Дороги мертвецов - Джей Роуз

— Ты здесь справишься? Мне нужно позвонить.

Хантер отмахивается от меня, его внимание привлекает другой полицейский отчет. Я выскальзываю из кабинета в тихий коридор и подхожу к тонированному окну, скрывающему бескрайний лондонский горизонт.

Мы уже спасали семью раньше. Может быть, на этот раз они смогут помочь нам. Никто не обладает большей квалификацией, чем они.

Прижимая телефон к уху, я звоню единственному человеку, оставшемуся на планете, которому доверяю свои самые сокровенные мысли. Она заслужила эту привилегию в зоне боевых действий, и с тех пор наша дружба только крепла в бурные годы.

Когда она отвечает полусонным стоном, я не могу удержаться от улыбки. Ее голос хриплый со сна после того, как команде потребовалось несколько дней, чтобы восстановиться после своего последнего задания.

— Привет, здоровяк. Я ждала, когда ты мне перезвонишь.

— Брук. — Я выдыхаю. — Это был адский месяц.

— Это ты мне рассказываешь. Ваши задницы висят на волоске, из-за ежедневных новостей по всех стране.

— Ты говоришь так, словно тебе это нравится.

Ее смех звучит раздраженно.

— Вряд ли. Кейд ни хрена не рассказывает мне об этом деле. Будь добр, вытащи палку из его задницы, чтобы мы могли поговорить о работе во время еды.

— Он засунул эту палку туда, он может ее вытащить.

— Черт возьми, — рычит она, потревожив кого-то, дремлющего на заднем плане. — Я надеялась, что ты прикажешь заткнуть ему рот кляпом.

— Боюсь, что нет, лесной пожар. Насколько я помню, он — твоя проблема, с которой тебе предстоит разобраться.

— Охуенно. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Кстати, о беспорядке… Мне нужна твоя помощь. Здесь все немного запуталось. Ну, больше, чем немного.

Я слышу улыбку в голосе Бруклин.

— Я буду там через полчаса.

ГЛАВА 19

ХАРЛОУ

Глядя в окно на извилистую проселочную дорогу, по которой мчится машина, похожая на хищника, я наблюдаю, как исчезают вдали пустые поля. Мы ехали весь день, останавливаясь только для того, чтобы заправиться и перекусить.

Хантер еще более неразговорчив, чем обычно. Он почти не сказал мне ни слова с тех пор, как мы оставили Лейтона дома все еще спящим. Я не дура. Эта поездка не для развлечения. У меня плохое предчувствие по поводу того, куда мы направляемся.

— Почти приехали, — бормочет он.

— Куда мы направляемся? — спрашиваю я.

— Кройд. Тебе понравится Девон. Здесь хорошо и тихо по сравнению с Лондоном.

— Мы увидим море? — Взволнованно спрашиваю я.

Его шоколадные глаза скользят по мне.

— Да. Я забронировал для нас отель на побережье на ночь.

Как бы мне ни хотелось узнать, что, черт возьми, мы здесь делаем, от мысли увидеть океан у меня сводит пальцы от предвкушения. Это именно та смена обстановки, которой я так жаждала.

Тиа любила пляж; это было ее счастливое место. Она выросла в Скегнессе, среди игровых автоматов и аркадных игр. Ее рассказы были лучшими — летние каникулы, проведенные за просмотром достопримечательностей пирса.

Вспоминая ее ночные истории, которые она рассказывала шепотом в клетке, смутное, похожее на сон воспоминание всплывает в моем сознании. Я вижу это так ясно, когда гул автомобильного двигателя затихает на заднем плане.

Между моими маленькими пальчиками на ногах мягкий золотистый песок. Меня обжигает летнее солнце, подгоняемое сильными прибрежными ветрами. Соленая вода слегка покалывает мою кожу, наполняя ярко-розовое ведро, которое я опустила в море.

Где я?

Это место… настоящее?

Машина дергается, когда мы попадаем в выбоину, возвращая меня к реальности. Мне приходится подавить вздох. Цепкие объятия моей фантазии остаются, дразня меня образами места, которого я никогда не видела.

Я стряхиваю видение со своей головы. Сон — вот и все, что это было. Все больше и больше этих разрозненных образов появляются в случайные моменты. Мне снятся места, которые я никогда не видела, разговоры, которых у меня никогда не было, несуществующие родственники, которые крепко прижимали меня к себе.

Все это ненастоящее.

Когда глаза Хантера сосредоточены на дороге, я могу повернуться к двери и начать дергать себя за волосы. Каждый лопнувший волосяной фолликул пронзает меня облегчением. Еще. Еще. Боль возвращает меня к настоящему.

Мой девиз сопровождает каждый резкий рывок.

Просто сон.

Просто сон.

Просто сон.

— Вот и мы, — объявляет Хантер, сворачивая в центр крошечного городка. — Это Кройд. В зимние месяцы он будет мертв.

Распуская волосы, я натягиваю улыбку, достойную наград. Никто никогда не узнает, что сомнения съедают меня заживо. По крайней мере, это то, что я говорю себе каждый день.

С приближением зимних холодов и плотными клубящимися облаками, закрывающими горизонт, на дорогах никого нет. Мы проезжаем мимо коттеджей с соломенными крышами и скользких мощеных дорог, которые поднимаются и опускаются вместе со скалами.

Здесь красиво. Пустынно и причудливо, как в традиционных английских деревнях, которые вы видите в фильмах. Хантер лавирует по узким дорогам, когда мы начинаем спускаться, петляя между скоплением закрытых витрин магазинов.

— Где все? — спрашиваю я.

— Надвигается зимняя буря. — Он бросает взгляд в зеркало заднего вида, замечая в нескольких ярдах позади автомобиль- универсал. — Не слишком привлекательно для туристов, особенно в это время года.

— Как ты думаешь, пойдет снег?

— Возможно. Это довольно редкое явление на побережье, но прогноз сказал подготовиться. Я бы хотел покончить с этим как можно быстрее.

Я прикусываю губу.

— К чему такая срочность? Это не могло подождать до окончания шторма, что бы это ни было?

— Нет. — Он снова сосредотачивается на дороге, нерв на его шее подергивается. — Это не могло ждать.

Покинув главную часть города, мы поднимаемся на крутой холм, который ведет к гордому трехэтажному зданию с видом на береговую линию. Облупившаяся белая краска и широкие эркерные окна потрепаны усиливающимся ветром. Он выглядит одиноким, изолированным на пустынном утесе.

— Это отель. — Хантер заезжает на полупустую парковку, изучая территорию застройки. — Это лучшее, что я мог сделать.

— Мне нравится.

Он слишком занят изучением дороги позади нас, где синий универсал миновал поворот и поехал дальше, к побережью. Хантер, кажется, немного успокаивается.

— Все в порядке?

— Да, — отвечает он. — Ничего особенного.

Мы вместе выбираемся из машины, он берет наши сумки и жестом показывает мне идти вперед. Мы приближаемся к отелю, наши тела покачиваются на сильном ветру. Здесь даже холоднее, чем было дома.

— Иди присядь. — Хантер указывает на плюшевое кресло у окна, наполовину скрытое растениями в горшках и занавесками. — Я зарегистрирую нас.

Моя нога нервно подрагивает, когда он подходит к стойке регистрации,