Не так, как в фильмах - Линн Пайнтер

Но когда мы спустились по эскалатору, а они стояли у ленты выдачи багажа, меня накрыло всеми эмоциями сразу. Как я ни старалась, сдержать слёз не могла. Что-то в том, чтобы быть здесь и видеть их — всё это чувствовалось как-то иначе.

Я возвращался домой после, казалось, очень долгого отсутствия.

Я старалась не раскисать, но как только я сошла с эскалатора и папа подбежал, заключив меня в объятия, я сдалась. Его запах — запах порошка на рубашке, лосьона, которым он мазал сухую кожу, и одеколона из восьмидесятых, который, по его мнению, всё ещё хорошо пах, хоть и был нереально едким, — перенёс меня в каждое любящее объятие из моего детства.

— Ну наконец-то ты приехала! — сказала Хелена, улыбаясь нам сквозь слёзы. — Маленькая засранка!

Это вызвало у меня смех — даже сквозь слёзы, и я отстранилась от папы, чтобы взять свои эмоции под контроль. Я всех представила, и Лилит с Кларком, казалось (и неудивительно, почему), мгновенно прониклись симпатией к моим родителям.

— Если вы слишком устали и хотите сразу поехать в отель, мы поймём, — сказала Хелена, когда мы выезжали из аэропорта. — Но мы будем рады видеть вас у нас дома на ужин. Для октября необычно тепло, так что мы купили хорошие стейки, чтобы пожарить их на гриле.

— И это вы называете тепло? — рассмеялся Кларк, качая головой. Он был калифорнийцем до мозга костей, и его реакция на плюс восемь градусов Цельсия при сильном северном ветре была такой, будто его голого выбросили в Антарктиде.

— Осень — моё любимое время для гриля, — казал мой папа, улыбаясь нам в зеркало заднего вида. — Я бы одолжил тебе свитер, Кларк, но, боюсь, на тебе он будет как короткий топик.

— Звучит здорово! — сказала Лилит, очарованная моим немного несуразным папой. — Ужин со стейками, я имею в виду, а не топик.

Все четверо без умолку болтали по дороге домой, но я не могла оторвать глаз от окна. Мне хотелось жадно впитать каждый вид, окинуть взглядом каждое местечко, которое я не видела почти два года. Я улыбалась, будто впервые в жизни ехала в машине, пока шоссе проносило нас мимо стадиона Чарльза Шваба, панорамы центра города, «Гамбургерная Динкера», «У Деннис» на 84-й, где мы с Джосс вечерами ели блины по пятницам, и знаменитой вывески с кофейником «Sapp Brothers», которую я считала ракетой, пока мне не стукнуло десять.

И листья — я даже не осознавала, как сильно мне не хватало этих красок.

Тополя были ярко-жёлтыми, сахарные клёны — идеального розовато-оранжевого цвета, а дубы сейчас играли всеми оттенками, постоянно меняясь, пока не упадёт последний лист, как это им присуще.

Черт, как же хорошо вернуться домой!

Я избегала смотреть на соседний дом, когда мы приехали, хотя знала, что завтра мне придётся войти в него, потому что просто хотела расслабиться и насладиться тем, что я дома с папой и Хеленой, прежде чем всё закрутится.

— Дай мне свою сумку, милая, — сказал папа, и когда я поднималась по ступенькам, он слева, а Хелена справа, я хотела впитать в себя каждую секунду этого возвращения домой.

Я жалела, что не сделала это раньше.

Кларк составил компанию моему папе на террасе, пока тот жарил мясо, а я осталась внутри с Лилит и Хеленой, осыпая бедного Мистера Фитцперверта вниманием, которого он вовсе не жаждал.

Хелена купила Фитцу сине-жёлтую бабочку к нашему приезду, что напомнило мне, насколько же она идеальная мачеха, и когда я сидела между папой и Лилит за ужином, я осознала, что моё лицо уже сводит от счастливых улыбок.

— Этот салат с макаронами просто объеденье! — сказал Кларк, уплетая его ложка за ложкой, с кем-то соревнуясь. Жуя, он добавил: — Кажется, теперь я влюблён в вас, Хелена.

— Вообще-то, ты влюблён в Берта Лангенфаркера, — поправила она, поднимая свой бокал вина. — Он тот, кто делает эти гарниры в гастрономе.

— Он холост? — спросил он, ни на секунду не переставая есть.

— Нет, — ответила Хелена с широкой ухмылкой. — Но я слышала, что у его жены в профиле Фейсбука стоит статус «всё сложно», так что шанс есть.

— Сюжетный поворот, — сказала Лилит, осушая свой бокал розе.

— Чёрт возьми, да! — сказал Кларк, кивая и всё ещё пережёвывая полный рот еды. — Я согласен на «всё сложно», если это значит уплетать эту вкуснятину каждый вечер.

Хелена и Кларк были как две горошины в стручке, словно комедийный дуэт, который не давал нам скучать весь вечер. Лилит же просто наблюдала за всем, чувствуя себя комфортно, расхаживая по моему дому в носках, и это был поистине идеальный вечер.

Поэтому я немного огорчилась, когда пришло время Кларку и Лилит возвращаться в отель. Видимо, он хотел поплавать, а ей всё ещё нужно было позаниматься на беговой дорожке, поэтому они попрощались, мы договорились встретиться в девять утра на следующий день, и затем они уехали на минивэне, который папа одолжил им на время их пребывания в городе.

— Я их просто обожаю! — сказала Хелена, закрывая дверь за Лилит и Кларком. — Меня так радует, что тебя там окружают такие хорошие люди.

— Правда же? — сказала я, наклоняясь, чтобы поднять Фитца. Он издал недовольное «мяу», но я знала, что он меня ждал. — Они самые лучшие.

Мы пошли на кухню и прибирались под включённый телевизор, так что делали всё не спеша, полностью погрузившись в старый эпизод «Детектива Монка», который мы пересматривали уже много раз.

Это напоминало былые дни, когда Хелена брала еду на вынос, и мы втроём сидели, сгорбившись над тарелками, за кухонным островком, смотря бесконечные повторы. И весь этот вечер каким-то образом вызвал у меня щемящую тоску по дому, хотя я и была дома (довольно нелогично, не правда ли?).

Что, само собой, вызвало у меня желание навестить маму.

— Пойду, пробегусь быстренько, — сказала я, протирая столешницу, пока папа включал посудомоечную машину. — Знаю, что уже стемнело, но у меня есть перцовый баллончик, и я знаю этот маршрут наизусть.

— Тогда сделай музыку потише, — сказал он, приподняв бровь, — чтобы ты была внимательна к происходящему вокруг.

— Знаю, — сказала я. — Так и сделаю.

И в кои-то веки я действительно бежала без музыки.

Обычно я ненавидела такое, но не хотела пропустить ни единого звука своего района. Я и не подозревала, как сильно я по ним скучала, или что это вообще имеет значение, но меня окутало тёплое, приятное ощущение, пока мои уши впитывали какофонию пригородных звуков.

Случайный шум воздуходувки для листьев, футбольный матч доносившийся