Листая страницы. Доведи эту книгу до финала - Оливия Олиф

- Мисс Лидс, вы слышите меня? Вам все еще дурно с дороги?

- А? Да, немного не хорошо. Это пройдет, мне уже лучше.

Седина в волосах выбила из колеи больше, чем перемещение в книжный мир. Хотелось задать с десяток вопросов, только кому?

- Как уже писал ранее, вы здесь ради бала дебютанток, мисс Лидс. Мои девочки не выходили в свет. Они не избалованы изысканным обществом и подобного рода знакомствами. Мы живем просто. Балы, которые дают здешние семьи, многим отличаются от тех, которые вы привыкли видеть.

Ах да, я же была при дворе… Совершенно другой уровень.

- Понимаю.

Или не понимаю. Но кому здесь есть до этого дело?

- Очень важно объяснить девочкам разницу. – Продолжал мистер Олдридж. – Они должны вести себя достойно, и вы здесь именно ради этого.

- Сделаю все что в моих силах.

- Тогда не смею более задерживать. - Он удовлетворенно кивнул.

В принципе, ситуация для меня ясна. Девочки воспитывались в провинции, и здесь позволено больше вольностей, чем в кругах аристократии. Взглянувший на своих чад отец - трезво оценил ситуацию. Выпускать таких девиц, в светское общество, чревато позором. И вот, для их дрессировки, была выписана я. Гувернантка, имеющая опыт выхода в свет. Девушка без титула, но выросшая среди аристократии. Замечательный выбор, если не считать, что я выросла в совершенно другом месте.

Нужно найти больше информации про бал дебютанток. Как ни крути, а девочек придется к нему готовить. И себя заодно.

У лестницы снова встретила Хизер.

- Миссис Олдридж просила подойти в ее комнату.

Мне обойти здесь всех?

- Ведите. – Вздохнула, оттягивая прядь волос и рассматривая седые волоски в ней. – У меня в комнате нет зеркала. Как без него одеваться? Это решаемая проблема?

- Вы можете позвать меня или Панси. Мы поможем с прической или с чем потребуется.

Требуется зеркало! Еще… зубная щетка, корейская умывашка и кремушки… О боже!! Кажется я догадалась почему так хреново выгляжу!

- Хорошо.

Плохо. Скверно. Удручающе. Беспросветно.

Комната миссис Олдридж пестрила всеми оттенками желтого. На окне стояли чахлые цветы, разного размера подушечки лежали везде, куда падал взгляд. Ощущение мини филиала дома престарелых. Сама миссис Олдридж сидела в кресле, ожидая нашей встречи.

- Присаживайтесь. У меня к вам важный разговор, мисс Лидс.

Рука указала на соседнее кресло, которое уже было занято двумя подушками. Взяв одну из них в руки, осторожно присела на краешек.

- У вас очень милая комната. И столько красивых подушек…

Женщина доброжелательно улыбнулась.

- Это мое хобби. Есть набитые соломой, шелухой, перьями, а самые маленькие с речными камушками. Их можно использовать вместо грелки.

- Очень практично.

- Мой супруг объяснил ваши обязанности? – Перешла она к делу.

- Подготовить девочек к балу дебютанток.

- Именно. Это не так просто, как кажется мужчинам.

Согласна. Без косметики совсем непросто.

- Можно говорить с вами прямо, мисс Лидс?

Эмм… Я могу отказаться?

- Да, конечно.

- Нанять вас - моя идя. Для супруга важно достойное поведение девочек на балу, только это все второстепенно. Важно совершенно другое. Вы же понимаете меня?

Нееет! Второй раз я так не ошибусь! Одному уже сказала «да» вместо «нет» и теперь разгребаю последствия.

- Не совсем.

Миссис Олдридж поджала губы.

- Бал дебютанток – единственная возможность присмотреть себе достойную партию. Там будут лорды, чей годовой доход в сотни раз превышает наш. У моих девочек нет большого приданого, но есть красота и ум. Вы были при дворе, знаете многих холостых лордов в лицо и укажете девочкам на кого обратить внимание.

Мдя… В книге этого диалога точно не было.

- Не могу дать гарантии, что знакомство закончится браком. В таких делах никогда не знаешь наверняка. Ситуация с холостыми лордами весьма переменчива.

Они могут быть помолвлены или влюблены. Я даже в глаза этих лордов их не видела!

От моих слов отмахнулись, как от пролетавшей мимо мухи.

- Подготовьте их. Покажите уловки, приемы… вы должны быть лучше осведомлены в этом деле. Девочкам необходимо помочь. Лилиан – самая красивая и рассудительная из моих дочерей. Уделите ей больше внимания.

Она серьезно считает длинноносую худышку самой красивой? Рядом с ней даже чихать страшно.

- У Эммы меньше шансов составить выгодную партию. Она порывиста, не так образована, но довольно мила. Сделайте ставку на ее возраст, бедующий муж сможет воспитать нужные качества. И проследите за Мередит. Пусть заведет на балу знакомства, кто-то из виконтесс вполне подойдет.

Я онемела от услышанного. Есть выражение – «испанский стыд». Когда позорится кто-то другой, а стыдно тебе. В данный момент испытала его в полной мере. Так расчетливо и цинично обсуждать родных дочерей. Как товар. Оценить, красиво упаковать и выгодно сбыть.

- Вашего сына тоже нужно пристроить? Или ограничимся девочками?

Это был сарказм, но его не уловили.

- Приглашены только девочки. Гувернанткам позволено сопровождать.

- Нет.

Сейчас было важно не прогнуться.

- Нет? – Удивленно переспросила хозяйка дома.

- Мы так не договаривались. Я не согласна. К тому же, как вы себе это представляете? Мне разорваться между ними? Времени слишком мало, подготовить девочек действовать самостоятельно - не получится, а одна гувернантка не в силах уследить за тремя.

Даже крестная фея, активно пользуясь волшебной палочкой, накосячила. Хочу заметить, у нее была всего одна подопечная.

- Выбирайте на кого сделаете ставку, и я попытаюсь довести вашу дочь до выгодного брака. Попытаюсь. – С нажимом выделила последнее слово. – В этом деле никто не даст гарантий, если не желает обмануть.

Миссис Олдридж не сводила с меня острого взгляда. Словно решала, вышвырнуть из своего дома или принять условия.

Молчание затягивалось.

- Лилиан. – Наконец произнесла она. – Найдите выгодную партию ей.

- Хорошо. Мне можно пользоваться вашей библиотекой?

- Сколько угодно. Девочки не должны опозориться на балу.

Мне бы самой не опозориться.

- С завтрашнего дня начнем занятия.

Разговор был не легкий, но я довольна его исходом. Одна из девиц Олдридж по любому пристроится, ведь она героиня книги. Напрягает только то, что я не знаю кто именно.

Дадим карт-бланш брюнету с обложки. Пусть выбирает сам. Вполне возможно, что у них все сложится и без моего участия, нужно только проследить за деталями.

Глава 5. Подготовка.

Девочки и библиотека. Прошедшую неделю мой мозг занимали лишь эти два дела. Я делала записи, строила планы, рисовала схемы… Напрочь перепачкала руки чернилами! Отчасти, эта увлеченность помогала справляться с нервами, но тоска по привычной жизни нарастала. Предложенная, в первый день, зубная щетка, дала понять - познать придется многое. Ее вид пугал грозившими проблемами, пробуждая чувство сожаления. Когда вы в последний раз были у