Беги, чтобы остаться - Ольга Ильинична Новикова

Она подняла руку и помахала.

— Привет, — беззвучно произнесла она губами.

Денис застыл на месте. Его рука уже тянулась к двери, он был готов развернуться и сбежать. Но потом глубоко вздохнул. Сжал челюсти. И, как будто преодолевая невидимую стену, сделал шаг вперёд.

Потом ещё один.

И ещё.

Он дошёл до её столика и остановился в метре от него.

— Сядь, пожалуйста, — сказала Лена, кивая на пустой стул напротив.

Денис не сел. Он стоял, сжимая ремень рюкзака.

— Ты кто? — выдавил он. — И чего ты хочешь?

Лена улыбнулась.

— Меня зовут Лена. Лена Малинина. Я художница. А я хочу... — она сделала паузу, — понять тебя.

— Что?

— Понять, — повторила Лена, открывая блокнот на странице со схемой его побегов. — Ты — самое интересное, что происходило со мной за последние три года. И я хочу знать: почему ты бежишь?

Глава 4

Денис смотрел на девушку напротив и пытался понять, снится ли ему всё это.

Она назвала его «самым интересным, что происходило с ней за три года». Она открыла блокнот, и он увидел схему. Там были стрелки, подписи, его приблизительные маршруты, нарисованные цветными карандашами. В верхнем углу красовалась надпись «Субъект А» и его фотография — видимо, сделанная украдкой в тот самый первый день.

— Ты... ты следила за мной, — медленно произнёс Денис.

— Я просто наблюдала, — В общественных местах. Это исследование.

— Исследование?! — голос Дениса дрогнул. — Ты взобралась на третий этаж, чтобы подсунуть мне записку!

— О, — Лена улыбнулась. — Ты её заметил! Я волновалась, что ветер сдует. Там же пожарная лестница. Оттуда как раз можно дотянуться. Проверяла три раза, прежде чем положить. Безопасность превыше всего.

— Ты ненормальная.

— Творческая, — поправила Лена. — Это разные вещи. Сядь, пожалуйста. И не преследую тебя в плохом смысле.

— А есть хороший смысл преследования?!

— Конечно. Сядь, а то на тебя все смотрят.

Денис резко обернулся. Действительно, бариста и двое посетителей украдкой поглядывали на них. Социальное внимание. Один из его главных кошмаров.

Радар завизжал: Бежать! Сейчас! Немедленно!

Но другая часть сознания — та, что привела его сюда — прошептала: Если ты сбежишь сейчас, она продолжит. Она найдёт тебя снова. И снова. Останься. Выясни. Закончи это.

Денис, чувствуя себя предателем собственных принципов, медленно сел на стул.

— Отлично! — Лена захлопнула блокнот. — Хочешь кофе? Я угощаю. Это компенсация за стресс.

— Я не хочу твоего кофе, — произнёс Денис, хотя его организм отчаянно требовал кофеина. — Я хочу, чтобы ты объяснила, что происходит, и отстала от меня.

— Хорошо, — Лена сложила руки на столе, глядя на него с неприкрытым интересом. — Я объясню. Но сначала мне нужно проверить одну гипотезу.

— Какую?

— Ты осознанно убегаешь от социальных ситуаций, или это происходит автоматически?

Денис обомлел.

— Что?

— Ну, смотри, — Лена взяла карандаш и начала рисовать на салфетке. — Вот ты, вот стрессовая ситуация. Вариант А: ты осознаёшь триггер, принимаешь решение бежать, и бежишь. Это стратегия. Вариант Б: ты не контролируешь реакцию, ноги просто несут тебя прочь. Это рефлекс. Что из этого?

Денис смотрел на неё, не веря своим ушам. Она говорила о его проблеме. Как будто это была интересная научная задача, а не источник его постоянного стыда.

— Почему тебя это вообще волнует?

