Защитить сбежавшую невесту - Элиз Холгер

« Дорогая Аврора,

Дела задержат меня ещё на день. Не хочу, чтобы ты скучала. Сегодня вас ждёт экскурсия по дворцу и окрестностям. Думаю, тебе понравится сад орхидей - он напоминал мне тебя ещё до нашей встречи.

Файрас .»

Улыбнулась. Он всё так же загадочен, но уже не пугает. Спрятав письмо в ящик стола, отправилась в душ. Вода смыла остатки сна, а аромат цитрусового масла взбодрил. Надела лёгкое платье цвета зари и направилась к общей гостиной.

Парни уже собрались за столом. Дайн, раскинувшись в кресле, обсуждал с Зорием преимущества драконьего огня перед фениксовым. Рик молча кушал, но при моём появлении кивнул, а Эйдан, сидевший у окна, поднял взгляд – в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

Завтрак прошёл в привычных перепалках. Когда появился управляющий (эльф) – тот самый седовласый мужчина с тростью, - мы уже были готовы к приключениям.

- Меня зовут Лориан, - представился он, слегка склонив голову. – Его величество поручил показать вам Кайрасский дворец во всём его великолепии.

***

Первой остановкой стал Зал Предков. Высокие арки, украшенные фресками фениксов, взмывали к потолку, где висели хрустальные люстры в форме пламени. Лориан рассказывал о каждом правителе, но я заслушалась, глядя на портрет отца. Он был таким молодым здесь, таким непринужденным.

Хотя кого я обманываю? Он и сейчас такой.

- А это герб рода Файраса, - управляющий указал на стену, где серебряная птица с распростёртыми крыльями обвивала меч. – Символ защиты и возрождения.

- Красиво, - пробормотал Эйдан, проводя пальцами по резному камню. – Но холодно. Как будто всё это величие давит.

Лориан усмехнулся:

- Его величество тоже так считает. Пойдёмте.

Сад орхидей оказался чудом. Цветы всех оттенков алого и золота качались на ветру, а в центре бил фонтан, чьи струи переливались радугой. Зорий тут же выпустил огненную птицу, заставив её кружить над водой. Рик, вопреки привычке, рассмеялся, когда брызги обожгли ему рукав.

- Здесь каждая орхидея – магический гибрид, - пояснил Лориан, осторожно касаясь лепестка. – Его величество выводил их лично. Говорил, что искал оттенок, который смог бы передать...

- Цвет её волос, - закончил Дайн, подмигнув мне.

Я покраснела, а Зорий незлобно фыркнул:

- Романтик. Не ожидал.

***

После осмотра полей, где росли странные синие злаки, светящиеся в темноте, мы вернулись во дворец. Все мы не успели обойти до вечера, поэтому к экскурсии мы еще вернемся. Обед подали в зимнем саду – лёгкие закуски, фрукты и ягодный сок. Парни шутили, но я ловила на себе взгляд Эйдана. Он молчал, как всегда, но в его тишине читалось желание поговорить наедине

- Думаю, я прогуляюсь, - сказала я, когда слуги унесли посуду.

Дайн поднял бровь, Зорий ухмыльнулся, а Рик просто кивнул. Эйдан встал, не дожидаясь приглашения.

***

Мы нашли второй сад при нашем крыле. Он меньше, но уютнее. Кусты жасмина благоухали, а в пруду плавали рыбки с перламутровой чешуёй. Эйдан шёл рядом, его плечо иногда касалось моего.

- Ты сегодня молчаливей обычного, - нарушила я тишину.

- Просто думал, - он остановился у скамьи, залитой солнечным светом. – Здесь... спокойно. Не верится, что ещё неделю назад я залечивал раны, от очередного наказания Фарисы. Все так стремительно поменялось.

- А теперь ты здесь, - я села, приглашая его жестом. – Свободен.

Он опустился рядом, его холодные пальцы коснулись моей руки.

- Свобода – странная штука. Иногда кажется, что я всё ещё в моем домике, а этот дворец – просто сон.

- Это не сон, - я взяла его ладонь в свои, чувствуя, как магия Эйдана осторожно переплетается с моей. – И ты не один.

Он повернулся ко мне, и в его глазах, обычно таких отстранённых, вспыхнуло что-то тёплое:

- Знаю. Потому и не боюсь.

Мы говорили до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрашивая сад в золотистые тона. Эйдан сидел рядом, его пальцы нервно перебирали край рубашки, но голос звучал спокойно, будто рассказывал историю из чужой жизни.

- Здесь, в Кайрасе, я мог бы продолжить варить зелья, - сказал он, глядя на пруд, где рыбки выписывали причудливые узоры. – Видел домик недалеко от нашего крыла. Старый, но крепкий. Если мы останемся здесь, я бы хотел попросить Файраса выделить домик мне. Если он разрешит…

- Конечно разрешит! – перебила я, но он покачал головой.

- Не говори ему. Я сам предложу. – В уголках его губ дрогнула улыбка. – Так будет повод пообщаться.

Я согласна кивнула, на его размышления.

- А почему зелья? – спросила я, поворачиваясь к нему. – Сейчас ты свободен и можешь заниматься чем угодно.

- Магия зелий… она требует терпения. – Он прикрыл глаза, будто вспоминая. – Когда я варил первое снадобье, мне было семь. Мать учила: « Растения шепчут истории тем, кто умеет слушать. Склонись – и они расскажут тебе правду». Она умерла, но ее слова остались в памяти.

Его голос дрогнул, и я невольно коснулась его руки. Холод кожи смягчился под моими пальцами.

- Зорий напоминает мне ее, - продолжил он. – Та же безумная энергия. Когда Фариса вышла замуж за моего отца, Зорий встретил меня, подпалив мои волосы. Он был так рад, что у него появится брат, что не сдержал магию. Он еще тогда только учился управлять огнем. Я не разозлился, пусть и от косы почти ничего не осталось. Понял – мы станем близки, - рассмеялся он.

Я так же рассмеялась, представив эту картину. Зорий, и правда излучает тепло. Ассоциируется с огнем. Иногда бушующим, иногда теплым и уютным. Не удивительно, что более холодного и спокойного Эйдана, потянуло на этот огонь.

Вечерний ветер шевелил его белые пряди, и в этот момент он казался хрупким, как ледяной цветок. Но за этой хрупкостью скрывалась сталь.

- Спасибо, что рассказал, - прошептала я.

Он повернулся, и наши взгляды встретились. В его глазах – серо-голубых, как зимнее небо – отражались последние лучи солнца. Магия внутри меня забилась, словно пытаясь стереть расстояние, между нами. Я почувствовала, как дыхание учащается, а пальцы сами потянулись к его лицу.

- Аврора… - начал он словно растерявшись, но я уже прикоснулась губами к его уголку рта.

Эйдан замер, а затем его руки впились в мои волосы, притягивая ближе. Его поцелуй был