(древняя) Душевная хозяйка Темного лога - Елена Соловьева

class="p1">Вроде бы, так называли пауков. В моем мире. Но Уротон говорил о них как о разумных существах. Может быть, здесь это слово значит нечто другое. Мне крайне хотелось в это верить.

— Надеюсь, теперь арахносы довольны, — заметила я, не слишком понимая, какое отношение ко мне имеет Темный лог и его новые обитатели.

Уротон расхохотался, как будто услышал очень смешную шутку. В уголках его глаз выступили слезы, которые он промокнул кончиками пальцев, а после поправил сползший с лысины парик.

— Мне нравится твой сарказм, Пареска, — заверил он, отсмеявшись. — Тебе ли не знать, что Темный лог сейчас — это бесплодные пустоши, мертвые горы и болота. Именно такое приданое я получил за брак с тобой. То, что арахносы пожелали купить лог, счастье. Правда, осмотрев владения, они остались недовольны приобретением.

Вот, значит, как…

— В таком случае арахносы могут попытаться оспорить сделку, — заметила я, искренне надеясь, что это не выдаст мою истинную личность.

— Именно это они и делают, — согласился Уротон. — Пытаются выставить себя обманутыми. Но это совсем не так. Они сами ввели себя в заблуждение, наслушавшись легенд о Темном логе. Некогда он действительно процветал. Как и земли самих пауков. Я всеми силами убеждаю их в том, что именно их темная магия, проклятие их рода убило земли. В доказательство я готов показать им наглядно, насколько Темный лог пригоден для жизни. Для тех, кто знает, как обращаться с этим местом.

Последнее замечание заставило меня напрячься. Напрячься сильно.

— Что ты имеешь в виду? — выдохнула я, чувствуя, как тело охватывает озноб, хотя в кабинете жарко горел камин. — Кто знает, как обращаться с Темным логом?

— Ты, конечно! — без заминки выпалил Уротон. — Это же земли твоих родителей. Ты провела там детство. И как-то выжила. Значит, знаешь там каждый уголок и каждое болотце. Вот и покажи этим арахносам, как правильно выжить в Темном логе. На своем примере.

Я, конечно, сильная и волевая женщина, но в тот момент у меня слегка подкосились ноги. Не дожидаясь приглашения Уротона, я опустилась в одно из кресел и обреченно прикрыла глаза:

— А если у меня не получится? Ты же не ждешь, что я смогу вернуть Темному логу былое величие. Если бы могла, давно сделала это.

— Тебе не нужно ничего возвращать, — «успокоил» Уротон. — Просто задержи арахносов в логе на год. После этого они уже не смогут оспорить сделку. А тебе я разрешу вернуться. Прощу предательство.

— Что, если нет? — не могла не спросить я. Вскинула голову, встретившись в Уротоном взглядами. — Что, если я откажусь или не сумею удержать арахносов в логе?

Оскалившись в улыбке, «муж» провел ребром ладони по своему горлу. Ответ красноречивее сложно представить.

Глава 6

Ничего, кроме одежды и обуви, взять с собой в Темный лог мне не разрешили. Даже небольшой ларец с украшениями, доставшийся Пареске от матери, остался в руках Уротона. От предложения выдать хотя бы семян и продуктов на первое время, он отмахнулся, как от назойливой мухи. Точно так же поступил он и с пожилой служанкой, согласившейся разделить со мной незавидную участь.

— Любовника она встречала одна, вот пусть и наказание отбывает одна, — непререкаемо заявил Уротон. — Пусть радуется, что я не отправляю ее в одной ночной сорочке. А лучше нагишом. Максимус, глава ковена арахносов, был бы счастлив. Наверное, сразу же принес бы жертву своей кровожадной богине. Может быть, ни на что большее ты и не способна, Пареска?

Мысленно проклиная «мужа» на чем свет стоит, внешне я осталась непоколебима. Выживать в суровых условиях — моя специальность. Если справилась одна в заброшенной деревне, то и в Темном логе не пропаду. Но для начала хотелось бы знать больше о том, с чем предстоит иметь дело.

— Насколько плачевно состояние лога сейчас? — поинтересовалась я, проигнорировав выпад в свой адрес. — Поместье родителей в каком состоянии?

— Понятия не имею, — равнодушно бросил Уротон. — Я был там лишь однажды. Лет десять назад.

Что ж, чего-то подобного я и ожидала.

Пытать Уротона дальше было делом гиблым и абсолютно бессмысленным. И все же осталось одно, о чем я не преминула сказать:

— После моего возвращения из Темного лога предлагаю развод. Это мое условие сделки. Ты отпускаешь меня на все четыре стороны, Уротон. Ни богатств, ни земель не нужно. Просто оставишь в покое.

Для меня это выглядело вполне очевидным. Ему самому зачем неверная жена? Мне — так тем более такой муж не нужен. В остальном устроюсь как-нибудь в новом мире. Если выживу в Темном логе.

Вот только самому Уротону мое предложение показалось неслыханной наглостью. Пока я говорила, его лицо вытягивалось все сильнее. Наконец, он не выдержал.

— Да как ты смеешь?! — заорал во все горло. — Тебе ли, Пареска, ставить мне условия? Смотри, передумаю и казню немедленно. А лучше отправлю с Темный лог не на год, а навсегда.

— В таком случае у меня появится отличный повод рассказать арахносам об условиях сделки, — предупредила я. — И о возможностях ее расторжения.

Как я и предполагала, Уротон пришел в бешенство, немедленно заявив, что казнит на месте. При этом сам остался сидеть в кресле и никого не позвал. Это могло означать лишь одно: для него важно отправить именно меня в Темный лог. Пожалуй, это единственная возможность сдержать гнев арахносов.

— Я все равно не верну им золото, — рыкнул Уротон. — Сделка подлежит расторжению только при определенном условии…

— Каком же? — поинтересовалась я.

Уротон надменно усмехнулся.

— Я должен передумать. Но этого не случится.

— Тем не менее, пауки могут значительно попортить тебе жизнь, верно? — предположила я. — Именно поэтому ты собираешься отправить к ним меня. В качестве дани? Мол, посмотрите. Даже моя законная супруга может выжить в Темном логе. Так вам ли стенать?..

Моя проницательность заставила Уротона перемениться в лице. Кажется, я попала в самую точку. Именно такого эффекта ожидал Уротон от моего пребывания в Темном логе.

— Развод, — напомнила я.

Уротон колебался. Но, прикинув в уме все за и против, пришел к устроившему его решению:

— Согласен. Даже если ты, Пареска, каким-то чудом продержишься год в Темном логе, выжить в Кундане без денег, связей и помощи не