Согласившись с боссом - Оливия Хейл

— Всегда. Но скажи честно. Ты рассматриваешь этот вариант?

— Конечно, нет. Ни за что.

Она тянется к флакончику с ярко-синим лаком.

— Он сказал сколько предлагает? Я бы, может, заинтересовалась.

Я стону.

— Будь серьезной.

Она смеется, откручивая крышечку, и начинает лениво красить мизинец.

— Я начинающая художница. Он мог бы профинансировать все. Представляешь, в каких галереях я бы выставлялась! Ради такого я бы и фамилию сменила.

— Ты — самый нетрадиционный человек из всех, кого я знаю.

Надин подмигивает мне.

— Надо же тебя держать в тонусе.

— Что ж, миссия выполнена, — я тянусь к бледно-розовому лаку. — Не думала, что ты выберешь синий.

Она вытягивает руку, любуясь ногтями.

— Я сейчас работаю над «Милосердием» для своей серии «Семь добродетелей». Это превращается в абстрактный морской пейзаж. Этот лак — почти точь-в-точь мой цвет.

— Как продвигается? — спрашиваю я. Она рассылает свое портфолио в художественные галереи по всему городу. После десяти лет медленного, мучительного создания имени, Надин наконец достигла того уровня, когда могла бы выставляться.

Но как и множество других художников.

Она вздыхает.

— Ужасно. Большинство галерей даже не отвечают. Некоторые заинтересованы, но не в этой конкретной серии. Это как пытаться выиграть в лотерею.

Я откручиваю крышечку своего лака.

— Но у тебя хотя бы есть занятия в арт-центре, верно?

— Да, но обучение детей делать коллажи едва покрывает оплату счетов и уж точно этого не хватит, чтобы организовать выставку, — она качает головой, разглядывая ногти на левой руке. — Но все по порядку. Кстати, о сложных темах. Когда ты наконец уволишься и откроешь свое дело?

Я стону, откидывая голову на спинку дивана.

— Бей прямо в больное!

Надин смеется.

— Но тебя же нужно подтолкнуть. Сколько ты уже работаешь над бизнес-планом? Дорабатываешь названия, логотипы? У тебя даже документы готовы, ты их до сих пор не отправила!

— Это слишком большой риск. Мне нужно сохранить работу, иначе я могу потерять все свои сбережения. Ты же знаешь, большинство новых предприятий прогорают.

— Но некоторые нет, Сеси. Если кто и справится, так это ты.

— Ты слишком в меня веришь.

— Нет, это ты в себя слишком мало веришь. Сейчас самое время. К тому же ты будешь работать на себя, а не на Виктора Сэнт-Клера. Какая ирония, что в его фамилии есть слово «святой»?

Я фыркаю.

— Еще какая.

Она толкает меня коленом.

— Так ты не выйдешь за него. Но воспользуйся возможностью уйти с работы, по крайней мере. Через полгода я хочу видеть тебя генеральным директором собственного агентства виртуальных ассистентов.

— Я многому научилась, работая в «Exciteur», — признаю я. — Даже у Виктора Сэнт-Клера я многому научилась.

— Отлично! Бери это и беги. Ты ничего этому человеку не должна.

Я улыбаюсь, глядя на свои ногти.

— Поможешь мне с дизайном?

— Конечно, помогу! Ты же знаешь, у тебя все получится. Твоя идея слишком хороша, чтобы провалиться.

— Спасибо, — говорю я.

По правде говоря, я полностью верю в саму идею. Компания, где люди могут покупать выполнение задач — это блестяще. Нужно забронировать билеты на самолет? Присылайте информацию нам, мы сделаем это за вас. Нужно найти лучший груминг-салон для собак в Сиэтле? Мы пришлем вам детализированный список через час. Нужно договориться с оператором кабельного ТВ? Мы сами позвоним.

У клиентов может быть подписка или они могут платить разово. Это удобно для них, для меня и моих будущих сотрудников, которые могут находиться где угодно по всей стране. Люди вроде меня, которые обожают порядок и исследования. Клиенты, у которых слишком мало времени и слишком много задач.

Сама идея здравая. Я боюсь напортачить с реализацией, потому что, если я чему-то и научилась за время работы ассистентом, так это тому, что бизнес редко идет гладко.

Остаток дня мы с Надин просто лениво валяемся, а потом начинаем собираться на вечер. С ней никогда не угадаешь, где закончится ночь, так что я перестала строить планы. Надеваю короткую черную юбку, заправляю в нее шелковую блузку и расчесываю свои каштановые кудри.

— Крылатые стрелки! — кричит Надин. Она делает макияж в моей гостиной, развалившись на диване.

— Да, мамочка! — кричу я в ответ, но делаю, как она велит, и эффект получается потрясающий. Она помогла мне довести эту технику до совершенства несколько месяцев назад, и с тех пор это мой коронный выходной образ, от которого мои зеленые глаза становятся просто невероятными. — Ты только представь! — кричу я. — Сегодня я получила свое первое предложение. Чувствую себя героиней романа Джейн Остин. Отклоняю нежелательные брачные предложения!

Надин заглядывает в ванную.

— Да. И совсем как героиня Джейн Остин, ты идешь пить мартини в Temple.

— Это почти что послеобеденный чай, моя дорогая.

— Думаешь, твой жених нанесет визит? — она хлопает длинными ресницами. — Оставит свою визитную карточку?

— Если это его визитка, мне она не нужна.

Она исчезает обратно в сторону дивана. Наши платья разложены на односпальной кровати, задвинутой в угол моей крошечной квартиры. Я возвращаюсь к макияжу. Мы работаем в тишине несколько минут.

— О боже мой. Сесилия. О боже мой!

— Что? — я выглядываю из ванной и вижу, как она стоит в нижнем белье у кровати, с телефоном в руке.

— Я только что получила письмо из галереи Фрэнсиса Ханта. Они приглашают меня выставляться у них!

— Надин, это потрясающе! Ты серьезно?

— Да. Это… да. О господи. Но мне нужно найти деньги. Художники оплачивают половину выставочных взносов.

— Правда?

— Да. О, Иисусе. Выставка там стоит несколько тысяч долларов. Но это такая возможность.

Я опускаюсь на диван.

— Серьезно?

— Да. Большинство художников отбивают эти деньги за счет продаж. Может, и мне удастся? Но у меня нет таких денег, — она прижимает ладонь к раскрасневшейся щеке, глубоко дышит. — Но мне нужно их как-то достать. Дополнительные смены, наверное. Коллажные занятия ночи напролет!

Я киваю, чувствуя пустоту внутри. Потому что я уже знаю лучший способ воплотить в жизнь ее профессиональную мечту — и, может быть, заодно и свою.

— Мы что-нибудь придумаем, — говорю я ей. — Это твоя мечта.

ГЛАВА 3 Сесилия

Руки дрожат вокруг чашки с кофе. Темная обжарка, колумбийские зерна, без сахара, без сливок. Именно таким он любит свой кофе. Только на этот раз он получит его с привкусом моего триумфа.

Я смотрю в зеркало лифта. На меня глядит мое обычное собранное отражение. Каштановые волосы, зачесанные в низкий пучок. Розовые румяна, коричневая подводка, нюдовая помада. Серая юбка-карандаш и белая блузка. Я выгляжу как помощница влиятельного