Выбранный путь - Татьяна Лель

Это были представительницы простых рабочих, селян и так далее. Те, кому не посчастливилось родиться в обеспеченной семье. Платья на них хоть и были чистыми, но выдавали жёсткую ограниченность в материальном благе.

Я зашла в зал через тайный ход, за креслом его величества, спрятанный за гардиной и несколько минут дала себе понаблюдать за происходящим. Было интересно, как девушки поведут себя в одном зале с теми, с кем в обыкновенной жизни не привыкли общаться. Услышанное меня не очень порадовало, но ведь я и собрала их тут, чтобы исправить это положение и ввести новые правила. А кому моя идея не нравится — до свидания.

Глубоко вдохнув, я вышла из своего убежища и, обойдя царское кресло, посмотрела на собравшихся. Все замолчали, только первый ряд девушек уж слишком эмоционально показывал своё недовольство. Губки надуты, подбородки вздёрнуты, холодные взгляды, которыми они попытались меня удивить. Но не на ту напали.

— Я рада, что вы пришли, — начала я свою речь. — Как вам известно, завтра состоится бал невест. Подобные мероприятия проходят ежегодно, но этот и последующие будут отличаться тем, что право выбора на создание семьи даётся вам и потенциальным женихам. Отныне только вы будете решать, с кем связывать свою судьбу.

— Что это значит? — спросила стройная блондинка из первого ряда. — Многих из нас сговорили ещё при рождении.

— Именно об этом я и говорю. Если вас устраивает тот мужчина, которого вам подобрали в мужья, то, пожалуйста, создавайте союз — никто не против. Но если он вам не мил, то, начиная с завтрашнего вечера, вас никто не вынудит выйти за него. Отныне вы сами в ответе за свою жизнь и замуж можете выходить по любви и за кого хотите.

— Даже если он торговец или пекарь? — уточнила блондинка.

— Да, — ответила ей я. — Отныне для создания союза ни статус, ни материальное значение роли не играет. Главное — ваше обоюдное согласие.

После моих слов у блондинки в глазах появились искорки. Видимо, несмотря на все правила этого мира, красавица отдала своё сердце тому, с кем до перемен быть не могла. Да и другие девушки приободрились, начали переглядываться и переговариваться. Я дала им несколько минут для осмысления информации.

— А зачем сюда позвали эту чернь? — услышала я из толпы.

— Кто это сказал? — девушки дружно расступились, и я увидела невысокую, полноватую девушку с мышиным цветом волос. Судя по её надменному виду, о равноправии она никогда не слышала и сейчас была безумно возмущена таким соседством — девушки ниже её по статусу.

— А это ещё одно новое правило, — в упор посмотрела я на неё. В дни невест все девушки, независимо от родословной и положения в обществе — равны. Они будут присутствовать на балу на тех же правах, что и вы.

— Да кто вы такая, чтоб заставлять нас терпеть рядом с собой эту чернь? — фыркнула мышастая, сложив руки на груди.

— Глава Чёрного Совета, — я начинала выходить из себя. Мне и так целый день приходилось сдерживаться, чтоб не сорваться. Один дракон постарался. А тут эта со своими замашками королевы. В общем, разозлила. Я почувствовала, как вокруг меня заструилась сила, и начали искрить волосы, выбиваясь из косы. По словам Ани, вид у меня в такие моменты очень пугающий. — Если тебя что-то не устраивает, то тебе и на балах делать нечего, лет так пять. Вон отсюда, — махнула я рукой в её сторону. С пальцев сорвалась магия и, подлетев к девушке и окутывая её, поволокла в сторону выхода.

— Нет, простите, — сопротивляясь моей силе, завизжала, словно поросёнок, хамка. — Я должна быть на балу. Это мой последний шанс выйти замуж. Простите.

Я, как и все присутствующие, молча наблюдала, как магия вытаскивает её из зала. Девушка пыталась хвататься за тех, кто оказывался рядом, но никто не пришёл ей на помощь. Может, побоялись оспаривать моё решение, а может она просто многих достала. Судя по её поведению, я бы поставила на второе.

— Ещё желающие высказаться будут? — спросила, когда стихли вопли. Ответом мне стала тишина, девушки боялись даже пошевелиться. — Отлично, — улыбнулась я. Злость уже прошла и я опять нормально выглядела. — Надеюсь, все усвоили урок. Представительницы высшего сословия могут идти домой и готовиться к балу, — весь первый ряд присел в поклоне и чуть ли не бегом покинули зал. Я осмотрела второй ряд. — Поднимите руки те, у кого есть достойное платье для завтрашнего бала, — поднялось две трети рук из второго ряда. — В таком случае, не смею вас задерживать, — улыбнулась я им. Девушки поклонившись, как и первый ряд так же быстро исчезли из зала. Я сошла с возвышения и подошла к оставшимся. Бедняжки напряглись, не поднимая глаз от пола. — Вы имеете такие же права на счастье, как и все остальные, — обратилась я к ним. — Завтра вы сможете найти себе пару, но для этого нужно правильно себя подать. Главное оружие любой девушки — это красота и гордость. С первым я помогу, а вот о втором должны позаботиться вы. Не стоит вешаться на первого встречного, не нужно думать, что если завтра вы объявите о желании создать пару, то обратного пути не будет. С волей выбора приходит и ответственность за поступки и решения. Надеюсь, это всем понятно? — девушки молча закивали. — Теперь о красоте. Сейчас вас проведут в швейные мастерские, где для каждой подберут наряд на завтрашней бал. Это подарок от королевы.

Пока я произносила, как мне казалось умную и важную речь, то заметила среди девушек третьего ряда нечто удивительное. Она стояла дальше всех, да и её платье выглядело совсем печально. Я бы и не обратила на неё внимания, если бы она не подняла на меня взгляд и не замерла в том же удивлении, что и я. Девушка была чуть худее меня, да и цвет волос другой. Но во всём остальном это была моя копия. Я отправила вместе со служанками всех, кто находился в зале, кроме неё.

— Как тебя зовут? — подошла я к девушке, когда мы остались вдвоём.

— Оления, — тихо ответила она, глядя на меня с испугом и удивлением.

— Откуда ты, кто твои родители?

— Я сирота, госпожа, — так же тихо ответила она. — Да и сюда пришла не ради балов и нарядов. Я ищу работу.

И вот тут в моей голове созрел план. Может и коварный, но весёлый. Теперь осталось только заручиться согласием и поддержкой Олении. Я рассказала ей о своей идее. Девушка долго понять не могла, зачем мне всё это,