Подарок для Морока, или кто здесь невеста дракона?! - Ульяна Соболева

– Ты что наделал?! – прошипела я, шагнув к нему так быстро, что чуть не споткнулась о край своей гордости. – Почему я тут?!

Мрак лениво зевнул, вытянул лапу и посмотрел на меня своими яркими зелёными глазами, полными того самого "ты серьёзно сейчас?".

– Ты же сама хотела мужа-дракона, – произнёс он с таким видом, будто всё это было не просто очевидно, а записано где-то в конституции. – Вот и получай. Всё честно.

Я задохнулась от возмущения. Честно?! Этот пушистый предатель осмелился называть всё это честным?! И… я даже не удивилась, что эта мохнатая сволочь разговаривает.

– Честно?! – я практически задохнулась от смеси гнева и паники. – Ты меня в виде подарка засунул?! Подарок, который, между прочим, он сейчас рассматривает и даже в качестве жертвы не представляет!

– Слушай, человечка, – протянул Мрак, лениво сворачиваясь в клубок прямо на сундуке. – Такие желания, как ты загадала, требуют жертв.

– Так жертвуй собой! – яростно зашипела я, едва не сорвавшись на визг.

Кот только фыркнул.

– Я вообще-то уже пожертвовал своим спокойствием и даже пошел с тобой. Так что разберись тут сама, ладно?

Я уставилась на него, а в голове медленно вызревал план. Он включал злость, разочарование, немного истерики и, возможно, попытку использовать этого пушистого "друга" как щит против дракона.

Но, к сожалению, я не успела ни на кого наброситься, потому что осознала: он – Морок – продолжает смотреть на меня. И это было хуже всего.

В тот момент мой мозг сделал отчаянный рывок. Ну, знаете, тот самый момент, когда уже не до логики, не до страха, и ты делаешь что-то такое, за что тебе потом будет одновременно стыдно и гордиться. Это был именно он.

Ну раз я "подарок", а эти девушки – "претендентки", то мне остаётся только одно… переквалифицироваться. Потому что подарком быть я, честно говоря, не собиралась.

Я шагнула вперёд. Ноги дрожали так, будто я стояла на краю ледяного обрыва, но я заставила себя поднять голову. Даже осанку выпрямила! Ну, насколько вообще можно выпрямиться в футболке и штанах на фоне этих блестящих королев.

И, несмотря на паническое «Ты что творишь, Лебедева?!» где-то на фоне моего разума, я громко заявила:

– Я не подарок. Я… претендентка на роль вашей невесты!

Весь зал замер. Замер так, что, кажется, время остановилось. Да что время – даже ёлка, эта гигантская волшебная красавица, перестала мерцать огоньками. Воздух вдруг стал неподвижным, плотным, как будто я случайно активировала магический щит неловкости.

И тут я поняла, что все смотрят на меня.

Советники на своих золотых креслах выглядели слегка… озадаченно. Будто в их головах загорелись лампочки с табличками «Ошибка. Неизвестная команда». Претендентки… О, их взгляды были острыми, как ножи. Каждая из них явно мысленно задавалась вопросом: «Кто эта дама в футболке и почему она ещё жива?»

И, конечно, его взгляд.

Морок.

Он медленно, очень медленно, как бы подчёркивая, что у него вообще-то бесконечное терпение для таких спектаклей, поднял бровь. Одну. Левую. Идеально очерченную, черную как уголь. Но это было так выразительно, что я даже захотела взять мастер-класс по бровным унижениям.

Его губы чуть дрогнули, и я на секунду подумала, что он улыбнётся. Но нет. Это не была улыбка. Это был намёк. Тонкий намёк на то, что прямо сейчас я устроила ему представление уровня дешёвой комедии.

– Ты? – протянул он с ленивым любопытством, словно смаковал слово. – Претендентка?

Я уже хотела что-то сказать, чтобы защитить своё (почти разрушенное) достоинство, но он продолжил, медленно окинув меня взглядом с головы до пят:

– В пижаме?

Кажется, моя гордость умерла прямо там. Он просто выбросил её из зала этим вопросом.

Я открыла рот, пытаясь найти слова. Хоть какие-нибудь слова. Хотела ответить, что у меня был сложный день, что никто не предупреждал о дресс-коде, и вообще, мне не дали времени подготовиться. Но… ничего. Ноль. Ноль идей. Единственное, что я смогла – это молча закрыть рот, решив, что молчание – золото.

Он смотрел на меня ещё пару секунд, а потом коротко бросил:

– Ты не продержишься и дня. И вообще. Твое участие можно оспорить. Что это за ошибка?

И развернулся. Просто так. Развернулся и направился к Совету, словно я была не стоящей внимания мелочью, которую он милостиво решил проигнорировать.

Я смотрела ему вслед, и где-то глубоко внутри всё кипело от обиды и злости.

"Не продержусь и дня?" – думала я, сжав кулаки. – "Ну, лорд-дракон, давай проверим! Я не ошибка! Я Катя Лебедева и я никому не позволю себя унижать!"

Один из советников, седой мужчина с лицом, будто вырезанным из камня, медленно поднялся. Его мантия с золотыми узорами колыхнулась, словно он двигался в замедленном режиме, только чтобы добавить весомости своим словам. А когда он заговорил, голос его был настолько торжественным и низким, что у меня даже на секунду мелькнула мысль: "Может, он не человек, а каменный голем, оживший для таких вот пафосных речей?"

– Если она заявила желание участвовать в отборе, по закону мы обязаны её принять, – произнёс он с такой важностью, будто только что открыл какой-то древний магический закон, о котором я понятия не имела.

В зале снова наступила тишина. Такая, что я почти услышала, как от моего собственного сердца отвалился кусок. Принять?! Меня?! В отбор?!

Мгновенно ощутила на себе взгляд. Его взгляд.

Морок повернулся ко мне, и я почувствовала себя мышью, которая случайно оказалась на территории особо раздражённого хищника. Нет, не просто мышью – мышью, которая умудрилась напортачить в чём-то очень важном. Его глаза, огненно-жёлтые и пугающие, впились в меня так, будто хотели прожечь дыру в моей душе.

И этот взгляд говорил чётко: "Ты даже не представляешь, что тебя ждёт, человечка".

– Хорошо, – медленно произнёс он. Каждое слово будто скатывалось с его губ с холодной насмешкой. – Пусть участвует.

"Участвует"? Простите, это вы сейчас про меня или про мышку, которую бросили в клетку к тигру?

Но он не остановился. Морок смотрел на меня, медленно прищурившись, словно выверяя каждую деталь. Будто пытался решить: мне стоит просто поиздеваться или сразу отправить на съедение кому-нибудь страшному.

– Но если ты думаешь, что тебе этот трюк сойдёт с рук, – его голос стал ещё ниже, холоднее, и я буквально почувствовала, как мурашки пробежали вдоль позвоночника, – ты глубоко ошибаешься.

В этот момент я серьёзно задумалась: может, это всё сон? Или розыгрыш? Ну кто так разговаривает с бедной, случайно