Замуж за врага. Его (не) любимая - 2 - Юлия Марлин

— О, Властелин Небес, — старая управляющая всплеснула руками, кидаясь к девушке, — девочка, ты что творишь! Простудишься и свалишься с лихорадкой. Вставай. Ой, замерзла. Как ледышка стала. Что ж ты делаешь, глупая? Скорее в имение, к жаркому камину.

Отогревать отмороженные пальцы руки и ног пришлось очень долго: сначала в горячей ванне, потом у разожженного пламени в ворохе пледов и одеял. Глотая горький травяной настой из липового цвета, шалфея, чабреца, сосновых почек, девушка чувствовала, как конечности наливаются огнем и неприятно пульсируют. Вместе со способностью чувствовать тело — навалилась неспособность терпеть выжигающую душу боль.

Если до заката София еще держала себя в руках, то с наступлением сумерек впала в отчаяние. Она помнила, что ледяные чудовища всегда нападают после полуночи — под покровом темноты. В предрассветной мгле, в самый темный и холодный час ночи.

Все прошлые обиды и горести померкли перед лицом настоящего горя. Перед страшной возможностью потери любимого. Но этой ночью страдала не только жена Святослава, возглавлявшего отряд воинов, слывший единственной броней Лейда против свирепого врага.

Томясь в ожидании и неизвестности, не смыкали глаз и в Стифополе.

Роман не сомневался, что защитники «Северного Ветра» спокойны и уверены, ведь их командиры рядом с ними. Точно так же, как в обманчивый мрак вглядывались воины «Западного Щита», ожидавшие атаки эдирнцев из Дома Железного Вепря.

… София ненадолго задремала в кресле и проснулась от звуков сражения. Вскочив, оглядела пустынную гостиную: в камине тлели прогоревшие угли, зал был полон причудливых теней, в окна втекала беспросветная тьма. Новый приглушенный грохот дал понять: демоны накатили на форпост волной металлического холода. Прохрипел чужой и злобный рог. Сразу за ним послышалось печальное пение рога Дома Серебряного Волка.

Потом все неожиданно стихло.

София прильнула к разрисованному изморозью окну. Но закусив губу, поняла, что вряд ли увидит с первого этажа даже соседний дом.

Решение созрело в голове мгновенно. Княгиня схватила теплый плащ, набросила на голову шапку, сунула ноги в меховые сапожки и метнулась на второй этаж, минула темный пустой коридор с множеством запертых дверей, пронеслась мимо настенного зеркала, миновала картинную галерею и уперлась в низенькую неприметную дверцу, ведущую на чердак.

В дело пошел прихваченный личный кинжал. Сталь чиркнула по цепи, высекла искры и рассеченные кольца посыпались, а дверь со скрипом приоткрылась, выпуская облака пыли и зимнего холода.

Насколько София помнила, «Северный Ветер» был врезан в западный склон Туманных гор в лиге от Эрри. Очутившись на крыше, она с жадностью впилась в ту сторону глазами. В холодной темноте метались огни. Это все, что удалось рассмотреть. Вместо форпоста на фоне ночного снежного неба темнело размытое пятно, но этого хватило, чтобы понять — военная крепость была охвачена битвой.

Огней становилось все больше. Вскоре они слились в огненные ручейки, текшие по крепостным стенам в разные стороны. Пламя выхватывало очертания высоких каменных башен, вышки, надстроенные здания.

«Демоны уже внутри», — поняла София с ужасом.

Удержаться на ногах и не упасть в обморок помогла невероятная сила воли. Огни факелов взлетали и падали, разгорались и тухли. Защитники форпоста крушили тварей, но каких сил им это стоит? Не передать!

Дрожа от холода и пронизывающего ветра, девушка отмахнулась от пушистых хлопьев слепивших глаза, и заметила, как один огонек вырвался под купол неба, а потом заметался заводным волчком. Темные тени, в которых проступили человеческие очертания, посыпались со стен скошенными куклами. Внутренний голос подсказал — демоны атакуют северянина, и он бьется, как раненный зверь. Через несколько минут огонек сорвался с башни вниз, увлекая за собой одну из тварей мрака.

София тихо вскрикнула.

Бесстрашный воин погиб? Нет! Сумрак колыхнулся, и она заметила движение внизу: взмах плаща, отблеск клинка, разворот — воин метнулся к лестнице и слился с чернотой.

Тем временем над крепостью сгустилась магическая мгла. Огненные ручьи теснили ее и жуткая мгла отступала. Ненадолго исчезала и снова набегала, непреодолимая в своем извращенном желании уничтожить человеческое укрепление и всех, кто внутри.

София потеряла счет времени и опомнилась, когда на востоке просветлело.

Внезапно тишину сотряс оглушающий гул со стороны форпоста. Похоже, рухнула часть кладки. Или быть может, опрокинулась одна из Угловых Башен. Это сыграло людям на руку и переломило ход сражения. Атака ледяных демонов захлебнулась, неспособная опять сосредоточить силы вместе. Враг отступил. Раздался резкий сигнал и демоны отхлынули в пустоши льда, унося с собой клубы непроницаемого мрака.

Вместо облегчения София пережила приступ страха.

Крепость медленно проступала над макушками сосен, заставляя сердце биться быстрее. Башни, переходы и даже каменная Стена были окутаны кольцами угольного дыма. Над всем северным горизонтом расползался ядовитый туманный смог — отходя в безжизненные дали, ледяные чудовища подожгли людское укрепление.

* * *

Перед обедом в Эрри доставили первых раненных. Все, как один были измождены, бледны, с рваными глубокими ранами, будто ужасные отметины оставил своими длинными и острыми, как кинжалы зубами, пробужденный черным колдовством — ледяной дракон.

Раненых разместили в доме лекаря. Тем, кому не хватило места, Соня распорядилась приютить в имении, отдав три гостевые комнаты. Большинство воинов оказались уроженцами Дома Горного Оленя, и лишь четверо были Волками.

София бросилась помогать управляющей и трем молодым служанкам, которые метались по коридорам с тазами теплой воды, чистыми бинтами, кровоостанавливающими мазями. Несколько часов женщины перевязывали и зашивали раны на телах мужчин, смазывая их целебными мазями.

— Они навалились армадой в десять тысяч душ, — хрипло поведал пожилой Олень, пока служанка бинтовала его ноги, обгоревшие до костей. — Пришли сплоченной, хорошо вооруженной армией. Они и раньше нападали большим числом, но всегда бились, как варвары, потому три тысячи наших легко отражали их атаки. Но вчера… с ними был Он. Все мы чувствовали присутствие темного мага.

От этих слов Софию пробрало до костей: нежить на севере? Пришел не ради покорения «Северного Ветра», явился — за ней!

Второй раненый согласился:

— Сам в битву не пошел, скользкая тварь, — с презрением выплюнул, стойко перенося сильную боль. — Затаился и наблюдал из темноты. Он выжидает. Надеется, через неделю, месяц, или год, мы ослабеем, защита рухнет, и мы падем от ран и усталости. Вот тогда нас сметут.

— Не дождется, — хрипло бросил первый. — Командир запретил умирать. И мы выстоим.

В пылу помощи бойцам, София не успела спросить о павших защитниках форпоста. Она боялась задать вопрос напрямую, ибо страшилась услышать худшее. Судя,