Змеиное княжество - Екатерина Ивановна Гичко

В паланкине стало слишком душно, поэтому Тейсдариласа с разрешения наагариша Делилониса ехала верхом на верблюде, которого ей великодушно одолжили песчаники. Верблюд был самый обычный, но это не мешало представителям народа пустыни шкодливо улыбаться, словно они опять что-то сотворили. Вааш настоял, чтобы девушка набросила накидку и закрыла лицо: солнце злое, поэтому кожа вмиг обгорит, а потом дважды облезет. Сам Вааш ехал в колеснице по пояс обнажённым. Тонкая кожа шрама уже успела приобрести тёмно-коричневый оттенок.

Чуть позади ехали Иш и Гайнеш. Лица их были мрачными. Вааш накануне, когда всё же узнал о произошедшем, рассказал им, кто они есть на самом деле. А заодно и всем вокруг. Приятного в его словах было мало. Охранники так разозлись, что теперь ни один оборотень не мог подойти к принцессе ближе, чем на пять саженей. Они даже консера Вотого развернули, но его они хотя бы развернули вежливо.

Немного погодя к ним присоединился недовольный наагариш Делилонис. Ему не нравилось, что среди вампиров остался АрВаисар. Отряд некромантов-вампиров разделился на несколько частей, чтобы доставить тела погибших в более-менее приличном состоянии. Отряд, который последовал за песчаниками и нагами, возглавлял АрВаисар, что дико не нравилось наагаришу.

Ближе к полуденному привалу песчаники сыграли с ними шутку. Точнее, сыграли они эту шутку ещё с утра, но раскрылась она только к полудню. Иш оказался не очень аккуратным и зацепил бортом колесницы верблюда, между горбов которого удобно расположилась принцесса. Обиженное животное развернуло к нему башку и метко плюнуло прямо на хвост. Наг, конечно же, разразился проклятиями и полез оттирать неприятно пахнущую слюну. Слюна стиралась вместе с чешуёй и кожей: он ладонью решил потереть.

Тут-то и выяснилось, что эти жулики подсунули им самого настоящего фейнарского верблюда, закрасив ему красные участки шкуры. Вааш так орал, что наагариш Делилонис посчитал, что ему высказываться нужды нет. С верблюда Тейсдариласу тут же сняли. К её искреннему огорчению.

До вечера ничего необычного не произошло. Рядом постоянно крутился Вааш, наагариш Делилонис провёл большую часть дня с ними, даже наагариш Роаш один раз показался.

Но на вечернем привале Вааш всё же ненадолго отлучился, оставив девушку с Ишем и Гайнешем. На одном месте девушка сидеть не захотела и решила чуточку прогуляться. Сперва всё было нормально, но потом Иш резко выполз вперёд, закрывая принцессу собой. Выглянув из-за него, Тейсдариласа увидела спину удаляющегося оборотня, который посмел так унизить её вчера. Глаза принцессы нехорошо сузились. Оборотень не обращал на них внимания и явно куда-то спешил. Охранники проводили его прищуренными взглядами. Когда он наконец скрылся, они обернулись сообщить принцессе, что можно идти дальше, но её высочество исчезла.

* * *

Тейсдариласа переждала, пока паникующие наги скроются, и после этого вылезла из-под телеги. Осторожно оглядевшись, двинулась на самую окраину лагеря. На востоке девушка заприметила несколько невысоких деревьев и нагромождение камней. Добравшись до места, она задумчиво свела брови, а затем вытащила из-за ворота цепочку с двумя подвесками и сняла её с шеи. Повертев в руках, положила амулет в углубление между камнями. Туда же, немного погодя, последовала тщательно свёрнутая куртка.

* * *

Волк, замирая, крался в темноте, принюхиваясь к воздуху. Он искал себе добычу, но в полупустыне были явные проблемы с живностью. В голове зверя раздражённо цыкнула его человеческая половина. Надо было отправляться на охоту раньше, хотя бы дня два назад. Но задание консера спутало ему все планы. Сегодня он не выдержал и всё же ушёл, опасаясь, что в пустыне эта забава будет ему недоступна.

Волк замер и подозрительно принюхался. Пахло чем-то живым. Оборотни, люди, наги и даже вампиры так не пахли. Это был запах другого зверя. Волк с предвкушением облизнулся и пригнулся к земле, продолжая вынюхивать добычу. Добыча оказалась то ли глупой, то ли непуганой, так как, судя по запаху, приближалась. Оборотень уже чувствовал на языке вкус свежего, парного мяса.

В темноте сверкнули жёлтые глаза. Оборотень замер, готовясь к прыжку. Немного настораживало, что он, наделённый острейшим зрением зверь, не мог разглядеть очертания своего позднего ужина. Раздался тихий раскатистый рык. Волк замер, а затем нерешительно отступил назад. Такой звук мог издавать только хищник. Крупный хищник. Тихий рокочущий рык повторился, и жёлтые глаза стали ближе. Человеческая половина волка ощутила липкий страх. А затем невидимый хищник метнулся вперёд.

Дикий звериный вой вторгся в шум ночного лагеря. Почти тут же он сменился остервенелым рычанием, которое обычно издавали дерущиеся собаки. Оно быстро затихло, перейдя в жалкое поскуливание.

* * *

Наагашейд полз в паланкин, собираясь лечь спать, когда его обоняния коснулся еле уловимый и чем-то знакомый запах. Владыка замер, пытаясь вспомнить, откуда он ему знаком, но его размышления прервал дикий звериный вой.

* * *

– Ты где шлялась?! – громыхнул Вааш, едва Тейсдариласа показалась у паланкина.

Иш и Гайнеш посмотрели на неё со злорадством: в кои-то веки досталось не им. Девушка виновато посмотрела на Вааша. Тот был действительно зол. Грызню каких-то хищников слышал весь лагерь. У нага сердце обмирало при мысли, что звери могли напасть на девочку. Поэтому он ощутимо хлопнул её по заду и непреклонно указал на паланкин, сообщая этим, что прогулки на сегодня закончились.

* * *

Консер Вотый стремительно подошёл к костру. Оборотни тут же разошлись в стороны, открывая ему изрядно подранного Влаша – оборотня, которого он подсылал к принцессе Нордаса. Его принесли примерно полчаса назад. Волки учуяли запах крови собрата и пошли его искать. Нашли на пустыре за лагерем, голого и израненного. Выглядел мужчина так, словно его рвал зверь.

– Кто это сделал? – прямо спросил консер.

Влаш с трудом раскрыл губы.

– Зверь… дикий зверь… – прохрипел он.

– Зверь? – переспросил Шерех, склоняясь вперёд.

– Да… кошка… дикая кошка…

Консер разогнулся. Кошка? Занятно…

Глава 13

Вкус песка

На следующий день они полностью вошли во владения пустыни. Отряды песчаников один за другим отсоединялись, расходясь в разные стороны по своим городам и поселениям, скрытым в недрах пустыни. Вааш рассказал Тейсдариласе, что недалеко, всего в одном дне пути, находится столица песчаного народа – Умаба́ра. Там интересно. Сами дома, сделанные из глины, не очень красивы. Но их расцвечивают многочисленные полотнища, развевающиеся над плоскими крышами. Задорный шум не смолкает круглые сутки, лишь слегка притихая в ночное время. Вааш посетовал, что они не заедут туда. Но тут же пообещал свозить её в этот город как-нибудь потом.

Так что их отряд