Найти себя - Кайли Маркоу

нахожусь, так это то, что ты больше не та, кем была, уезжая из Чикаго. — Она подняла руку, пресекая возможные возражения. — Да, да, я всегда знала эту твою сторону. Но та Ники, что покидала Чикаго, ни за что не позволила бы кому-то увидеть себя в таком виде.

Она выразительно махнула рукой в сторону моего привычного теперь наряда: мягких леггинсов и свитера с открытым плечом, перехваченного ремнём на талии.

— И уж точно она не осмелилась бы показаться миру с таким «голым» лицом и растрёпанными волосами, кое-как собранными в пучок, — продолжила Бриджит, безжалостно указывая на вещи, которые я в себе принимала... Но которые вдруг заставили меня почувствовать уязвимость.

Я скрестила руки на груди, словно пытаясь спрятаться от её слов, но она не остановилась:

— Не пойми меня неправильно, но эта версия Ники — лучшая. Ты, наконец, позволила не только этим парням, но и всему миру увидеть её. Ты сломала стены, за которыми годами пряталась. Раньше за них могли заглянуть только я и Эйлин, а теперь ты даёшь шанс узнать себя всем. Эту потрясающую женщину, которую я знала всю жизнь. И я так тобой горжусь.

Её голос дрогнул, и она поспешно смахнула выступившие слёзы.

Я тоже почувствовала, как что-то горячее скользит по моей щеке. Я никогда не задумывалась, насколько изменилась внешне. Просто носила то, в чём мне было комфортно. Конечно, я понимала, что это далеко от моего прежнего стиля, но осознала это по-настоящему только сейчас, когда Бриджит сказала это вслух. Я действительно изменилась. Больше не пряталась. Я, наконец, становилась той, кем всегда хотела быть.

— Так, всё, без слёз. Нам нужно выспаться перед завтрашним днём. Ты не можешь выглядеть как зомби, когда мы будем знакомиться с семьёй Клэя. — Бриджит поднялась и протянула мне руку.

Я ухватилась за неё, и она тут же притянула меня в крепкие объятия.

— Я так, чёрт возьми, тобой горжусь, — прошептала она.

Я не нашла слов, просто кивнула. Мы молча вернулись в дом.

Только когда я уже укрылась тёплым одеялом, ко мне подкралась новая тревога. На этой неделе мне предстояло столкнуться не только с миром. У меня появился ещё один, куда более сложный вызов.

Мне предстояло встретиться с семьями и друзьями тех мужчин, к которым я явно начинала испытывать чувства... И молиться, чтобы они меня не возненавидели.

ГЛАВА 22

— Готова? — спросила Бриджит, когда мы устроились на трибунах, приготовившись наблюдать матчем по регби Купера и Клэя.

Продюсеры каким-то образом организовали игру между двумя местными университетскими командами, и парни оказались в разных составах. Я никогда раньше не смотрела регби, поэтому понятия не имела, чего ожидать. Единственное, что мне было известно, так это то, что это жёсткий вид спорта. А значит, и это вполне возможно, мне предстоит увидеть, как Купер несколько раз окажется на газоне.

Бонусные очки, если кто-то зарядит ему в пах.

В последнее время он вёл себя относительно прилично, особенно после того разговора нашего разговора. Но это не мешало ему периодически доводить меня до состояния, когда хотелось видеть его корчащимся от боли. Например, как вчера.

— Как думаешь, кто отправится домой в конце недели? — спросила Бриджит, прерывая мои мстительные размышления.

— А с чего ты решила, что кто-то обязательно уйдёт?

Она лишь посмотрела на меня своим фирменным взглядом «не неси чушь», и я рассмеялась.

— Ладно, ладно... Вероятно, Клэй.

— Клэй?! Почему?! — Бриджит тут же оживилась. Ну, всё ясно...

— Ну, во-первых, кто-то же должен уйти. А во-вторых, продюсеры хотят оставить Купера как можно дольше. Он слишком хорош для рейтингов. Так что, думаю, его продержат ещё минимум неделю, а значит, на вылет остаётся Клэй.

— Вот несправедливо, — нахмурилась она, глядя на Клэя, который разминался на поле. — Он ведь хороший парень.

— Говоришь так, будто удивлена, что он не победит. Ты ведь знаешь, кто входит в мой личный топ. Вопрос был только во времени.

— Да, — вздохнула она. — Но ты не предупреждала, что он такой классный. И чертовски привлекательный.

— «Чертовски»? — переспросила я, едва сдерживая смех.

— Заткнись.

— Может, он станет следующим холостяком? Тогда ты могла бы пускать на него слюни сколько угодно.

Бриджит ахнула:

— Нет!

На нас тут же обернулась половина трибуны.

— Эм... Что за... Бриджит? — Я недоумённо уставилась на подругу, которая выглядела так, будто у неё вот-вот начнётся паническая атака.

— Ладно... Возможно, у меня есть маленькая слабость к нему, — призналась она, пожав плечами. — Ну а кто бы не влюбился?

— Думаю, это больше, чем просто симпатия, — прищурилась я. — Если бы это было так, ты бы радовалась перспективе видеть его на экране ещё год. Могла бы даже подать заявку на участие в шоу. Но... Ты же не хочешь, чтобы он был рядом с другими женщинами, да?

Бриджит нервно прикусила губу.

О да, я знаю этот жест. Она всегда делает так, когда я загоняю её в угол, а признаться вслух она не хочет.

— Бриджит! — заговорщически прошептала я. — Ты правда запала на Клэя?

— Он горячий! — выпалила она, будто этим всё объяснялось.

— И?..

— И милый.

— И?..

— И умный.

— И?..

— И переезжает в Чикаго, — пробормотала она.

Я моргнула:

— Что?

— Его компания переводит его в чикагский офис, — повторила она уже медленнее.

Как, чёрт возьми, Бриджит удаётся вытягивать из всех парней такие откровения? Сначала Макс, теперь Клэй.

— Он мне этого не говорил, — пробормотала я.

— Потому что не хотел, чтобы ты выбрала его только из-за удобного местоположения.

— Он так и сказал?

— Да, он хотел, чтобы ты сначала узнала его и приняла решение, исходя из своих чувств, а не потому, что после шоу он окажется рядом.

— И ты всё это выяснила за час?! — ошеломлённо уставилась я на неё.

Мне срочно нужно подтянуть свои навыки ведения разговоров.

— Ой, брось, Ники. Всем уже давно ясно, что ты реально рассматриваешь только Брента и Уэйда. Клэй это понял ещё несколько недель назад.

Она снова посмотрела на поле.

— Так что, хочешь, чтобы я вас познакомила? — спросила я, не в силах сдержать улыбку.

— Думаю, мы уже сами справились, — фыркнула она.

— О, да, вчера ты точно оставила о себе яркое впечатление.

— Честно? Может, мне просто нужно выбросить его из головы. Ну, знаешь... — Она махнула в сторону Клэя. — Кто бы не хотел такого?

— Или... Ты влюбилась.

— Или мне просто любопытно, каково это, когда он прижимает к стене.

— Или... Ты влюбилась.

— Или мне просто хочется дёрнуть его за волосы, пока он дёргает мои.

— Или... Ты влюбилась.