По ту сторону экрана - Линда Чейтер

— Кого вы намерены использовать в качестве модели? — спросила она.

— Кого хотите, — ответила Кармен. — Вас, если вы согласны.

— О… это, наверное, невозможно, — сказала она, краснея. — Со мной вы ничего не сможете сделать.

— Я тоже не могу согласиться. — К ним подошла еще одна дама. — Я бы просто умерла от смущения.

— Что ж, думаю, найдете кого-нибудь, — сказала Кармен, открывая дверь. — Вы подумайте, а я пока принесу кое-что.

После того как Энджи высмеяли в нескольких гостиницах — она спрашивала, нет ли среди постояльцев Кармен Берд, — она решила изменить тактику. Запаслась телефонной картой и зашла в телефонную будку у гавани.

— Привет, я из журнала «Хэлло!», — сказала она регистратору очередной гостиницы. — Я готовлю большое интервью с Кармен Берд. Я туда попала?

— О-о-о… хотелось бы. — Женщина вздохнула. — К сожалению, она в «Маунт империал». Эта старая летучая мышь — я к имею в виду миссис Маунтджой, управляющую, — она раструбила на весь город, что Кармен Берд у нее.

Энджи повесила трубку и посмотрела на карту города. Отыскав отель «Маунт империал», она уже хотела выйти из будки, но тут ей пришло в голову, что неплохо бы позвонить Ронко.

Он тотчас же снял трубку — словно сидел у телефона и ждал звонка.

— Слушай, Ронко, я выяснила, где он. Я собираюсь встретиться с ним, чтобы… Хорошо, что ты знаешь и про эти фотографии, и про все остальное.

— Выяснила про кого? — спросил Ронко.

— Про Гидеона, идиот. А ты что подумал? Теперь слушай. Он остановился в отеле «Маунт империал». Запомни на всякий случай название — вдруг со мной что-нибудь случится. Я позвоню тебе сразу, как только вернусь.

Подстраховавшись таким образом, Энджи отправилась на поиски нужной ей гостиницы. Взбираясь на холм, она то и дело останавливалась и осматривалась. Эта часть города совершенно не походила на ту, где находился пансион. Бросались в глаза сады и аккуратно подстриженные газоны. Здесь даже садовые гномы казались пухлыми и откормленными.

Наконец Энджи подошла к «Маунт империал». Немного помедлила у парадного входа, собираясь с духом. Затем, поднявшись по широким ступеням, вошла в холл. Энджи очень боялась, что регистратор ее остановит, спросив, чем может помочь. К счастью, за стойкой регистрации никого не было. И вообще казалось, весь отель совершенно обезлюдел.

Тут Энджи вдруг услышала какой-то шум — где-то захлопали двери, послышались шаги, затем раздался гул голосов. Завернув за угол, Энджи увидела группу пожилых женщин, и все они, по-видимому, чем-то очень взволнованные, направлялись в сторону холла.

— Ну уж нет, я не собираюсь быть моделью! — раздался пронзительный женский голос. — У меня слишком слабое здоровье.

— Но я хочу увидеть, что она делает, — говорила другая. — И потом, у меня столько морщин и складок… Со мной ей ничего не удастся сделать.

«Отвратительный город, — подумала Энджи. — И ужасная гостиница. Неужели Гидеон действительно тут остановился?» Она отступила в сторону, пропуская женщин, шедших прямо на нее, и тут чья-то рука вцепилась ей в руку.

— Вот наша модель, — сказала пожилая женщина, по-прежнему держа Энджи за руку. — Я уверена, молодая леди не откажется нам помочь.

— Вы бы хотели поучаствовать в переделке, моя дорогая? — спросила дама с худым лицом. — У нас возникла проблема, мы должны найти подходящую модель для Кармен Берд.

Энджи не сразу поняла, о чем речь. Наконец сообразив, что от нее требуется, расплылась в улыбке.

— Конечно, — сказала она. — Я никуда не тороплюсь и с удовольствием поучаствую…

Энджи прошла в зал и уселась на возвышении, перед рядами стульев.

Несколько минут спустя появилась Кармен Берд с большой пластиковой сумкой в руке.

— Итак — начнем! — сказала она с улыбкой и принялась раскладывать на столе косметику — так, чтобы все видели. — Ну, кто же у нас будет моделью?

«Любовница твоего мужа, — подумала Энджи, уставившись на свою соперницу. — Подожди, он сейчас войдет и увидит меня».

Кармен обычно удавалось устанавливать контакт с участницами телешоу, но сейчас она знала: с этой вульгарной женщиной подобного не произойдет. Кармен окинула ее взглядом и невольно поморщилась — безвкусно одетая, ужасно выкрашенные волосы… Неужели подобные особы останавливаются в таких гостиницах, как «Маунт империал»?

Тихонько вздохнув, Кармен приступила к делу. Убрав волосы со лба модели, она перехватила их лентой. Волосы у этой особы были ужасно ломкие и сухие. Вероятно, она не понимала, что они у нее в конце концов выпадут, если так к ним относиться.

— Все о'кей? — спросила Кармен, заметив, что женщина вздрогнула от ее прикосновения.

Женщина кивнула и посмотрела на нее с любопытством. Заставив себя улыбнуться, Кармен, взяла со стола кисточку для макияжа.

— Вот первое, что следует сделать, — сказала она, увлажняя ватный шарик очищающим средством для кожи. — Сначала надо удалить все следы старой косметики.

Кармен осторожно провела по щекам модели ватным шариком и вдруг нахмурилась. Казалось, эта особа спала накрашенная, причем не одну ночь, и каждое утро накладывала новый слой косметики поверх старых. Закатав рукава, Кармен взяла еще один шарик. Было очевидно, что с такой клиенткой, как нынешняя, придется повозиться.

— Главное для кожи — очищение, тонизирование и увлажнение, — продолжила Кармен. — Причем, как показывает практика, все это необходимо делать каждый день. Желательно пользоваться тоником, в котором не содержится спирт. И постарайтесь найти для себя увлажнитель с защитой от ультрафиолета, поскольку солнце может стать причиной появления преждевременных морщин и других признаков… э-э… старения.

Пожилые дамы кивали и переглядывались; казалось, они спрашивали друг друга: ну почему никто не сказал нам об этом лет тридцать назад?

Кармен снимала с лица модели остатки старой косметики — слой за слоем. Судя по всему, этой женщине было чуть за сорок, — а у нее кожа уже стала вялой и безжизненной… Присмотревшись повнимательнее, Кармен заметила даже те места, где морщины должны были появиться через несколько лет. Было ясно, что эта женщина ведет очень нездоровый образ жизни. И конечно же, вечерами подолгу сидит в пабе или валяется на диване перед телевизором. А два раза в неделю она, наверное, стояла в очереди за лотерейными билетами и всякий раз злилась и разочаровывалась, что не выиграла.

— Лучше тратить деньги на тональный крем хорошего качества — основу макияжа, — говорила Кармен. — Если правильно выбрать тональный крем, то можно позволить себе поэкспериментировать с более дешевой косметикой для глаз и губ.

«Но разве я могу судить об этой женщине по ее внешности? — спрашивала себя Кармен. — Ведь внешность — не главное в человеке». И все же Кармен казалось, что на лице этой особы отражалось все, что надо знать о ней. Словно на лбу у нее было крупными буквами написано: «Мир должен ко мне благоволить». А чуть ниже предупреждение: «Не стой у меня на пути».