Искусство быть тобой - Эмили Ли

и изящная, как в юности, но и полной её нельзя назвать было. Ой, да и было бы с чего толстеть. Разоренная многолетней войной страна восстанавливалась очень медленно. Простые люди влачили своё существование на грани нищеты. Особенно такие, как она, не обладающие полезной или редкой профессией. Стране нужны были лекари, военные, мастера ремесленного или строительного дела. А её талант актрисы… Грустный выдох сорвался с губ. Мечты юности. Амбициозные планы… Всё пошло прахом. В дверь яростно забарабанили. Кейтлин от неожиданности вздрогнула. — Я скоро выхожу, — отозвалась она, торопливо собирая свои скромные туалетные принадлежности. — Быстрее! У меня вода остывает! Кейтлин тихо выругалась. Вот надо же было, чтобы воду нагрел себе именно Демис. Если он сегодня ещё и пьян, то всё может закончиться очень плохо. В дверь снова замолотили. Дерево у петель опасно затрещало. Всё-таки пьян… Черт! Теперь придётся полночи бродить по улице в надежде, что тот протрезвеет. Весь район знал, что если уж Демис выпил, то драки не миновать. Кейтлин вдруг озарила идея. Удачная или нет, время покажет, но всё ж лучше, чем сейчас через окно вылазить и прятаться. — Лучше не подходи близко к двери, — сдавленно проговорила Кейтлин, понижая голос и делая его хриплым. — Я чем-то заболела… Живот… — Она стала активно издавать звуки рвоты. — Сейчас пройдет… — Снова издала характерные звуки. — Отпустит и позову сама. Воду подогрею… Демис стал громко ругаться, вспоминая недобрым словом таверну, в которой Кейтлин работала кухаркой, правителя их, Кайла Ниа Скайла, который был глух к нуждам честных людей, саму Кейтлин и жизнь в целом. Когда звуки его шагов перестали быть слышны, Кейтлин рискнула выглянуть. Не обнаружив их местное, домашнее зло, женщина поспешила на кухню греть воду. В весьма отвратительной ночи осталось преодолеть всего одно испытание: нужно позвать Демиса. Комната мужчины располагалась прямо над её спальней — Кейтлин стала красться по лестнице, тщательно выбирая, куда поставить ногу, чтобы, не приведи Создатель, соседский ребенок снова не проснулся и не стал кричать, да и была надежда, что и Демис заснул. Надеждам не суждено было сбыться. Мужчина открыл дверь, едва она замерла возле неё, собираясь постучать. Пьяный прищур плотоядно скользнул по её фигуре взглядом, а потом на лице появилась ухмылка. — Ко мне пришла, красавица? Кейтлин захотелось стукнуть себя по лбу, а лучше его. Забыл уже, дубина, чего ждал. Вот и есть же ж здоровьюшко так пить! Из поломок в организме его пропитом — только мозги закончились, а остальное держится и не сдается. И главное же, монеты всегда находятся на змея огненного, будь он проклят! — Воду нагрела, — стараясь не выдать голосом раздражение, сказала Кейтлин и развернулась, собираясь уйти. Он поймал её руку и потянул на себя. — Чего нос воротишь? Ладный я! Чем не жених? Кейтлин согнулась и стала издавать звуки подступающей рвоты, пытаясь спрятать за ними смех, заодно напомнить о своей «болезни». — Плохо мне… — простонала она, обхватывая свой живот. «Жених» растерянно почесал залысину, потом повторил то же самое со своим внушительным животом и красноречиво произнес: — Э-э-э-э… Кейтлин посчитала это лучшим завершением ночи и поспешила убежать к себе. За стеной опять заплакал растревоженный звуками ребенок — громко запричитала его мать, стал сыпать ругательствами измученный отец. Кейтлин заперла дверь своей комнаты, плюхнулась на кровать и спрятала голову под подушку, прижимая ту к ушам. — Спокойной ночи, Кейт, — проворчала она сама себе. *** Утро принесло раскаяние. За вчерашний день ей точно не заплатят: ушла же самовольно. Ещё и Мирелу подвела — теперь рассчитывать на работу в пекарне не стоило. Было у Кейтлин ещё несколько мест, где она могла бы попытать счастья с дополнительной работой, туда и отправилась в своём самом лучшем наряде. На успех не рассчитывала, но на всякий случай все свои рекомендательные письма взяла. Только что открывшееся ателье набирало мастериц — опыта работы в этой сфере у Кейтлин не было, но... А вдруг? Шить Кейтлин, как и любая другая бедная женщина, умела и, вроде как, неплохо. Был только один минус. Ателье было престижным. Значит, туда совсем нищих портних не возьмут. Хотя если Кейтлин согласится работать за маленькую плату, может, рассмотрят и её кандидатуру. Так она себя утешала, пока шла. Недавно отремонтированное здание смотрелась бельмом на глазу этого увядающего района. Слухи про то, что часть домов уже выкупили, собираясь со временем превратить этот район в торгово-увеселительный, Кейтлин слышала, ну а пока… Среди серости и мрачности белое строение с яркой фиолетовой вывеской кричало о неуместном богатстве. Очередь, которая выстроилась, чтобы получить работу именно в этом месте, растянулась на несколько десятков метров. Владелица ателье, роскошная дама средних лет, сидела за изящным столиком, вынесенном прямо на улицу, и пила чай, попутно выслушивая просителей. Кому-то отказывала сразу, а с кем-то говорила несколько минут. Кейтлин терпеливо ждала своей очереди и мысленно просила Создателя подарить ей этот шанс. Всего один! Это же не так много? Да, она не спасла ту принцессу, не остановила её, как и не согласилась на предложение Финна Ниа Скайла, но не должна же за это расплачиваться всю жизнь! Всего один шанс! — Милостыню не подаю, — сказала ей владелица ателье, едва человек перед Кейтлин ушел и настала её очередь. — У меня есть рекомендации. И я очень хорошо умею шить, — не обращая внимания на брезгливое выражение лица и на тон дамы, сказала Кейтлин. Хамство этой женщины по отношению к другим она слышала ещё раньше, пока стояла в очереди, поэтому внутренне была готова к гадости. — Это платье, которое сейчас на мне, сама сшила, — похвалилась Кейтлин. Платье действительно отвечало текущей моде — что-что, а во вкусе Кейтлин нельзя было отказать — просто сама ткань оставляла желать лучшего, но с этим ничего не поделать. — Следующий, — отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, владелица ателье. — Мои рекомендации… — начала было Кейтлин, но дама уже повернулась к своему охраннику, что всё это время истуканом стоял позади неё, и сложенным веером указала на настойчивую соискательницу работы. Мужчина угрожающе взглянул, и Кейтлин поняла, что собеседование закончено. Решив порадовать себя хоть чем-то, своё предложение она завершила: — Можете засунуть себе в зад! — Эдвард! — воскликнула дама, и мужчина перешел от взглядов к решительным действиям: сделал несколько шагов в сторону Кейтлин. Она не стала испытывать судьбу дальше и, громко фыркнув, ушла сама, ловя на себе восхищенные взгляды оставшихся в очереди людей. Мало у кого хватило бы смелости ответить грубостью на грубость. Сама же Кейтлин не