Проклятие короля фейри - Джейми Шлоссер

— Я вернусь с ним завтра. Встретимся здесь.

— Хорошо. — Я уже отворачиваюсь, но потом вспоминаю, что он не видит. — А как ты доберёшься домой?

— По волшебству, — улыбается он.

Звон колокола становится громче, и я представляю, как мама, покраснев от натуги, сильнее дёргает верёвочку. Она волнуется, когда я не возвращаюсь сразу.

Бросив на Киарана последний долгий взгляд, я бегу обратно к причалу. Почти добравшись, оборачиваюсь через плечо — и спотыкаюсь. Его нигде нет. Ни на тропинке, ни среди деревьев, ни в ручье.

— Киаран? — зову я, подпрыгивая на носках. — Ваше Величество?

Ответа нет. Только тишина и шум бурлящей воды.

Он просто… исчез.

Глава 2

~ Киаран ~

Сегодня нет того сладкого запаха. Её здесь нет. Куинн. Девушки, о которой я не мог перестать думать.

Стою прямо у входа, но громкий шум по ту сторону портала не даёт мне пройти. Я слышу крики мужчин и женщин — они зовут меня.

Срази моё несчастье. Мне хочется пнуть себя.

Это моя вина. Следовало объяснить, кто я, немного подробнее. Похоже, Куинн не поверила ни одному моему слову… и с чего бы ей верить? Люди, как правило, не подозревают о существовании фейри.

Наша встреча произошла совершенно случайно. Я думал, что иду на запах цветов жимолости, когда пересёк портал. Но мой нос привёл меня к Куинн. Ледяная вода стала шоком, и я потерял ориентацию в этом странном месте.

Разочарованный своей слепотой, я зарычал.

Мама говорит, что не стоит быть к себе столь строгим, пока я учусь заново ощущать мир. К тому же это был всего лишь второй раз, когда я пользовался порталом — и первый после того, как потерял зрение.

Громкий шелест листьев. Кто-то идёт рядом. Слишком близко.

Я раздражённо отступаю от пустого портала — моих врат на Землю. Если бы я мог видеть, между мирами виднелась бы переливчатая водянистая плёнка, словно стекло, через которое всё кажется искажённым.

Я катаю шарик между большим и указательным пальцами, вспоминая, как он был тёплым от рук Куинн, когда она вручила его мне.

Я чувствую его значимость. Внутри будто живёт тяжесть — отражение той мягкой, печальной энергии, что исходила от неё.

Я не думал, что кто-то может быть печальнее меня. Но Куинн… тоска в её сердце тронула моё. В ней было трогательное отчаяние, и меня притягивала её искренность, доброта, сострадание. Её нервные монологи были очаровательны. Она приняла мою слепоту без тени жалости или страха. Просто находясь рядом, я чувствовал себя снова собой.

Я глубоко вдыхаю, пытаясь уловить её аромат — нежный, с оттенком земли и жимолости, смешанный с сыростью и прелыми листьями. Но кроме него в воздухе только запах пота, дыма и пороха.

Земля — странное место, сочетание красоты и зловония.

Вдруг прямо передо мной раздаётся громкий лай. Я вздрагиваю и отступаю, а гончая продолжает выть, будто чуя чужака. Чёрт бы побрал собак с их шестым чувством.

Мне пора уходить. И жаль, что сегодня я не увижу Куинн.

Я делаю глубокий вдох.

С этим ничего не поделаешь. Остаётся только ждать.

Глава 3

~ Куинн ~

Рассказать родителям о слепом мальчике, которого я видела в лесу, — одно из худших решений, которые я когда-либо принимала.

После того как я поведала им, как встретила своего нового друга, они позвонили шерифу. Затем шериф отправил поисковую группу. Они сказали, что никто не мог выжить в такой холод — особенно если речь идёт о человеке с ограниченными возможностями, заблудившемся в дикой местности.

Я получила самый сильный нагоняй в своей жизни — за то, что бросила беспомощного человека умирать, за безответственность и беспечность.

Вчера, когда я должна была встретиться с Киараном, нашу территорию прочёсывала полиция — искали таинственного, возможно мёртвого, ребёнка. Они его не нашли. И сколько бы я ни доказывала, что с Киараном всё было в порядке, когда я его оставила, — никто не слушал.

В конце концов мне пришлось сказать, что я, должно быть, уснула на причале и всё мне просто приснилось.

А может, так и было. Может, всё это было нереально. А может, в лесу и правда водятся призраки.

Конечно, это не помогло моей репутации чудачки. Сегодня в школе перешёптывания просто зашкаливали.

О, и моё новое прозвище — не Веснушка, а Девушка-призрак. Отлично. Просто чудесно.

Смех и насмешки догоняют меня, когда я выхожу из автобуса в конце нашей улицы. Я не оборачиваюсь — лучшая тактика: игнорировать.

Вместо этого я смотрю на лес.

Если Киаран был всего лишь галлюцинацией или сном… то где, чёрт возьми, мой второй шарик?

Я решаю пойти и поискать. Вернуться по своим следам, может быть, что-то понять. Подхватив рюкзак, я пробираюсь сквозь деревья.

На причале всё так же лежит моя удочка. Я разгребаю листья и камни в поисках шарика с синими завихрениями.

Может, он упал в ручей.

Старое дерево подо мной скрипит, когда я всматриваюсь в мутную воду. Уровень немного ниже, чем вчера, но течение всё ещё быстрое — я ни за что не увижу шарик на дне.

— К чему вчерашние выходки? — раздаётся позади знакомый голос.

Киаран.

Улыбаясь, я оборачиваюсь — и вскрикиваю. Передо мной стоит парень на пятнадцать сантиметров выше, чем тот, с кем я познакомилась. Одет он похоже, но плечи шире, а рубашка выглядит куда привлекательнее. Волосы длиннее, спускаются почти до плеч.

— Где Киаран? — спрашиваю я.

Он разводит руками.

— Это я.

— Нет. У тебя голос ниже, и ты явно старше. — Я прищуриваюсь. Хотя они очень похожи. — Ты его брат?

— День в твоём мире — это год в моём. — Он держит что-то между пальцами. Мой шарик. — Я долго хранил его для тебя. Хотел вернуть в прошлом году, но здесь были люди и... — он морщит нос и с отвращением добавляет, — гончие.

Ладно. Либо он говорит правду, либо я окончательно сошла с ума.

— Собаки искали труп, — говорю я, скрестив руки. — Они искали твоё тело.

— Прости, — он слегка кивает. — Если бы наш разговор тогда не прервался, я бы объяснил, что я не человек. Я — фейри. И прежде чем ты спросишь — да, это правда. Мне также