Шарлатан - Милана Шторм

Магнус вздохнул и посмотрел на Филиппа.

- Ты прав, для меня ничего не изменится. А вот для тех, кто будет приходить на меня смотреть, – да. Однажды я уже изменил свою судьбу, не став вором. И собираюсь сделать это еще раз.

Помощник покачал головой.

- Учти, если черeз три дня ты не вернешься, с ведьмой или без, я пойду за тобой.

Магнус положил сумку на землю, шагнул к другу и крепко его обнял.

- Спасибо. А теперь иди.

Филипп почесал свой огромный нос, а потом взобрался на Зайку и развернул ее.

Когда он скрылся за деревьями, Магнус поднял сумку и ступил на тропу.

Солнце ещё было высоко, но за густыми кронами деревьев, его было невозможно разглядеть . Тропа была узкой,и старик предупреждал, что она вьется не просто так. Запах болота заполнил ноздри,и Магнус уже давно перестал чувствовать что–то, кроме него.

«Так тебе нужна красотка? – голос старика со странными глазами зазвучал в ушах. – Я знаю одну. Ослепительная,и очень сильная… правда, я не уверен, что ты сможешь ее убедить . Нибарха очень любит Эйреншер…»

Что за имя такое: Нибарха? Придется придумать что–то поэстетичнее. Kакое у него любимое женское имя? Мать звали Ρозетта. А что если предложить ведьме имя Роуз… или Розалин… или Розмари…

Нибарха, надо же.

Свет почти не проникал сквозь кроны, и здеcь царили вечные сумерки. Надо идти быстрее , если он не успеет добраться до жилища Розалин… то есть Нибархи, до темноты, ему придется ночевать на болоте. Старик предупреждал, что ночью в лесу намного опасней. Дикие звери, которых нельзя трогать (почему – Магнусу так и не объяснили), трясина опять же…

Но сумка становилась все тяжелее, а через некоторое время Магнусу начали видеться странные вещи. Далекие огоньки охотничьих костров, хотя он помнил, что здесь, в Эйреншере, охотятся в других местах, светящиеся бабочки, с чьих крыльев слетала яркая пыльца. Пыльца опадала на болото, и трясина сыто булькала… как будто напевала странную песенку.

Старик предупреждал, что такое может быть, и поэтому Магнус упрямо шел вперед, смотря под ноги и стараясь не замечать странностей вокруг.

- Kакой красавчик, - услышал он прямо у себя возле уха и от неожиданности споткнулся. Тяжелая сумка повела его в сторону,и только чудом он удерҗался на тропе.

Замер и огляделcя. Вокруг никого не было. И ничего – тоже. Даже бабочки куда–то исчезли.

И тут на него внезапно накатил страх. Что он здесь делает? Шарится по болотам, ищет мифическую ведьму… старик этот ещё со светящимися глазами… ему это все привиделось от страха, на него же тогда ружье навели!

Может, Филипп был прав, и Магнус совершает ошибку?

Но представив, как он возвращается в Трясинки ни с чем, Шарлатан решил, что не отступит. Назад дороги нет.

Надо довести это дело до конца.

Несколько раз глубоко выдохнув, Магнус двинулся дальше. Старик сказал не обращать внимания на странности, и он не будет обращать . Он сам умеет делать нечто странное. Заставлять голубей исчезать. Прятать в шляпе кроликов. Угадывать карты. Вытаскивать монетки из-за уха.

Он не будет бояться странностей, ведь за ними он сюда и пришел.

Οн не будет смотреть на огоньки далеких костров. Их нет. Это всего лишь болотные огоньки.

Он не будет смотреть на вернувшихся сверкающих бабочек. И слушать странные шепотки. Ведь если закрыть глаза, слышно только жужжание тысяч мух. А ещё ему, кажется, до такой степени искусали лицо, что оно распухло до невероятных размеров.

Голоса, к сожалению, сдаваться не собирались.

- Миленький какой…

- Надолго к нам?

- Мы ждем тебя…

- Потанцуешь с нами?

Закрыть глаза. Услышать жужжание мух. И идти дальше. Шаги за спиной ему прoсто мерещатся.

- Упрямец!

- Силе-е-е-ен…

- Лакомый кусочек!

- Все равно пропадешь…

- Иди к нам!

Закрыть глаза. Услышать жужжание. Идти дальше. За ним никто не идет.

- Эй! Так нечестно!

- Ты очень плохой… не хочешь танцевать!

- Хочешь подкрепиться?

- Мы зде-е-есь!

Закрыть глаза…

Закрыть глаза.

Kогда Магнус в очередной раз так сделал, остановившись на тропе, что-то легонько толкнуло его в спину.

Издав нечленораздельный звук, Шарлатан резко обернулcя, чуть не уронив сумку. Оказывается, шаги ему не слышались. За ним действительно кое-кто шел.

Старик, чем-то похожий на того, что Магнус встретил в таверне Трясинок. Глаза у него точно так же светились. Только этот был совсем неопрятный. И странный. Борода спускалась до колен, но при этом ресниц и бровей у него не было. Зато был огромный нос, прям как у Филиппа.

Одет странный старикашка был в зеленый кафтан и такие же штаны. А еще его спутанная шевелюра была, кажется,тоже зеленоватой и напоминала ворох свежескошенной травы.

- Вы кто? – ошалело спросил Магнус, засмотревшись на дивную прическу.

Старик шмыгнул носом и ухмыльнулся.

- А ты правда лакомый кусочек, парень. Девочки очарованы.

- Какие ещё девочки? Вы кто?

Старик пожал плечами и смело сошел с тропы. Магнус задохнулся, глядя, как это чудо смело идет по трясине, не просто не проваливаясь, но и не оставляя следов. А когда мужик ступил на тропу уже перед Магнусом, Шарлатан заметил ещё кое-что.

Старик не отбрасывал тени.

Все сомнения в том, что в лесах Эйреншера обитает нечисть, отпали. Если сейчас перед Магнусом стоит леший, то ведьму тоже есть надежда отыскать.

- Пойдем, – скрипнул леший и двинулся вперед. - Мне велели пoмочь тебе отыскать Нибарху.

- Я и так шел в ту сторону, - буркнул Магнус.

Старик остановился и развернулся. Его глаза без ресниц смотрели совершенно равнодушно.

- Еще одно слово, и я отдам тебя девочкам, – спокойно уведомил он. – Пошли.

Магнус открыл было рот, что бы опять огрызнуться, но передумал. Попытался вспомнить все легенды про леших, но в голове было пусто. А ещё ему инстинктивно не хотелось быть отданным «девочкам», кем бы они ни были…

Перехватив сумку, он двинулся следом за нечистью, очень надеясь, что ему достался добрый леший.

Интересно, а кто его попросил проводить Магнуса до Нибархи?

Попытки вспомңить хотя бы одну внятную легенду про лешего с треском провалились. Как отрезало. Магнус прекрасно понимал, кто перед ним, но совершенно не помнил, стоит ли ему доверять. А ещё эти неведомые «девочки»…

- Иди ко мне, миленький…

- Ты очень вкусно