Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Боевая ярость уже охватила меня, заставляя дрожать ноги. Арену окутала полная тишина.

И всё же я продолжала стоять на месте. Ожидая. Кровь застучала у меня в ушах, и напряжение прокатилось по толпе, пока зрители становились неугомонными.

Затем, двигаясь размытым чёрным пятном, Руадан прыгнул, крутанувшись в воздухе, и у меня перехватило дыхание от паники. Он приземлился прямо передо мной. Но вместо того, чтобы просто пронзить меня мечом, он замахнулся, целясь в плечо. Точно так же, как он делал это всегда.

Я парировала, наши мечи сталкивались, сверкая в воздухе. Мы кружили, яростно размахивая мечами. Я знала его ритм, знала, куда он нанесёт следующий удар. А он знал мой. Когда я замахнулась на него, он увернулся, как я и предполагала. Мой меч просвистел над его головой.

Зрители завопили, требуя крови.

Пригнувшись к земле, Руадан замахнулся, целясь мне в ноги, и я подпрыгнула в воздух. Затем, нанеся яростный удар, я зарычала и с такой силой ударила его мечом по клинку, что выбила его у него из рук. Он прыгнул, приземлившись передо мной, и с силой сжал рукой моё горло, поднимая меня в воздух. Я выронила меч, но сильно ударила его коленом в подбородок, так что у него хрустнула челюсть.

Толпа одобрительно взревела.

Он уронил меня, и я со всей силы ударила его кулаком в живот.

Хорошо. Когда мечи убраны с дороги, возможно, у меня даже появится шанс что-нибудь ему сказать. Что-нибудь вроде: «Балерос хочет тебя убить, так что давай выпутываться вместе. Ещё раз прошу прощения за нож в грудь».

Руадан выбыл из строя всего на мгновение, а затем его руки крепко сжали мою талию. Он поднял меня в воздух, и толпа закричала, требуя смерти. Затем он перебросил меня через песчаную яму, и я тяжело приземлилась на спину. Когда я начала подниматься, его ступня врезалась мне в рёбра.

Что ж, он устроил им хорошее шоу, но я ещё не погибла. Это означало, что он сдерживался.

Если только… если только Руадан не хотел просто надрать мне задницу при всей арене, прежде чем убить меня.

Я постаралась не обращать внимания на боль, пронзающую моё тело. Поднявшись с земли, я приподняла бёдра и нанесла ему сильный боковой удар ногой в колено. Ещё один удар, моя пятка попала в то же колено. Руадан пошатнулся. Снова вскочив на ноги, я подобралась ближе, поставив одну ногу позади него. Я ударила его по ногам, и он упал на спину.

Я прыгнула на него, оседлала и принялась молотить кулаками, пока он не поймал мой кулак. Он зарычал, обнажив клыки, а затем начал сминать мою руку в кулаке. Своей железной хваткой он выкручивал мне руку до тех пор, пока я не сползла с него, приземлившись лицом в песок.

В следующее мгновение Руадан оказался надо мной, обхватив меня за горло мощной рукой. Он собирался задушить меня.

Он наклонился ближе.

Затем он прошептал мне на ухо:

— Я не собираюсь тебя убивать.

Я впервые услышала его голос, богатый, бархатистый тембр, и от этого у меня участился пульс.

Я завела руки за свою голову и схватила его за руки, делая вид, что борюсь.

— Я тоже не собираюсь тебя убивать, — прошептала я. — Но Балерос собирается. Он хочет Ключ Мира.

Я сильно ударила его локтем в лицо. Может, мы и не собирались убивать друг друга, но мы не хотели, чтобы Балерос заметил нас. Я начала подниматься, но на этот раз Руадан придавил меня спереди, всё ещё сидя на мне верхом.

Затем я изо всех сил толкнула его тазом, сбивая с себя. Я вскочила. Прежде чем я смогла полностью выпрямиться, Руадан налетел на меня. Он с силой сбил меня с ног, едва успев смягчить удар моей головы об пол своей рукой. Настоящий джентльмен.

Толпа закричала, требуя жертвоприношения.

«Внук Бога Ночи».

Он был у меня между ног, и я смотрела в его чисто чёрные глаза.

Он управлял тенями.

— Сделай так, чтобы стало темно, — прошептала я. — Я найду Балероса.

Не говоря больше ни слова, из него вырвалась ледяная ночная магия, рябь теней, которая погасила свечи вокруг нас. Я выключила свой налобный фонарь, когда тени скользнули по пылающим стрелам, приглушая их пламя, пока не воцарилась темнота.

По всей арене раздались крики.

«Анархия — это возможность переделать мир так, как мы хотим».

Балерос знал, как править в хаосе. А теперь и я тоже. Я знала эту арену как свои пять пальцев.

В темноте я тенью прыгнула к трону императора, прежде чем Балерос успел скрыться. Я принюхалась к воздуху. Розы. Запах, от которого меня всегда тошнило.

Я нашла его, а он и понятия не имел, что я здесь.

Я схватила его за воротник, затем отвела руку назад и снова и снова била его по лицу изо всех сил, так сильно, что была уверена, что сломаю собственный кулак. Балерос поймал один из моих ударов, но ярость захлестнула меня, и я изо всех сил врезала ему коленом в пах.

Он не заметил, как я приблизилась. Он понятия не имел, что Руадан отдаст мне кристалл люмена или что мы откажемся убивать друг друга. Балерос никогда не был готов к такому.

Этот мужчина потратил годы, вбивая в мой мозг все свои мысли. Он изучал меня, изучал, как я работаю, предвидел всё, что я сделаю. Знал мои слабости. Я была для него чудовищем, и он контролировал меня.

Но, как он всегда говорил, если ты слишком долго смотришь в бездну, бездна смотрит на тебя в ответ. Он знал, о чём я думаю, и я тоже знала, о чём думает он.

Я ударила его локтем в лицо, и он застонал.

— Руадан…

— Я не Руадан, — прорычала я. — Я бездна, сука!

Я не уверена, что в этом был смысл, и, возможно, мне нужна была фраза получше. Но в тот момент это показалось правильным.

— Где Киара? — закричала я.

Балерос попытался ударить меня, но я блокировала его удары. Затем я быстро ткнула пальцами в его кадык. Он издал сдавленный звук, не в силах вздохнуть, и я тенью метнулась ему за спину. Я схватила его за голову — в манере Руадана — готовая свернуть ему шею.

— Где Киара? — закричала я. — Не заставляй меня