Ветер севера - Мари Лефейр

Весь следующий день она проспала. Дом, где их разместили, насчитывал несколько комнат, и Фарлана положили в отдельную спальню, чтобы лишний раз его не тревожить. Элемин пришлось спать в одной комнате с хозяйкой – тетушкой Роуз. Эта полная женщина с добродушным лицом приняла их и хлопотала вокруг Фарлана так, словно он был ее родным сыном, вернувшимся после долгой разлуки.

Элемин проснулась ближе к вечеру, ощутив сильный голод. Однако первым делом она все же зашла к Фарлану, чтобы проверить его самочувствие. Оказалось, что он до сих пор не пришел в себя, но его раны были заново перевязаны, а дыхание выровнялось, и сейчас он крепко спал. Элемин вспомнила слова Арена: магическое лечение сильно изматывает организм, поэтому для восстановления раненному может потребоваться провести во сне несколько дней.

На щеке Фарлана, не скрытой заклинанием, все еще оставались те самые царапины. Арен заявил, что они получены не физическим путем, поэтому затянуть их он не сможет, и с тех пор Элемин гадала, что же послужило причиной их возникновения. Пожалуй, когда Фарлан очнется, она непременно задаст ему этот вопрос снова. В конце концов, разве может это быть такой уж сокровенной тайной после всего, через что они прошли?

Услышав шорох, Элемин обернулась ко входу. Тетушка Роуз заглянула в комнату.

– Должно быть, ты проголодалась? – шепотом спросила она. – Я как раз закончила готовить ужин.

Принимать безвозмездную помощь от жителей деревни было неловко. Поэтому, несмотря на протесты тетушки Роуз, Элемин все же вымыла посуду после ужина, чтобы хоть как-то отплатить ей. А затем тетушка Роуз все-таки уговорила ее выпить чая с вареньем.

– Раньше-то у меня хоть муж был жив, можно было с ним поговорить… а теперь – совсем никого, разве что Джейн иногда приходит. Тоскливо! И все хозяйство тоже приходится одной содержать. А тут и корова, и коза, да вдобавок еще и курятник с десятком птиц…

Элемин из вежливости кивала, пока тетушка Роуз рассказывала ей о своей нелегкой судьбе: как супруг отстроил им после свадьбы замечательный домик, как у них так и не появилось детей и как однажды он отправился на охоту, а потом его нашли в лесу при смерти.

– И Арен ничего не смог сделать? – полюбопытствовала Элемин. – Вы же говорите, что он первоклассный целитель.

– Да куда ему… Когда моего Родрика мужики дотащили до деревни, то ему уже и конец пришел. А волшебник наш воскрешать мертвых не умеет.

– Он целитель? Или мастер наложения чар? Какая именно у него специализация?

– Арен у нас золотой мальчик, мастер на все руки. Он и лечит нас, и барьер установил, который рисерам не преодолеть. Потому они и не спускаются с гор в наш лес: не могут пройти через прозрачную стену, так мне еще Родрик сказывал. А еще Арен очень умный, начитанный, и, говорят, у него в башне всякие чудеса происходят. Я-то, конечно, не была там, но все деревенские девушки от него без ума и часто наведываются к нему в гости.

По самонадеянному поведению Арена Элемин могла без особого труда представить, что одними «гостями» дело не ограничивается и какие «чудеса» творятся в его башне.

– А давно он здесь живет?

– Живет-то давненько, я его с самого детства помню. Правда, где-то двадцать пять лет назад уезжал он, чтобы мир повидать. Сестра у него младшая еще была – такая милая и послушная девочка, а до чего красивая! Ну просто куколка! Они вдвоем тогда уехали. Уж не знаю, что у них там случилось, да вот только вернулся он четырнадцать лет назад, и уже без нее. Сказал, что она решила остаться в Фальтере. Ох, и до чего же тяжко нам было, пока его не было! Барьер-то, конечно, оставался нетронутым, да вот лечить нас было некому…

Слушать городские сплетни было неинтересно, поэтому Элемин постаралась вернуть разговор в нужное русло:

– Сколько же Арену лет?

– Да кто этих магов разберет? Девяносто ему точно есть. А все одно – не стареет. Он совершенно не изменился за те семьдесят лет, что я живу на этом свете.

Элемин грустно усмехнулась, подумав о том, какие долгожители встречаются среди магов. Красивый юноша, на коже которого нет ни единой морщинки, на деле оказывается стариком, которому уже под сотню лет, а то и больше. Впрочем, если его сила так велика, то он действительно может прожить гораздо дольше. Например, если вспомнить архимага Норберта из Галэтриона… Тому наверняка ничуть не меньше. Элемин слышала, что некоторые особенно могущественные маги могли продлить себе жизнь в полтора, а то и в два раза.

Арен ее заинтересовал. Она не понимала, зачем он живет в такой глуши, а в его искреннее и бескорыстное желание помогать людям она не слишком-то верила. Стоило попытаться узнать о нем побольше, если представится такая возможность. Кроме того, это бы помогло ей не умереть от скуки, пока Фарлан поправляется.

На следующее утро Элемин быстро позавтракала и, навестив Фарлана, поспешила на берег озера. Следовало поскорее вернуть хотя бы осколок Лейфа и волшебный меч, иначе ей придется очень несладко, когда Фарлан наконец придет в себя. Он слишком дорожил своим проклятым мечом, а потеря камня наверняка приведет его в бешенство. Элемин не была уверена, что Лейф находится именно в озере, но она все же надеялась, что возвращаться в лагерь рисеров ей не придется. По правде говоря, она хотела отправиться на поиски еще накануне, но здраво рассудила, что найти что-нибудь в темноте шансов у нее нет.

Сегодняшний день был солнечный, и Элемин без труда дошла до заводи. Она в нерешительности остановилась, пытаясь рассчитать, в каком месте искать утонувшие вещи. Озеро было огромным, но Элемин запретила себе думать о том, что будет, если у нее не получится найти их. Она дотронулась рукой до воды, с разочарованием отметив, какая же та все-таки ледяная. С гор дул холодный ветер, и снимать теплую одежду не было никакого желания. Вздохнув, Элемин все же скинула плащ и начала медленно развязывать тесемки на рубашке: намочить сменную одежду, выданную тетушкой Роуз, не хотелось.

– Ого, кажется, я вовремя.

Элемин замерла и быстро оглянулась на голос.

На поваленном дереве прямо за ее спиной вальяжно восседал Арен. Элемин не слышала его приближения, и потому пришла к выводу, что он применил один из своих магических трюков.

– Что? – наигранно удивился он. – Да ты продолжай, я совершенно не хотел тебя прерывать! Водичка сегодня не очень теплая, зато бодрит шикарно!

– Чего тебе надо? – не слишком-то вежливо поинтересовалась Элемин, раздраженная его тоном.

– Навестил