли в семейный бизнес. На данный момент Мейсон — единственный из нас троих, кто точно будет работать в компании. Лейк обмолвился, что хотел бы открыть кафе в Европе. Он подумывает поехать в Италию учиться на бариста, как только закончит изучать право.

Я же играю на фондовом рынке, и мне чертовски везет. На те средства, которые я заработал сам, я планирую открыть бизнес по поддержке изобретателей, помогая им воплощать идеи в жизнь. Так мой диплом юриста в области интеллектуальной собственности придется как раз кстати.

Лейк толкает меня локтем, привлекая внимание.

— Это же дочь Стефани?

Я перевожу взгляд на девушку, на которую смотрит Лейк. По её недорогим капри, сандалиям и простой синей футболке сразу ясно — она здесь чужая. Она торчит как бельмо на глазу среди всех этих девиц в эксклюзивных брендах и аксессуарах.

— С каких это пор «Тринити» раздает стипендии? — спрашивает Мейсон с безразличием, мазнув скучающим взглядом по столу, за которым сидит Лейла.

В «Тринити» не попадают просто так. Каждый студент здесь — из очень богатой семьи.

— Она — последний «благотворительный случай» моего отца, — отвечаю я. У неё есть яйца, раз она пришла сюда, потому что как только остальные поймут, что она не из богачей, дерьмо взлетит до небес. На долю секунды я чувствую укол беспокойства, но оно быстро проходит.

Вокруг слышится шепот, пока мы идем к своему столику. Я занимаю привычное место и, глянув налево, вижу, как Серена останавливается у стола Лейлы, где та сидит с группой первокурсников.

Я хмурюсь, внимательнее разглядывая Лейлу. Я ожидал, что у неё будут черные волосы, как у Стефани, но она, должно быть, пошла в отца. Шелковистые светлые волосы собраны в хвост, на лице почти нет макияжа. Светлая кожа делает её очень женственной и безупречной.

Да, даже я признаю, что она красива, а значит, она привлечет массу ненужного внимания. Они увидят её насквозь. У неё нет шансов.

— Она долго не протянет, — выдает свой вердикт Мейсон, изучая меню.

К нашему столу подходит официантка, и пока Лейк заказывает неприличное количество еды, мой взгляд снова возвращается туда, где Серена разговаривает с Лейлой. Как раз в этот момент в ресторан заходят Грейсон и Уэст. Заметив Серену, они направляются к ней.

— Серена, познакомь меня со своей новой подругой, — говорит Грейсон достаточно громко, чтобы слышала половина ресторана.

— Я просто здоровалась с Кингсли, — быстро поправляет его Серена. — Остальные первокурсники меня не интересуют.

Грейсон ухмыляется Серене.

— Да уж, тебе лучше держать Кингсли поближе. Не хотелось бы, чтобы рука её отца дрогнула, когда он будет работать над твоим лицом (намек на пластическую хирургию).

— Лейла, пойдем поужинаем за пределами кампуса. У меня резко пропал аппетит, — говорит Кингсли, вставая со стула.

Лейла поднимается, но Грейсон делает пару шагов вперед и преграждает ей путь.

— Не убегай, мы ведь еще не познакомились. — Он широко улыбается, в его глазах вспыхивает интерес. — Я Грейсон Стейтман.

Лейла игнорирует протянутую ей руку.

— Лейла Шепард. Приятно познакомиться, но если вы меня извините…

Грейсон медленно качает головой, не двигаясь с места.

— Не извиню. Сядь.

— Она не обязана прыгать по твоему свистку, Грейсон, — огрызается Кингсли, отчего на моих губах медленно расплывается улыбка.

Засчитаем Кингсли балл за то, что вступилась за Лейлу.

Видя возможность напомнить Грейсону, кто здесь, в «Тринити», обладает всей полнотой власти, я медленно поднимаюсь с места. К тому же, этот ублюдок всегда плохо понимал слово «нет», так что я окажу девчонке услугу, за которую она будет мне должна.

Слыша, как за моей спиной встают Мейсон и Лейк, я чувствую их поддержку, пока иду к Лейле. Я подхожу к ней сзади и, встретившись взглядом с Грейсоном поверх её головы, кривлю уголок рта.

Я вздыхаю.

— Снова вымаливаешь внимание?

Улыбка исчезает с лица Грейсона, его губы сжимаются в жесткую линию.

— Снова лезешь в чужие дела?

Лейла оглядывается через плечо, и когда её взгляд падает на меня, глаза расширяются. Она быстро делает шаг в сторону, чтобы видеть и Грейсона, и меня. Я вижу, как напрягаются её плечи, прежде чем она облизывает губы, и почему-то меня чертовски бесит то, как это движение приковывает взгляд Грейсона.

Её карие глаза мечутся от Грейсона ко мне. Наши взгляды сталкиваются, и я оказываюсь застигнут врасплох, видя в них беспокойство.

— Фэлкон.

Ей неуютно в моем присутствии, и мне становится интересно, что именно Стефани наговорила дочери обо мне.

— Мать говорила, что ты поступишь в «Тринити», — произношу я, и секунду спустя по залу проносится шокированный вздох наблюдающих за нами студентов. Я прекрасно осознаю: теперь все думают, что я знаю Лейлу лично.

Черт, понятия не имею, зачем я это сделал.

— Вы знакомы? — слышу я голос Серены, сорвавшийся на высокую ноту.

Игнорируя её шок, я снова смотрю на Грейсона. Он издает смешок, слегка качая головой.

— И что, я должен читать между строк?

Радуясь, что он заглотил наживку, я пожимаю плечами.

— Понимай как хочешь.

— Э-э… — Лейла нервно теребит прядь волос, заправляя её за ухо. — Было приятно со всеми познакомиться, но я, пожалуй, просто протиснусь мимо и пойду своей дорогой.

Я делаю шаг вправо, чтобы пропустить её, но рука Грейсона выстреливает вперед, и он хватает её за локоть.

— К чему такая спешка? Мы как раз узнавали друг друга, пока нас так грубо не прервали.

Он тянет Лейлу обратно к себе, отчего она спотыкается, но успевает восстановить равновесие прежде, чем я успеваю среагировать. Её брови сдвигаются к переносице, а в глазах вспыхивает вызов.

Как бы мне ни хотелось посмотреть, сможет ли она постоять за себя, я не намерен упускать шанс поставить Грейсона на место. Мои слова звучат тихо и несут в себе негласную угрозу.

— Отпусти её руку.

— С чего бы? Она не твоя собственность. Ты не владеешь всем в «Тринити», — дразнит Грейсон. Он округляет глаза, притворно изображая шок. — Вау, верите? Оказывается, есть что-то, чего у тебя нет.

Ублюдок.

Прежде чем я успеваю всё обдумать, слова сами слетают с языка: — Я выбрал её своим ассистентом.

Голова Лейлы резко поворачивается ко мне,