Защитить сбежавшую невесту - Элиз Холгер

- Можно? – тихо спросила я, переступая порог беседки.

Он вздрогнул, встрепенулся, но кивнул. Был настолько погружен в мысли, что не заметил моего присутствия. Села рядом, чувствуя, как камень вины давит грудь тяжелее прежнего.

- Прости, - вырвалось прежде, чем я успела подобрать слова. – Ты не должен был...

- За что? – перебил он, повернувшись ко мне. В его глазах не было упрека, только усталость и будто бы, умиротворение.

- Ты не сам решил уйти. Это я...

- Аврора. – Его голос прозвучал мягко, но твердо. – Я шагнул за барьер, потому что хотел. Да, клан оставил мало выбора, но... – Он замолчал, проводя рукой по холодному стеклу беседки. – Здесь, в Кайрасе, я наконец почувствовал свободу. Нет призраков отца, нет академии, нет долга, который душил годами.

Я смотрела на него, затаив дыхание. Ветер шевелил его волосы, а в глазах, наконец, появился проблеск надежды.

- Ты не представляешь, каково это – вдруг осознать, что прошлое больше не тянет за собой, как кандалы, - продолжил он. – Здесь я могу быть тем, кем захочу. Не знаю. Может это особая магия барьера. Но с тех пор, как я ступил на земли Кайраса, я чувствую облегчение.

- Но ты же потерял всё... – прошептала я.

- У меня ничего и не было, – Рик улыбнулся, и в этой улыбке не было привычной горечи. – Если ты о том деле, которым я занимался последние двадцать лет, то это было желанием все исправить. Искупить свои грехи, и грехи отца, помощью другим. Но сейчас, кажется, я впервые почувствовал, что все в прошлом. И я свободен. Я обрел шанс начать заново. И знаешь что? Возможно, это именно то, чего я боялся больше всего. Но и этот страх остался в прошлом. Кажется, мне нужно было раньше уйти за барьер. Но что-то меня удерживало.

Возможно, это была я. Но я не осмелилась произнести это вслух.

- Всему свое время, - сказала я, и он кивнул.

- Да. И мое – сейчас.

Его рука легла поверх моей. Теплое прикосновение было легким и приятным. Кажется, он и правда освободился от своей вины. Я помню рассказы отца о барьере. Он появился неожиданно, разделяя Кайрас от остальных. Магия мира по какой-то своей причине воздвигла этот барьер. Но, возможно, не просто так. Ведь многие кто переходил через барьер, возвращаясь говорили о душевном исцелении.

Я медленно отошла от беседки, оставив Рика наедине с его мыслями. Решила отыскать Дайна и Зория. Но коридоры дворца казались бесконечными, а повороты – одинаковыми. Я остановилась, растерянно оглядывая резные арки и витражи, пока за спиной не раздался мягкий голос:

- Госпожа, вам помочь?

Обернувшись, я увидела Лиру. Её тёмные волосы были аккуратно убраны, а в руках она держала поднос с чашкой ароматного чая.

- Да, - вздохнула я с облегчением. – Не могу найти комнаты... моих спутников.

Лира улыбнулась, будто читала мои мысли:

- Это семейное крыло. Их покои рядом с вашими. Позвольте провести вас.

Она двинулась вперёд, и я последовала, удивляясь её словам. «Семейное крыло». Звучало так... тепло. Мы свернули в длинный коридор, стены которого украшали портреты фениксов в полёте. Лира остановилась у массивной двери с вырезанным символом пламени, переплетённого с эльфийскими рунами:

- Здесь общая гостиная. Покои ваших избранников – напротив ваших. Его величество распорядился подготовить всё заранее.

Сердце ёкнуло. Файрас... Он не просто принял моих истинных - он *продумал* каждую деталь. Ни тени ревности, только забота. Лира склонилась в поклоне и исчезла, оставив меня на пороге в растерянных чувствах.

Я толкнула дверь. Просторная гостиная встретила мягким светом магических светильников и голосом Дайна. Он полулежал на диване, размахивая какой-то картой, насколько я могла судить издалека, а Зорий, устроившись на полу, строил из огненных искр миниатюрного дракона.

- Ави! – Дайн подскочил, чуть не порвав пергамент. — Мы хотели найти тебя, но нам сказали что ты ушла на прогулку.

Зорий погасил пламя и вскочил, подхватив меня в объятия. Его запах – дым и специи – мгновенно успокоил:

- Ты в порядке?

- Всё хорошо, - рассмеялась я, высвобождаясь. Какой-же он игривый. – Просто... хотела побыть наедине с мыслями.

- С мыслями? – из дверного проёма раздался голос Рика. Он прислонился к косяку, скрестив руки. – Ты же знаешь, они опаснее любого клана.

Я бросила в него подушкой с дивана напротив меня, но он ловко поймал её, ухмыляясь. В этот момент в комнату вошёл Эйдан. Его бледность сменилась румянцем, хотя тени под глазами выдавали усталость.

- Лекарь сказал, я как новенький и могу быть свободен, - он махнул рукой, садясь в кресло.

Мы устроились вокруг камина, делились впечатлениями, шутили, а я ловила себя на мысли, как легко здесь, среди них. Даже Рик, обычно сдержанный, отпускал колкости, заставляя смеяться до слёз.

Когда звёзды зажглись в ночном небе, слуги принесли ужин – пряные блюда Кайраса, сладости и вино, от которого щёки розовели. Эйдан к тому времени уже дремал в кресле, укутавшись в плед, а Дайн и Зорий спорили о лучшем способе тренировки магии.

- Я пойду спать, - встала, поправляя складки на брюках. – Завтра будет не менее насыщенный день.

Я бы осталась с Дайном, но мне хотелось побыть одной. Немного подумать о всем, что произошло со мной за последние пару дней.

Рик проводил меня до двери моих покоев. Его взгляд стал серьёзным:

- Файрас... Он не такой, каким ты его представляла, да?

- Нет, - улыбнулась я. – Но я пока еще присмотрюсь к нему.

Он кивнул, улыбнувшись мне и ушел, скрывшись за дверью напротив моей.

Вернувшись в свои покои, я думала о том, как странно устроена судьба. Бежала от одного жениха – обрела четырёх, и в итоге все же оказалась рядом с тем, от кого бежала.

Файрас... Завтра предстояло узнать, что скрывается за его шрамами и холодной улыбкой. Но сегодня я позволила себе просто верить, что всё идёт как надо.

Глава 44. Откровение Эйдана

Проснулась я раньше солнца, как обычно. Лучи только начинали золотить край горизонта, а воздух в комнате ещё хранил ночную прохладу. Потянулась, чувствуя, как каждая мышца благодарно отзывается на отдых. После всех событий эти покои казались островком спокойствия в океане хаоса.

На прикроватном столике лежал конверт с