Ядовитый Обман - Т. Л. Смит

— Я тоже скучал, — говорит он, обнимая меня так сильно, как только позволяют его маленькие ручки.

— Как дела в школе?

— Хорошо. Получил «пять» по математике. Папа думает, из меня выйдет отличный банкир. — Он смеется.

— Только если ты сам этого хочешь, — говорю, хотя знаю, что он давно хочет стать банкиром, как отец.

— Учитель спрашивал, как у тебя дела.

Я отстраняюсь и смотрю на него.

— В смысле?

— Он сказал, что ему нравится, как ты пишешь, и ему жаль, что давно не видел ничего нового от тебя.

Я улыбаюсь и убираю волосы с его лица.

— Передай ему, что я работаю над чем-то грандиозным, — отвечаю и целую его в щеку. — А теперь — спать.

— Можно мне поиграть в Fortnite? — канючит он.

— Нет. Ты знаешь, что игра разрешена только по выходным. — Качаю головой.

— Ладно, — говорит он, но в голосе слышится разочарование.

Я провожаю взглядом его понурую фигуру, пока он поднимается по лестнице в свою комнату, а затем проверяю телефон и вижу письмо от отправителя, чье имя мне слишком хорошо знакомо.

Добрый вечер, мисс Найт,

Я пришел к выводу, что ты не отстанешь от меня, пока не получишь желаемое. Поэтому я дам тебе интервью, о котором ты так настойчиво просишь.

При одном условии...

С уважением,

Тот, Кого Ты Преследуешь

Тот, которого я преследую. Я тихо смеюсь.

Что ж, в какой-то степени это правда.

4. Сорен

Как только она читает письмо, мне приходит уведомление, и я жду ответа. Когда через десять минут его так и нет, я выключаю телефон и иду в душ. Она копает под меня, но и я навел кое-какие справки. С помощью одного из членов Общества, Бостона — он детектив и может достать для меня что угодно — это было бы проще простого. Но с ней я предпочёл заняться этим сам. И всё же она, похоже, совсем меня не боится. Скорее, наоборот — считает, что контролирует ситуацию, что уже само по себе забавно.

Я держу многие части своей жизни в секрете, и у меня это отлично получается. Иначе я не был бы Лордом Общества Отверженных. Я прирожденный лидер и не отношусь к своей должности легкомысленно, но мне доставляет истинное удовольствие быть главным. И хотя Отверженные не занимают всё мое время, на них уходит добрая его часть, особенно когда дело касается охоты. Охота проводится дважды в год, и я сам выбираю добычу. Обычно Бостон находит законченных ублюдков, и мы выбираем из них, но иногда кто-то настолько выводит меня из себя, что я из принципа назначаю его нашей целью. Такое случается редко, но когда случается, об этом не знает никто, кроме меня — до тех пор, пока Охота не заканчивается.

Одна из привилегий быть главным.

Приближается время очередной охоты, а я был так занят, что даже не успел просмотреть варианты, присланные Бостоном. Поэтому после душа я сажусь на коричневый кожаный диван, обмотавшись одним полотенцем, и проверяю файлы.

Первый вариант — мужчина, известный тем, что убивает женщин, когда они поздно вечером одни идут к своим машинам. Бостон пока не поймал его, потому что тот умеет прятаться, но он знает, кто он. На фото в досье видно, что он крупный — значит, его, скорее всего, схватят слишком быстро и легко, так что он отправляется в стопку «отклонено». Нам нужно, чтобы добыча бежала — чтобы охота затягивалась и держала в напряжении. Именно ради этого мы и охотимся.

Телефон оповещает о новом письме как раз в тот момент, когда я беру следующий файл. Я тянусь к нему и вижу на экране имя Крессиды.

Здравствуй, Сорен.

Большое спасибо, что согласился дать мне интервью. Какое у тебя условие?

Дай знать при первой возможности.

С уважением,

Твой Сталкер

Я невольно усмехаюсь, читая её ответ.

Откинувшись назад, печатаю ответ.

Мисс Найт,

Благодарю за быстрый ответ. Это ценно.

Мое единственное условие — сначала ты пойдешь со мной на одно мероприятие. На этот раз с приглашением, раз уж мы оба знаем, как ты любишь пробираться тайком.

С уважением,

Тот, Кого Ты Преследуешь

P.S. Спасибо, что признала, что ты сталкер.

У Крессиды есть талант попадать на мероприятия без приглашения. Вероятно, именно поэтому она так хороша в своей работе. Ей даже удалось проникнуть на одну из вечеринок жен Отверженных — мероприятие, куда приглашаются только супруги, в отличие от вечеринок для подружек, куда члены Общества приводят женщин и вольны делиться ими с другими, если пожелают. И многие этим пользуются.

Есть лишь трое, кто этого не делает — я, Реон и Арло. Мысль о том, чтобы делить женщину, меня не привлекает. Реон не из тех, кто станет так поступать, тем более сейчас, когда он счастлив в браке и любит свою жену. А Арло перестал участвовать в подобных развлечениях на вечеринках для подружек еще до того, как встретил Кору.

Давным-давно мы установили правило: если ты не женился до тридцати лет, Общество с честью поможет тебе найти жену. Хотя мне уже давно за тридцать, я остаюсь холостяком и не планирую ничего менять в ближайшее время. Возможно, когда-нибудь я сделаю это просто ради соблюдения правил, которые сам же и ввел, а возможно, и нет. Одна из привилегий Лорда в том, что я могу позволить себе обходить правила, в отличие от обычных рядовых членов.

Члены Общества происходят из самых разных слоев: кто-то из влиятельных семей, у кого-то ценные связи, но у большинства — куча денег и садистские наклонности.

Я — Лорд, потому что я принадлежу к аристократии Отверженных. Мой прадед был Лордом. После него власть перешла к человеку, не связанному со мной кровно, но в итоге вернулась ко мне — и останется у меня до самой смерти.

5. Крессида

ЗАМЕТКИ:

Похоже, в этот раз пробираться тайком не придется

Он хочет, чтобы я сопровождала его на мероприятие. Мне требуется целый день, чтобы сформулировать ответ, и я перечитываю его несколько раз перед отправкой.

Добрый день, Сорен,

Прошу прощения за задержку с ответом — на работе был завал.

Я с удовольствием составлю тебе компанию на мероприятии в обмен на интервью.

Еще раз спасибо.

Больше Не