Магический Компасс - Джеймин Ив

Квейл направился к двери. Я собрал тарелки и бросил их в раковину, пока девушки снова пристегивали детей. Мы вышли на крыльцо.

— Идите и ждите в самом конце ресторанной улицы, — сказал он. — Не хочу, чтобы вас связали с этим.

Он перепрыгнул через перила и рванул к огромному небоскребу в центре города. Мы не заставили себя ждать и поспешили в город. На улицах было полно супов: люди обедали в ресторанах, болтали, вели себя так, будто в мире нет проблем. В Святилище было много жителей, в основном меченых драконом, которые остались здесь после смерти Живокости. Для многих это был единственный дом.

Когда мы дошли до конца улицы, мы начали непринужденно болтать, стараясь не привлекать внимания в ожидании тревоги.

— Я убью Луи, — пробормотала Джесса, поглаживая Джексона по спине. — Он должен был сказать нам. Мы бы его спасли. Кто знает, что демоны с ним делают.

Я тоже за него переживал. Демоны… это плохо, а он там уже слишком долго. В этот момент Грейс прижала руку к груди, пошатнулась и зажмурилась.

— Грейс, что случилось?

Инстинктивно я потянулся к нашей связи — она наглухо закрылась от меня. Я подхватил её за плечи, притягивая к себе. Она была твердой как камень и холодной на ощупь. Я уже готов был сорваться, когда она начала дрожать.

— Они идут. Они идут за нами, — забормотала она.

Она повторяла эти зловещие слова снова и снова. Мне потребовалось всё мое самообладание и часть воли моих братьев, которую я «одолжил» через связь, чтобы удержать дракона от прорыва сквозь кожу.

— Кто идет? Что ты чувствуешь?

Она распахнула глаза, впиваясь в меня своими темными мерцающими глубинами.

— Те, кто охотится на принцесс. Охотники за головами. Они хотят сдать нас демонам. Они используют нашу кровь, чтобы освободить тени. — Она говорила бесстрастно, механически, будто была не совсем здесь.

В этот миг взвыла сирена — протяжно, громко, прорезая магическое небо. Супы повсюду засуетились, вскакивая со своих мест и сбегаясь к нам на площадь. По крайней мере, мы были в правильном месте. Мы с братьями тут же рассредоточились вокруг девушек, встав к ним спиной, чтобы видеть угрозу с любой стороны.

— Ты их видишь? — спросил Джейкоб. — Как вообще выглядят эти охотники?

Брекстон ответил спокойно и протяжно:

— Рискну предположить, что это вон те ребята.

Он кивнул в сторону пустынной зоны. Улица была на возвышении, так что нам было отлично видно группу, появившуюся на горизонте. Их было как минимум двенадцать — все в черном, кожа покрыта татуировками и клеймами. Не люди — отсюда я не мог разобрать расу.

— Что? Всего двенадцать? — фыркнул Джейкоб. — Да мы их одной левой уложим.

Игнорируя его, я увел группу с открытого места, стараясь затеряться в толпе. Я ловил мимолетные взгляды охотников, когда они вклинивались в массу собравшихся супов.

Грейс вцепилась в мою футболку сзади, и я обернулся через плечо.

— Держись рядом, — прошептал я. — Я не дам им до тебя дотронуться.

Она выдохнула с облегчением, прижимаясь еще теснее.

— Я знаю, Тай. И я прикрою тебя. Всегда.

Её слова разожгли пламя в моей груди. Дракон в моей душе был более чем доволен.

«Пара».

Я мысленно отогнал его.

«Да, я знаю, что она наша пара».

Я чувствовал собственнический инстинкт зверя, который только подливал масла в огонь моей собственной ревности.

«Мы защитим её. Чего бы это ни стоило».

Охотники разделились — умный ход. Они пытались смешаться с толпой, но двигались как военные, да и выглядели так же в своих черных тактических костюмах. Среди расслабленных жителей они выделялись как бельмо на глазу, так что нам было легко за ними следить.

Сирена продолжала завывать, на площадь прибывало всё больше народу. Мы пробирались в самый центр толпы, и когда я решил, что мы достаточно глубоко, я обнял Грейс.

— Смешайтесь с толпой, не привлекайте внимания, — шепнул я братьям. Те обняли своих пар. Джейкоб тут же завел разговор с какой-то ведьмой неподалеку. У неё были длинные светлые кудри и большие голубые глаза — слишком «кукольная» для моего брата, он любил более земных и настоящих, но они мило болтали, так что его прикрытие работало.

Грейс смотрела на меня, её лицо было серым от стресса и страха.

— Как ты узнала, что они здесь? — прошептал я ей на ухо.

Она ответила едва слышно:

— Ледяная магия… она становится сильнее. Она предупредила меня, так же как подсказала, что делать с книгой.

— Как они тебя нашли?

Она пожала плечами.

— Понятия не имею, но Жозефина говорила, что они близко. Что бабушка взломала мою защиту, и это, видимо, затронуло и остальных девушек.

Я проглотил пару сочных ругательств.

— Интересно, стражи «Йесте» впустили кого-то еще к книге?

Грейс закусила губу.

— Будем надеяться, что впустили. Потому что если они взяли книгу силой и ранили стражей…

Мы оба понимали, что это значит. Старейшины — единственное, что удерживает толпу смертоносных супов от прорыва в наш мир. Если эти охотники одолели их, у нас нет шансов.

В поле зрения появился один из охотников, и я низко склонил голову, прижимаясь губами к губам Грейс. Мой разум отключился, тело отозвалось жаром, я притиснулся к ней еще плотнее. Наша связь требовала закрепить союз пар здесь и сейчас. Сопротивляться ей становилось всё труднее. Я заставил себя сфокусироваться — сейчас точно не время для тумана в голове.

«Нам надо уходить», — сказал я, смягчая поцелуй. «Если они победили старейшин, они сильны. Слишком сильны».

«Хорошо, собираем остальных», — согласилась она, выглядя немного ошеломленной.

Мы отстранились, но не успели сделать и шага, как нас окружил ослепительный синий свет. Мой дракон взревел, когда по нашим телам захлопнулись магические оковы. Охотники взяли нас в кольцо — каким-то образом они точно знали, где Грейс. Брекстон зарычал, мы с Джейкобом последовали его примеру — это был чистый звериный рык.

— Нет! — выплюнул Брекстон. — Если мы обернемся, мы убьем девушек. Сдерживайте зверей!

Легко сказать, но мысль о том, что я могу навредить Грейс, заставила дракона затихнуть под моим контролем. Это были мощные магические путы, прижимавшие руки к бокам. К счастью, младенцев они не придавили. Пока что. Если они начнут сжиматься, будет совсем другое дело. Толпа в страхе расступилась, оставив нас наедине с охотниками.

— Это было проще, чем я ожидал, — сказал один из них.

Это был матерый мужик с седыми волосами. Медведь-оборотень… старый