— Потому что это интересно, — сказала Лена. — Денис, ты же понимаешь? Весь мир заставляет людей участвовать. Быть на связи. Общаться. Социализация, коммуникация. А ты выбрал радикальный отказ. Не пассивный — ты же не сидишь дома. Активный. Ты двигаешься. Ты превратил избегание в искусство.

— Это не искусство, — Денис почувствовал, как краснеет. — Это... я просто не умею общаться. Я неудачник, который не может поддержать разговор, не облажавшись. Я...

— Стоп, — Лена подняла руку. — Ты сейчас со мной разговариваешь. Уже несколько минут. Сидишь. Смотришь в глаза. Отвечаешь. Значит, можешь, когда нужно.

Денис замолчал. Она была права. Он действительно сидел. Разговаривал. Не сбежал.

Почему не сбежал?

— Я... — он провёл рукой по лицу. — Я пришёл, чтобы ты отстала. Вот и всё.

— Отличная мотивация, — кивнула Лена. — Значит, всё-таки вариант А. Осознанный выбор. Ты можешь оставаться, когда цель достаточно важна. Это фантастика.

Она снова открыла блокнот и что-то записала.

— Прекрати, — сказал Денис. — Прекрати записывать про меня. Прекрати следить. Прекрати всё это!

Лена подняла взгляд.

— А если нет?

— Что — нет?!

— Если я не прекращу, — произнесла она. — Что ты сделаешь? Убежишь? Ты уже пытался. Три раза. Я всё равно нашла тебя. Сменишь работу? Переедешь? Я творческий человек, Денис. Я найду тебя и там.

Он смотрел на неё, чувствуя, как паника трансформируется во что-то другое. В злость.

— Ты шантажируешь меня?

— Нет, — Лена покачала головой. — Я предлагаю сотрудничество.

— Какое сотрудничество?

Она закрыла блокнот и посмотрела на него серьёзно.

— Я готовлю проект для выставки. Про современного человека и его способы справляться с давлением общества. Ты — идеальный субъект исследования. Позволь мне наблюдать за тобой ещё две недели. Документировать твои реакции, маршруты, стратегии. Я обещаю не вмешиваться в твою жизнь больше, чем уже вмешалась. А потом — я исчезну. Навсегда.

— Ты хочешь, чтобы я позволил тебе изучать меня?

— Да, — сказала Лена. — И, кстати, я могу даже заплатить. Скажем, тридцать тысяч. Как гонорар модели.

— Мне не нужны твои деньги!

— Тогда как возможность избавиться от меня через две недели гарантированно, — она улыбнулась. — Или ты можешь отказаться, и я продолжу наблюдения самостоятельно. Твой выбор.

Денис сжал кулаки под столом. Это был капкан. Она поймала его в ловушку логики. Отказаться — значит обречь себя на постоянное преследование. Согласиться — значит сознательно участвовать в собственном унижении.

— Это безумие, — прошептал он.

— Согласна, — произнесла Лена. — Настоящее искусство всегда немного безумно.

Денис вышел из кофейни через несколько минут с отвратительным ощущением.

Он согласился.

Он, Денис Абрикосов, человек, чья жизненная философия строилась на избегании любых обязательств, согласился на две недели наблюдения за собой. В обмен на обещание, что через четырнадцать дней Лена Малинина исчезнет из его жизни навсегда.

Они даже подписали импровизированный договор на салфетке:

«Я, Лена Малина, обязуюсь прекратить любые контакты с Денисом Абрикосовым через 14 дней. Взамен Денис Абрикосов разрешает мне наблюдать за его публичным поведением и фиксировать результаты для художественного проекта. Личная жизнь и приватность остаются неприкосновенны. Дата. Подписи».

Лена сфотографировала салфетку, широко улыбаясь.

— Отлично! Тогда увидимся в понедельник. Я постараюсь быть незаметной, — пообещала она.

— Ты взбиралась на пожарную лестницу, чтобы подсунуть мне записку, — произнёс Денис. — Вообще-то это противоположность