Под защитой тьмы - Ника Ёрш

от летящих в нее костяных игл, посылаемых глазастой тварью, и ударов мохнатых лапищ с ядовитыми шипами, и одновременно успешно полосовала ее магическим хлыстом. Там, где плеть с золотистым свечением касалась нечисти, плоть обугливалась и рвалась, сочась, источая зловоние.

К сожалению, членистоногая гадина не была лишена мозгов и, быстро сообразив, что жгучая плеть вот-вот ее добьет, начала отступать. Взревев, когда плеть обвилась вокруг ее мощной шеи, тварь дернулась в темнеющий справа проулок. От низкочастотного звука Майе заложило уши, но она не выпустила кнутовище и попыталась притормозить, упершись ногами в камни мостовой, чтобы не потянуться вдогонку за нечистью. Не тут-то было: огромная тварь перевесила, рванула так, что Майя, пропахав локтями и коленями пару метров мостовой, лишь чудом не разбила лицо и сдавленно застонала от боли. А тварь, издав очередной громкий вопль, освободилась.

– Не уйдешь! – взревела Майя, вскакивая, и взмахнула кнутом, вложив в него большую часть своего энергетического резерва.

Ослепительно вспыхнув, плеть во всю длину прошлась по нечисти. И в следующее мгновение буквально разорвала ту в клочья. Майя рванула обратно, успев похвалить себя за своевременно выставленный экран, защитивший от вонючих ошметков.

Тем временем обстановка в зоне прорыва грозила перерасти в трагическую.

– Да чтоб тебя!.. – раздраженно рыкнула Майя, глядя на мужчину, который совсем недавно прятался с ней за мобилем.

Тот все-таки решил последовать ее совету зайти в убежище, хоть на полусогнутых и слишком медленно, оглядываясь каждый шаг и прислушиваясь к каждому шороху. Как на зло возле таверны окончательно сформировалась вторая тварь. Еще пару минут назад бывшие черными тенями, сущности обрели пусть не четкую, но вполне материальную форму с множеством когтистых лап и пылающих алым глаз.

– Пожиратель теней! – раздался придушенный женский вскрик с другой стороны улицы.

Хвала мирозданию, стоявшую там в ступоре полуобморочную даму взвалил на плечо кавалер и рванул прочь.

– Молодец какой, и года не прошло, – буркнула Майя, переводя внимание на новую беду.

От стены отделился пожиратель теней – одна из самых мерзких тварей. Он не трогал плоть, но немыслимым образом забирал тень человека, после чего любой свет, особенно дневной, естественный, мог запросто убить лишенца. А сам пожиратель таким образом становился более неуязвимым к магии людей.

Пока ее бывший сосед по укрытию, замерев, провожал изумленным взглядом удирающую парочку, к нему со спины почти вплотную приблизилась опасная нечисть.

– В булочную! Быстро в булочную! – закричала ему Майя, одновременно срывая с пояса дорогущую смесь полыни и серебра.

В этот раз думать о химчистке времени не было. Майя сразу швырнула пузырек в черную бесформенную тварь, которая протянула конечность к трусливому крепышу. Обернувшись и увидев рядом жуткого вида монстра, бедняга с тонкой душевной организацией завалился на бок и захрипел от ужаса.

Дальше случилось чудо, не иначе. Майя промахнулась, но будущая жертва вскинул руки перед собой в защитном жесте. В результате драгоценная склянка, столкнувшись с его локтем, разбилась, а жидкость удачно выплеснулась на пожирателя и прожгла в нем приличных размеров дыру.

Пока нечисть металась, то ли от боли, то ли пытаясь восстановить форму, Майя кинулась к безвольно трясущемуся мужчине и втолкнула его в своевременно распахнувшиеся двери булочной.

– Спасибо, – просипела Майя, благодарно кивнув хозяйке заведения, которая их буквально спасла.

– Все святые светлые, что творится-то! – испуганно причитала смелая булочница, дрожащими руками запирая заговоренное от нечисти помещение на засов.

Майя прислонилась спиной к витрине с воздушными пирожными, пытаясь отдышаться. Девушка хорошо знала это замечательное заведение и любила здесь бывать. Внутри, в отличие от уличного зловония, аппетитно пахло ванилью, сливками и шоколадом. В животе у Майи громко заурчало. Она тут же вспомнила, что не успела поужинать из-за нескольких вызовов и рутинных отчетов после.

Глянув на брюки, Майя поморщилась: химчистки не избежать, как и лечения ран на ногах. Покачав головой, девушка осмотрелась. В уютном помещении булочной толпились испуганные горожане, застигнутые рядом опасностью. С десяток пар глаз, полных надежды и страха, смотрели на Майю. Люди вполне законно ожидали, что боевой маг полисмагии их спасет.

– Когда к вам прибудет подмога? – взволнованно спросил старик в потрепанном плаще.

В глазах остальных жадно светился тот же вопрос.

Тяжело вздохнув, Майя вновь активировала артефакт связи на запястье и обратилась к своим:

– Вызываю третий отдел магического контроля! Говорит Майя Тисс из квартала Ремесленников. Подтверждаю возмущение четвертой категории. Срочно нужна магическая поддержка. Я в булочной. Здесь находится десять гражданских!

В этот раз в эфире царил хаос из одновременных вызовов и приказов, сквозь которые она услышала срывающийся голос диспетчера из главного отделения полисмагии, который пытался отвечать одновременно всем:

– До́бер, действуй своими силами, у нас еще два прорыва! В Ремесленном… четвертая категория и на Швейном рынке – пятая… Ка́ппер, для твоей группы срочный вызов на пожар в Ни́жнем городе. Туда стая горящей саранчи прорвалась с рынка… Тисс, все группы боевых магов сейчас на выезде. Постарайся продержаться и не подпускай нечисть к гражданским. Ждите. Как только кто-нибудь освободится, придут на подмогу…»

– А как же мы? – схватилась за сердце булочница.

Народ в панике устремил взгляды на мрачную, суровую Майю. Взглянув в окно, разукрашенное аппетитными картинками тортиков и пирожков, она увидела, как в призрачном сиреневом свете с багровыми закатными оттенками материализовались еще три черные бесформенные фигуры с алыми зенками. При этом раненый пожиратель тоже восстановился и теперь черными конечностями изучал запертую дверь булочной.

Несмотря на магическую защиту деревянная дверь начала темнеть и кривиться, оконное стекло, за которым замерли трое других тварей, пошло мелкими трещинами, отчего люди в булочной заскулили от ужаса. Майя хотела бы успокоить их, но не представляла, как защитить всех?! Единственный боевой маг среди беззащитных людей… Зелий на поясе могло хватить максимум на двух тварей. Но что делать с остальными? Впрочем, пугать горожан раньше времени не стоило. Подмигнув хозяйке заведения, Майя нарочито бодро скомандовала:

– Граждане, быстро прячьтесь в кухне! Я задержу нечисть до прихода помощи. Магический контроль Гарюста вас обязательно защитит!

Пока народ послушно рванул в указанном направлении, Майя взяла с блюда пирожок и жадно откусила. Первый кусок проглотила, почти не пережевывая. Пихнув в рот остатки пирожка, она лихорадочно решала, что делать дальше. К окончанию короткого перекуса она с надеждой посмотрела на витрину, пообещав себе после сытный ужин, оттолкнулась и, размяв руки, перекинула хлыст через плечо.

– Ну что ж, меняем тактику, – сказала она самой себе. – Придется немного нарушить правила.

Расстегнув верхний клапан на поясе, Майя освободила зачарованный кармашек, где хранилась последняя разработка ее младшей сестры Ки́ры.