Мастер не приглашает в гости - Яна Ясная

Прекрасно проделано!

— Мисс Лоуренс. Не ожидал вас здесь увидеть.

На контрасте, голос сэра Кристофера звучал еще более невыразительно, чем всегда.

— Ну что ты, как я могла бы пропустить такое событие в научной жизни! Такие люди, такие имена! Нет-нет-нет, это решительно невозможно — пропустить подобное мероприятие… Кстати, позволь тебе представить моего спутника Рафаэля Дюбордье, вполне вероятно, тебе знакомы его работы.

Ответное представление сэра Кристофера, и спутник мисс Лоуренс, высокий, сухопарый и темноволосый, с нескрываемым уважением произнес, пожимая руку моему работодателю:

— Для меня честь познакомиться с вами, коллега. Я согласился приехать сюда не в последнюю очередь, потому что меня заверили, что вы тоже приглашены! Я очень хотел бы попасть на вашу лекцию, но еще не успел изучить финальную версию программы и не знаю, в каком зале вы выступаете…

Он замолчал, выжидательно глядя на сэра Кристофера…

Сэр Кристофер безмятежно молчал.

Мистер Дюбордье осторожно уточнил:

— Возможно, вы подскажете, в каком зале состоится ваше выступление?

Сэр Кристофер оглянулся на меня.

И я поняла, что он не знает. И я не знаю тоже. И это… это… катастрофа!

— Прошу прощения, я не располагаю этой информацией, — призналась я, надеясь, что голос звучит достойно, а лицо не залила краска стыда. — Я немедленно это выясню.

— Зачем? — удивился сэр Кристофер. — Выясните завтра.

— У сэра Кристофера не слишком… опытный секретарь, — с самыми сочувственными интонациями пояснила своему спутнику мисс Лоуренс. — Она бывшая экономка.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Нет.

Мисс Лоуренс недоуменно приподняла идеальные брови:

— Она не экономка?

— Она не бывшая, — пояснил свою реплику мой начальник. — Мисс Лоуренс по-прежнему экономка. И секретарь.

— Ох, Кристофер… — мисс Лоуренс даже головой покачала от избытка переживаний. — Тебе стоит оставить ей те обязанности, с которыми она худо-бедно справляется…

Так и знала! Так и знала, что эта змея припомнит мне нечищенное серебро!!!

А мисс Лоуренс, тем временем, продолжила:

— И нанять в качестве секретаря кого-то пристойного! Хочешь, я подберу для тебя заслуживающие доверия кандидатуры?

— Нет.

— Как пожелаешь! — Легко улыбнулась мисс Лоуренс. — Кстати, Кристофер, возможно, тебе будет интересно, мистер Дюбордье ведет исследования по схожей с твоей тематике, но рассматривает их с другой стороны. Он вот буквально только что рассказывал мне, что в Диразии корона заинтересована в развитии магической науки и выделяет гранты исследователям, и его лаборатория, оборудованная по последнему слову магической мысли!

Мне, с моего ракурса, было видно, как иностранный артефактор со снисходительной улыбкой поглядывает на щебечущую мисс Лоуренс.

— Все верно, — на акристорском он говорил превосходно, со столичным выговором. — Его величество был весьма, весьма щедр! Для разработки накопителей мне были выделены…

Сэр Кристофер слушал собеседника сперва неохотно: я-то знала, что тема поликристалических накопителей для него осталось в прошлом с тех пор, как он увлекся созданием живого дома, и интересует лишь как способ обеспечить Эльзу энергией. Но постепенно разговор сэра Кристофера увлек, вскоре собеседники перешли на диразийский… правда, нить беседы двух увлеченных артефакторов я потеряла еще до этого, перестав понимать, о чем идет речь.

Впрочем, я никогда и не выдавала себя за знатока артефакторики, так что отнеслась к этому философски.

Я неспешно шла за фланирующей по залу троицей, поглядывала по сторонам, отмечая тут и там такие же увлеченные дискуссией компании и искренне наслаждалась атмосферой.

И потому не заметила, как мисс Лоуренс отстала от собеседников и отказалась рядом со мной и взяла меня под руку, с непринужденной естественностью нарушая сразу пяток пунктов этикета и табеля о рангах, но ничуть о том не тревожась.

— Думаю, пока мужчины заняты, мы с вами можем тоже кое-что обсудить.

Она улыбнулась мне, как старой подруге — и от этой улыбки у меня похолодел затылок.

Мисс Лоуренс, безусловно, очаровательная женщина — но если сэр Кристофер на ней все же женится, я сбегу из их дома, теряя предметы гардероба.

Впрочем… Я искоса взглянула на мисс Лоуренс.

Если сэр Кристофер на ней женится — для побега будет слишком поздно. Чует мое сердце, от этой дамочки бежать придется еще на этапе помолвки.

Но пока нет ни брака, ни помолвки, у меня нет ни малейших причин для бегства от этой женщины. Поэтому я ответила:

— Как вам будет угодно, мисс Лоуренс.

Постаравшись в одну интонацию вложить и почтительность, которую пристало соблюдать служащим, вроде меня, при более высокопоставленных особах, и недоумение от идеи, что у мисс Лоуренс могут найтись темы для обсуждения с чужой экономкой. И секретарем. Конечно, и секретарем.

Мисс Лоуренс на мой вокальный демарш только понимающе улыбнулась.

— Мисс Ривс, — доверительно произнесла она, — мне известно, что вы… скажем так, получаете жалованье не только от нашего гения.

Это было настолько неожиданно что я опешила: а от кого еще? Это что, после той сцены в день рождения сэра Кристофера, она решила, что корона платит мне за продвижение ее интересов?! Лестно, конечно, но увы, увы… да и выступила я тогда, если уж не кривить душой, не столько на стороне короны — сколько против мисс Лоуренс!

А улыбка блондинки, тем временем, стала откровенно неприятной:

— Как думаете, он отреагирует, если узнает об этом?

Хозяйски похлопав меня по руке, она отпустила меня и ушла вперед, догонять увлеченно обсуждающих что-то ученых.

Это что… Это была угроза?

Но это же не правда!

Но… сэру Кристоферу так важно сохранить независимость от всех, стремящихся навязать ему опеку, что расчет мисс Лоуренс можно считать безупречным: и подозрений в этом вопросе будет достаточно, чтобы разрушить доверие…

Фуршет потерял для меня всякое очарование. Даже когда мисс Лоуренс и ее спутник насладились общением и ушли, я механически переставляла ноги, двигаясь за сэром Фаулером, механически улыбалась, когда на меня обращали внимание и механически запоминала распоряжения работодателя.

И возвращаясь вслед за ним в номер, я испытывала… нет, не отчаяние. Растерянность — как же так? Ведь я же ни в чем не виновата. Я же ничего не сделала! Не может же все разлететься… вот так? Как карточный домик? Без причины, без моей вины, просто… от дуновения неверного ветерка? Просто от лживых слов?

Внутри, за грудиной, жгло. Тянуло. Убеждало сделать… хоть что-то сделать! Ввязаться в