Дороги мертвецов - Джей Роуз

Сделав последний глубокий вдох, я бросаюсь в темноту. На краткий, прекрасный миг мне не хватает воздуха, прежде чем мое тело с такой силой ударяется о землю, что что-то внутри меня ломается. Я хрипло кричу.

Просто сломанная кость.

Беги, Харлоу.

Я игнорирую усиливающуюся боль, которая заполняет каждый дюйм моего тела, используя ногу Лоры, чтобы подняться. Мои босые ступни погружаются в траву. Здесь влажно, пахнет землей и чувствуешь себя в абсолютном раю.

Вот оно.

Не теряя времени, я начинаю прихрамывать прочь от церкви. Я так нетвердо стою, что мне приходится использовать кость для равновесия. Чистый адреналин толкает меня вперед.

Я оцепенела перед лицом того, что ждет впереди. В темноте. В неизвестности. В... будущем. Мир, который пугает меня до смерти, но он не может быть хуже той жизни, которую я оставляю позади.

ГЛАВА 2

ХАНТЕР

Сминая одноразовый кофейный стакан в руке, я выбрасываю его в мусорное ведро и откидываюсь на спинку кожаного кресла. Ровный стук за моими глазами угрожает отвлечь меня от составления этого дурацкого отчета о происшествии.

— Настолько плохо, да? — Энцо хихикает.

— Ты всегда можешь подать свой собственный чертов отчет.

— Здесь командуешь ты, а это не по моей части.

Я складываю бумаги и разминаю себе шею.

— Кажется, я припоминаю, как мы все грабили тот склад, придурок. Ребята, вас не убьет бумажная волокита?

— Если бы у нас были новые зацепки, мы могли бы заниматься более важными вещами, чем заполнение бумаг.

Я развел руками, указывая на стены моего кабинета, увешанные фотографиями с мест преступлений, картами и отчетами.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Мы уже несколько недель находимся в тупике. Пока не появится еще одна жертва, нам крышка.

— С каких это пор мы ждем, пока тела накопятся? — Энцо хмурится.

— Поскольку за последние шесть месяцев мы на три шага отстали от самого известного серийного убийцы Великобритании, и конца этому все еще не видно.

Встав со своего места, я прохаживаюсь вдоль длинного стола для совещаний, чтобы выплеснуть часть своего разочарования. Энцо — мой лучший друг и второй в команде, но он чертовски уверен, что знает, как проникнуть мне под кожу, даже после десяти лет совместной работы.

— У нас есть другие клиенты, с которыми нужно работать.

— Нет ничего более неотложного, чем это, — указывает он, водрузив ботинки на стол. — ОПП (прим.: отдел по тяжким преступлениям) ничего не знают, Хантер. Они не смогут решить это без нас.

— Они не смогут решить это с нами, черт возьми.

Присоединяясь ко мне, Энцо кладет тяжелую руку мне на плечо.

— Вместе у нас получится лучше. К тому же гонорар слишком хорош, чтобы от него отказываться. Давай вернемся к доказательствам. Взгляни еще раз.

Я возвращаюсь к главной доске, которую мы установили на задней стене моего офиса, превращаясь по спирали в организованный хаос. У каждой жертвы за последние пять лет есть свое место на доске со всей информацией о ней и отчетами о вскрытии. Крошечный красный шнур соединяет все, что имеет отношение к делу.

— Восемнадцать девушек за пять лет. — Энцо проводит рукой по темной щетине на подбородке.

При росте более шести футов шести дюймов и двухстах фунтах чистой мускулатуры он воплощает в жизнь мою стратегию и планирование. Энцо — страшный ублюдок для всех, кроме тех, кто знает его лучше всех — моей команды.

Мы с гордостью известны как лучшие детективы и самая престижная частная охранная фирма в Англии. Служба безопасности "Сэйбер" — это многомиллионная история успеха, основанная на решимости и упорной работе.

После бурных двенадцати лет работы в бизнесе и нескольких громких дел за последние годы мы достигли новых высот. Все изменилось после того, как мы ликвидировали Институт Блэквуда и его материнскую компанию Корпорация Инсендия.

Переезд в новое помещение был необходим, поскольку наша команда удвоилась благодаря притоку внимания и нового финансирования. Пока мы управляем основными подразделениями, наши доверенные подчиненные работают над созданием новых направлений деятельности фирмы.

— Слишком много жизней, — соглашаюсь я, и это невыносимый груз на моих плечах.

Нас призвали в прошлом году в отдел по расследованию тяжких преступлений. Несмотря на полную реконструкцию и новые внутренние нормативные акты по защите от коррупции, они серьезно замешкались с этим делом.

Даже после того, как мы привели их в форму, неуклюжие дураки лишь взглянули на них и быстро сложили с себя всю ответственность. Вот тут-то мы и вмешались.

ОПП предпочитает подписывать вымогательские чеки, а не продолжать разбираться с этим невозможным делом. Мы регулярно беремся за государственные контракты, но оказалось, что это превосходит все, что мы себе представляли.

Все жертвы одни схожи — девушки из рабочего класса, многие из них живут в бедности и в результате вынуждены заниматься секс-бизнесом. Все зверски убиты, изнасилованы и украшены религиозной иконографией.

— Тео что-нибудь сказал про те отчеты с камер? — Энцо размышляет.

— Он все еще работает над этим. Последняя девушка пропала почти два месяца назад, и тела до сих пор нет. Возможно, она все еще жива.

— Ты действительно в это веришь?

Встречаясь с его умными янтарными глазами, я качаю головой. Этот мужчина временами знает мои мыслительные процессы лучше, чем я сам. Мы так долго работали вместе, что наши умы и тела полностью созвучны.

Превращение Сэйбер в уважаемую фирму, которой она является сегодня, отняло у нас абсолютно все. Даже близких. Мы пожертвовали всем этим, но никогда не теряли нашей любви друг к другу.

— Она мертва. Но почему нет тела?

Он снимает фотографию со стены, чтобы рассмотреть поближе.

— Что-то изменилось. Может быть, убийца был напуган? Или на этот раз он затягивает с этим. Кто знает?

— Рано или поздно она объявится. Они все объявляются.

Мое пресыщенное отношение при обсуждении смерти должно меня беспокоить, но, честно говоря, на данный момент это инстинкт самосохранения. С момента ликвидации Инсендии пять лет назад мы расследовали множество грязных дел, хотя ни одно из них не имело такого масштаба.

Я видел вещи, которые никогда не забуду, и страдал из-за этого, но я по-прежнему каждую ночь ложусь спать, зная, что мы сделали все возможное, чтобы сделать мир безопаснее.

— Возможно, нам следует вернуться к последней жертве. Может быть, мы что-то упустили, — предполагает Энцо, возвращая фотографию пропавшей женщины на место.

— Мы разобрали это место преступления вместе с ОПП. Сообщать было не о чем, чисто, как стеклышко. Мы имеем дело не с